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celui d*un autre voj^ageur, d'ailleurs illustre et méritant, Piere Belon. Cette substitution de noms peut ne pas être à l'avantage de Thevet, mais elle n'est pas non plus à l'honneur du poète Vendomois.

Aussi bien Thevet n'eût pas que des amis fidèles ou de faux amis, il eût ^;alement des ennemis acharnés. Nous citerons parmi eux Jean de Léry i, l'auteiu" du Voyage au Brisil, qui ne perd pas une occasion de tourner en ridicule et même d'atuquer dans son honneur l'auteiu" des Singularités^. Fumée, dans son His^ taire des Indes et Belleforest, dans ses Additions à la cosmographie de Munster, ne l'ont pas épargné. Ce dernier avait d'abord jugé à propos de flagorner Thevet pour lui arracher de précieuses indications. « L'an mil cinq ces soixante et quatre, raconte avec indignation notre cordelier 2, ce commingeois qui met le nez partout, me la fureta (il s'agissait d'une généalogie des rois Lombards), ensemble plusieurs autres mémoires que i'auois apportez d'Italie, et desquels auiourd'huy il en a fait parade. » Il est vrai que Belleforest se repentit plus tard de ses plagiats, et, sur son lit de mort, pria Thevet de lui pardonner. Thevet

> Jean de Léry. Histoire c^un voyage Jait au Brésil La préÊicc de la seconde édition est tout entière dirigée contre Thevet.

> CosmcgraphieuniverseUi. P. 706.

y co&sentit de boane grâce, mais U prit soin de le constater dans un de ses ouvrages i.

Léiy et Fumée, par jalousie de métier, Belleforest, par ingratimde, avaient attaqué Thevet. On comprend moins raçhamement de de Thou. A l'entendre, Thevet n'aurait eu ni talent, ni conscience : « Il s'appliqua 2, dit-il, par ime ridicule vanité à écrire des livres, qu'il vendait à de misérables libraires : après avoir com* pilé des extraits de différents auteurs, il y ajoutait tout ce qu'il trouvait dans les guides des chemins et autres livres semblables qui sont entre les mains du peuple. Ignorant au-delà de ce qu'on peut imaginer, il mettait dans ses livres l'incertain pour le certain et le faux pour le vrai, avec une assurance étonnante.» A part le reproche d'ignorance, ou tout au moins de

« El(^e des hommes illustres. Édit. 1671. T. vn. P. 292. « De ma part, quand il m*auroit plus offensé qu'il n'a, ie serois bien fasdié de sat3niser et mal parler d'un mort. loint qu'a la fin de ses jours, reconnaissant le tort qu'U sçauoit, d'auoir fait imprimer ces livres, où contre sa conscience il déchiroit la renommée des gens de bien, et de ceux qui lui aùoient mis le pain en mainj il me manda, et, en présence de deux docteurs de la Sorbonne, son médecin et son marchand libraire et imprimeur, Gabriel Buon, après m'auoir baisé les mains, confessa publiquement qu'il sentoit sa conscience chargée des blasmes qu'il m'auroit imposés : parquoy il me demanda pardon par piosieucs fois. »

2 Thou. Histoire de France. Liv. xvi.

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Êmsse èradidoû» que nous avons déjà signalé, rien n'est moins fondé que cette virulente attaque. Au lieu d'exploiter, Thevet fut, au contraire, et cela toute sa vie, plus qu'exploité : volé. Comme il avait beaucoup voyagé, beaucoup vu et beaucoup retenu, et que, de plus, il était d'une inépuisable complaisance, les écrivains du temps faisaient volontiers appel à ses souvenirs : mais, s'ils aimaient à se servir de lui, ils ne lui rendaient que rarement justice. Lui qui, quoique en dise de Thou, poussait jusqu'au scrupule la délicatesse littéraire i , lui qui citait toujours avec empressement ses autorités, combien de fois fut-il indignement pillé! De temps à autres il en riait, et se moquait de ceux qui profitaient de ses labeurs « soubs prétexte de mêdicité et repues franches 2, » mais le plus souvent il s'en indignait. Sur la fin de sa vie il était tellement habitué à ces plagiats qu'il s'étonnait naïvement quand, par hasard, on le citait : « J'en

