SCENE

Les précédents , Catherine PARR , Anne de CLÊVES , Jeanne GRAY, Anne SEYMOUR, Marguerite SEYMOUR, Jeanne SEYMOUR.

ANNE DE CLÊVES, Hant.

Ah! ah! ah!... Ah! ah! ah!...

MARIE, avec amertume.

Quelle gaieté ! . . ,

ANNE DE CLÊVES.

Venez, madame, venez ici recevoir votre châtiment!... Sire, je vous amène la coupable !

HENRI, du même ton.

Vous, ma sœur?... C'est un peu bien osé de votre part!... N'êtes- vous pas complice du même crime ?

Oui, mon frère, je confesse ma faute, et je vous en demande pardon de tout mon cœur!

CATHERINE PARR

Ah! sire, que d'excuses ne dois-je pas à Votre Majesté?... et pourtant puis-je bien amèrement me reprocher l'inquiétude que je vous ai causée, lorsqu'elle me procure de si douces, de si précieuses marques de votre affection?... Ah! que de soin! quelle sollicitude!... et que je reconnais bien là toute votre bonté, toute votre tendresse!... Oui, sire, je riais avec ces jeunes filles, et dans le même temps peut-être étiez-vous en proie à la douleur?... Non, n'est-ce pas?... Oh! dites-moi que non, je ^nus en supplie!... ou

tonte votre clémence ne saurait faire que je puisse me pardonner!

HENRI

Ce serait être beaucoup trop sévère envers vous-même , madame.

CATHERINE PARR

Comment avez-vous passé la nuit, cher bon ami?

HENRI

En songeant à vous, belle petite mignonne!... Et vous, mon cher cœur, avez-vous reposé paisiblement ?

CATHERINE PARR, enviant.

Du repos?... du sommeil?... Ah! j'en avais certes grand besoin!... mais le moyen de dormir?... J'étais encore trop agitée, trop profondément émue do notre grande querelle d'hier au soir! mon sang bouillonnait dans mes veines!... Ah! sire, je vous vois tout enchante, tout glorieux de votre triomphe!... déjà vous vous en serez vanté?... Oh! je m'en aperçois, au regard animé et ardent de Mme Marie, que ma défaite ne doit attrister que bien faiblement....

MARIE, gravement.

Et pourquoi donc, madame ?

CATHERINE PARR, avec Une légère ironie.

Parce qu'en toutes choses et toujours, madame, je vous ai vue du parti du roi !... parce que je sais toutes vos complaisances pour votre père!... Oh! j'ai bonne mémoire!... Mais depuis que je vous ai quitté, sire, j'ai fait de très-sérieuses réflexions,... et notre bonne sœur Anne de Clèves aidant, je crois avoir trouvé tout ce qu'hier j'aurais dû dire à Votre Majesté.

RURIE.

Peut-être est-ce un peu tard?

:î4S les six femmes de HENRI VIII.

Catherine parr, avec grâce.

Ngii!... non, madame, je ne me tiens ni pour désarmée, ni pour vaincue!... Non, mon beau seigneur et niaîlre !.. non !...

HEXRI.

Ah!... ah! chère dame, c'est vous qui reprenez l'offensive ?

CATHERINE PARR

Moi-même, sire!...

HENRI

Ah!... vous voulez recommencer?

CATHERINE PARR

Si je le veux?... Oui, sire, oui, je le veux!... Très-rcsolùment je le veux!... Ne me devez-vous pas une revanche?

Madame, l'orgueil, l'opiniâtreté, sont des conseillers dangereux!...

CATHERINE PARR

Oui,... en général,... la proposition est vraie.... mais ici, non! non, sire.

HENRI

Par saint Georges, c'est ce que l'événement prouvera!

CATHERINE PARR

.t'en doute!... Mais, quelle que doive être l'issue delà bataille, ce malin, sire, je ncconsen^ à combattre qu'en présence de témoins!... Le hasard, ce me semble, voussertà merveille?... Il les offre tels que Votie Grâce peut les souh.iiter?... Malgré leur grande ci\ilité, M. le duc de Norfolk et M. le comte de Surrey ne sauraient être suspects d une partialité excessive pour moi !

