INTRODUCTION

I. — On accorde aux signes sympathiques de la gestation une importance toute différente selon la façon dont on les envisage. Si nous leur avons consacré ce très modeste travail, c’est que nous avons pensé, selon les conseils de notre Maître, le Professeur Rivière, qu'un certain point de leur étude pouvait présenter quelque intérêt : non pas la partie clinique (à laquelle nous avons dû toutefois nous consacrer quelque peu dans un souci d’information objective), mais l'interprétation, la physio-pathologie, qui a plus particulièrement retenu notre attention.

Rappelons très brièvement ce que l’on entend par signes sympathiques de la gestation; il n’est pas uniquement question de signes empruntant à la voie sympathique le moyen de s’extérioriser, puisque certains de ces signes peuvent être considérés comme une manifestation d'hypervagotonie et que leur cause a été rattachée à un déséquilibre, ou tout au moins à un nouvel équilibre du système neuro-végétatif pendant la grossesse (M. Lacomme et F. Lepage).

En réalité, le terme « sympathique » est beaucoup plus vaste, et il faut ici lui restituer la signification éthymologique de « souffrir avec », « ressentir avec ». Ce qualificatif

exprimera donc la correspondance, la liaison entre deux ordres de manifestations dont l’une se produit en corrélation de l’autre. Aussi entendrons-nous par signes sympathiques de la gestation « l’ensemble des troubles fonctionnels produits dans l'organisme maternel par le développement de l'œuf fécondé ».

IT. — Les signes sympathiques sont loin d’avoir une constance absolue de production au cours de la grossesse. Bien au contraire, rien n’est plus irrégulier que leur apparition, et, si certaines femmes enceintes présentent à cet égard une symptomatologie très riche, d’autres, au contraire, présenteront un minimum de signes, parfois même aucun.

D'autre part, certaines femmes peuvent présenter des signes sympathiques en l’absence de toute grossesse. Ceci se produit, par exemple, chez une femme nerveuse, redoutant ou espérant une grossesse, chez laquelle, pour une cause ou pour une autre, s’est produite une suppression des règles. Cette femme peut, sans la moindre grossesse, présenter ces signes sympathiques. On parle alors de grossesse nerveuse.

Bien plus intéressants sont, à ce point de vue, certains syndromes hypophysaires ou diencéphaliques, très voisins des manifestations sympathiques de grossesse. Nous reviendrons sur ce point dans un autre chapitre, et nous aurons alors l’occasion de le développer largement.

C’est dire qu’on ne peut se baser en aucune manière sur la constatation de ces signes pour établir ou infirmer un diagnostic de grossesse. Ils ne présentent à cet égard qu’un intérêt très restreint, étant d’une part très inconstants, et d’autre part non spécifiques de la gestation.

En dehors de cette considération pratique du diagnostic, une autre doit, au contraire, retenir notre attention, si nous considérons ces signes comme un ensemble de troubles dont l’aggravation aboutira à la constitution des grands syndromes de « toxicose gravidique », reposant sur le trépied fondamental de : céphalée-albuminurie-troubles tensionnels, avec exa-

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gération de tous les autres signes sympathiques : nausées, vomissements, œdèmes, etc. La dissociation de ces symptômes est d’ailleurs fréquente.

IL. — Ceci nous amène à délimiter notre sujet. Nous n'avons pas voulu borner notre étude aux signes sympathiques habituellement décrits, tels que : nausées, vomissements, troubles de l’appétit, troubles du transit intestinai, modifications psychiques, troubles du sommeil, ptyalisme, troubles urinaires, polydipsie.

Nous avons pensé, pour avoir une vue plus large du sujet et pour en aborder plus facilement le problème physiopathologique, qu’il serait bon d’effectuer certaines investigations supplémentaires. C’est ainsi que nous avons complété l’étude clinique des signes sympathiques par des recherches portant sur la glucosurie, l’albuminurie, les modifications de la température, l’existence ou non d’œdème.

Nous sommes resté dans le plan physiologique. Nous n'avons pas abordé l'étude des toxicoses gravidiques, qui, tout en se rattachant intimement aux manifestations sympathiques (dont elles ne nous paraissent d’ailleurs être qu'une aggravation, ou plutôt la production sur un terrain constitutionnellement prédisposé), sortent cependant du cadre de notre étude. Cette délimitation entre le physiologique et le pathologique est très difficile à réaliser, car toutes les formes de transition peuvent se présenter (par exemple, entre le simple état nauséeux se manifestant dans les premiers jours d’une gestation, le matin au lever, et les vomissements incoercibles; ou encore entre la pollakiurie accompagnée d’une très légère polyurie s’installant au début d’une grossesse et le véritable diabète insipide survenant dans les mêmes conditions pour disparaître dans les suites de couches, dont d’assez nombreuses observations ont été rapportées, etc.).

Cependant, pour des raisons d'ordre physio-pathologique, nous serons bien souvent amené à empiéter sur le domaine du pathologique, empiétement qui nous aidera à interpréter telle ou telle manifestation sympathique.