> Jean de Bray, échevin, lui ayant communiqué sa collection de médailles, il a grand soin de Tindiquer, et ajoute : « Et ^ d'aduenture il y a quelques-uns qui ayent des mémoires de Tantiquité de leurs villes on autres choses étrangères, il leur plaise m'en £dre part pour insérer en ce mien œuvre à la seconde impression : ie ne seroy ingrat de le recognoistre par mes escrits.» Préface de la Cosmographie universelk.

3 Cosmographie, i, 403.

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cnvoiay, écrit-il, à ce docte allemand Gesnerus, qui confesse l'auoir reçu de moy, sans user d'ingratitude, comme plusieurs autres ont fait de mon temps, s'estans servi de mes labeurs i. »

Le plus impudent et, pour Thevet, le plus regrettable de ces plagiats, fut commis par Jean Nicot de Villemain, ambassadeur de France en Portugal. Ce diplomate passe pour avoir introduit le tabac en France. n reçut, il est vrai, d'un négociant flamand qui revenait d'Amérique, des graines de cette précieuse solanée, et les donna comme un présent de grande valeur, à la régente Catherine de Médicis, au grand prieur, et à plusieurs grands personnages. Mais Thevet, bien avant lui, avait observé et décrit le tabac. Bien avant lui, il en avait apporté des plants en France : nous ne pouvons que renvoyer le lecteur au chapitre XXXII du présent ouvrage, où il trouvera la description trèscomplète et fort exacte du tabac. Dès 1558, Thevet avait donc fait connaître le tabac à ses ingrats compatriotes : il considérait même comme un titre d'honneur pour lui d'avoir introduit cette plante en France, et, dans sa Cosmographie universelle 2, il eut grand soin de protester contre les prétentions de Jean Nicot. Le

1 Cosmographie universelle, i, 27.

2 Cosmographie universelle. T. n. P. 926.

passage est curieux : « le me puis vanter auoir esté le premier en France, qui a apporté la graine de cette plante, et pareillement semée, et nommé ladite plante, Therbe Angoumoisine. Depuis un quidam, qui ne feit jamais le voyage, quelque dix ans après que je fus de retour de ce pais, luy donna son nom. » La Intime revendication de Thevet ne fut jamais écoutée. On ne voulut pas accepter cette dénomination à^herbe angour moisinc qu'il avait pourtant le droit de lui imposer, et l'oublieuse postérité continua et continue encore à rendre grâces à Nicot d'un bienfait dont elle ne lui est pas redevable. Qp'il nous soit du moins permis de nous inscrire en fiaux contre cet inique jugement, et de proclamer bien haut que c'est à Thevet et rien qu'à Thevet, que le trésor public doit le plus magnifique de ses revenus, et la nujorité de nos lecteurs une jouissance quotidienne.

En souvenir de ce bienfait méconnu, puissent ces mêmes lecteurs fermer les yeux sur les imperfections qui déparent l'œuvre de Thevet, et ne plus voir dans ce modeste écrivam, trop attaqué de son vivant, trop oublié après sa mort, que le premier ou du moins le plus ancien des historiens firançais de l'Amérique.

Paul GAFFAREL.

SING VLARI.

TEZ DE LA FRAN- CE ANTARCTIOVE, AVtMnent nommée Ameriquc-fi: de pluneun Terres & liles de»

couumesdenollre temps.

Ch«le$ heïitim de Maurice de la Pbrte^to dos Itruneaujàrenfei^c aClaude.

AVÇC PRIVILEGE DV flOTi