HENRI

Et romment cela, madame?...

TABLliAL XIN , SCÈNK ni. 3 iti

CATHERINE PARU

En conscience, sire, les liens de lamille el d'élroite amilié qui unissaient ces messieurs à la reine Calherinc HowartI, de ;;lorieuse niénioire, ont-ils dû les prévenir bien lortement en ma faveur!... je ne le pense pas,..u'est-il pas vrai, monsieur de Surrey?

SORREY.

Madame....

CATHERINE PARU-

Je ne m'en plains pas, monsieur; je conçois vos regrets, rien n'est plus naturel!... rien n'est plus juste!...

HENRI, avec Inuiieur.

Voyons, madame, voyons, êles-vous prête à enlrer en lice ?

CATHERINE PARU

Quoi! sitôt?... Ah! ce serait aller bien vite! Pourquoi se presser, sire , quand on a la certitude d'arriver au but qu'on se propose ?

HENRI

Madame, vous reculez?... vous avez peur?...

CATHERINE PARR

Moi, sire?... Eh! près de vous, avec vous, qu'ai-je à craindre?... [A la princesse Marie.) Madame, je vous en fais juge, ai-je la voix, la contenance d'une femme troublée par la peur?... Voyez, madame!... Regardez-moi, regardez-moi bien !.. .

MARIE

Oh! il faut en convenir, madame,... il n'est pas possible d'avoir plus d'assurance!...

CATHERINE PARR

J'oserai dire : et plus de probité, et plus de ce qui doit briller dans un loyal et vaillant chevalier!... Si j'avais des

ennemis,... devrais-je en avoir, moi qui de ma vie n'ai fait ni voulu de mal à personne?... loin d'ourdir contre eux quelque trame ténébreuse et lâche,... je leur dirais à haute voix , les regardant en face : méfiez-vous , tenezvous sur vos gardes ; bientôt je vais vous attaquer , vous perdre, si je puis,... et je le peux!... J'ai entre les mains des armes mortelles,... songez à vous défendre!... ou plutôt faites mieux: quittez votre haine, revenez sur vos pas , il en est temps encore,... autrement je vous traiterai comme vous m'auriez traitée , sans pitié

ni merci !

MARIE , à part .

Quel ton I quel regard !

CATHERINE PARR

Ou je m'abuse étrangement, .. ou cette façon ne devrait pas déplaire à monsieur le comte de Surrey !... c'est assez là sa franchise !... Jeune , bouillant, parfois peut-être un peu indiscret, il lève hardiment la visière devant son ennemi!... il dénonce assez volontiers les coups qu'il doil porter !...

HENRI

Que veut dire?...

CATHERINE PARR

Voilà, sire, comme avec mes ennemis,... si j'en avais,... et sans une grande injustice, je ne saurais supposer que M. le duc de Norfolk et M. le comte de Surrey puissent être les miens,... voilà comme j'aimerais à me montrer.

HENRI , à part.

Saurait-elle quelque chose ?

CATHERINE PARR

Jugez par là, sire, si avec vous, le meilleur, le plus Ion al

de tous mes amis , jugez si je dois avoir à cœur d'user de courtoisie et de générosité?

SURREY, à la princesse Marie , à part.

Ce ton ironique et menaçant ne lui est pas ordinaire ?

MARIE

Wriothesley l'aùrait-il prévenue ?

SURREY

0 ciel ! l'en croyez-vous capable ?

CATHERINE PARR

Sire, à cette heure, Votre Grâce doit encore être à jeun?... et, je vous en avertis, vous allez avoir besoin de toutes vos forces !... En ce moment, la partie ne serait pas égale, et j'aurais honte de prendre aucun avantage sur Votre Majesté.... {La reine appelle.) Robert Dudley?...