SCÈNE XVI
Les mêmes, excepté MANNOG et CULPEPPER.
(Lp roi considère U'riotkesley d'un œil fixe et pénétrant, et s'avance vers lui lentement et avec mesure : puis il s'arrête. Le comte , épouvanté, fait plusieurs pas en arrière. So7i visage est pâle comme la mort. La tête, les mains, les jambes lui tremblent.)
HENRI, cVîtne voix creuse et brisée, Qu'avpz-vous eu l'audace de in'écrire?...
(Wriotheslei/ frissonne, recule encore, et cherche un appui sur le dos d'un fauteuil).
HENRI, se laissant emporter par degrés.
C'est donc là cette femme superbe?... cette déesse?... cette Junon?... dont toute l'Aliemagne admire la taille majestueuse,... Tair de grandeur,... le beau port de tète?... (Hors de lui.) Cette ducbesse qui (*st aux autres diicliesses de son pays ce que le soleil d'or est à la lune d'argent?... [Wriotliesley s'affaisse sur ses genoux. Le roi, avec un mouvement terrible.) khi traître!... Je devrais t'écraser, te broyer les os sur le chevalet!... le faire bouillir tout vif!... Je devrais te planter la tète sur ma lance!... {En fureur.) Tu l'avoues donc?... tu le confesses donc , misérable?... la princesse n'est qu'une vraie cavale flamande !...
CROMWELL
Ah ! sire....
HENRI .misit Wriothesleij pur le bras.
Une mauvaise bête épaulée, élique, efflanquée!... qui ne saurait servir!... Dis, fripon, dis, escroc, comment l'astu reçue?... pourquoi me l'as-lu amenée?...
CROMWELL, à part.
Ciel ! il en parle comme de palefrois et de haqiienées qu'on aurait conduits et vendus sur le marché !...
HENRI, lui secouant le bran.
Réponds, coquin, réponds!...
WRIOTHESLEY.
Sire,... j'ai la vue si basse,... et les brouillards étaient si épais....
HENRI
Fourbe!... scélérat!...
WRIOTHESLEY.
Et l'affaire étant aussi avancée....
HENRI, lui secouant le bras.
Avancée, dis-tu!... avancée!... Mais, grâce à Dieu, rien n'est fait!... rien, rien, rien!...
Je ne dis pas non ! . . . mais par discrétion, . . . par respect, . . par dévouement,... je me suis cru obligé d'écrire au roi ce que je lui ai écrit!...
CROMWELL
Eh! quoi, monsieur, en voyant combien le roi pouvait se croire abusé, vous n'avez pas eu l'inteUigence de com prendre qu'il entrait essentiellement dans vos instructions de retenir la princesse à Calais?... et, avant de l'embarquer, de me donner avis de l'état des choses?...
WRIOTHESLEY SB relève tout à coup.
Par saint Christophe!... par saint Jacques!... il vous sied bien, milord, de vous en prendre à moi de votre mauvais succès?... Apprenez, monsieur, que jamais je n'ai poussé l'orgueil et l'oubli de moi-même jusqu'à me porter juge des inclinations ou des goûts de mon maître!... il me
suffit qu'une femme soit la sienne , pour que je la trouve adorable! et cela, monsieur, moins encore par déférence et par devoir, que par conviction et le sentiment intime de ma profonde ignorance I... Le roi, monsieur, en sait làdessus plus que personne au monde!... j'avais ordre d'amener la princesse en Angleterre, sans examen, sans réflexion; et certes, monsieur, c'eût été une étrange présomption à moi!... {S' emportant et criant) une insolence!... une outrecuidance rare!... une témérité monstrueuse... que d'agir de mon chef et d'après mon jugement, dans un conflit de cette conséquence!. . Ah! c'est pour le coup, et avec justice, que le roi m'aurait traité d'àne !.. . de bête!... de sot animal!... {Avec confiance.) Sire, je m'en rapporte à Votre Gracieuse Majesté !...
HENRI
C'est la vérité.
WRiOTHESLEY, au comte (VEssex, en faveur. Monsieur, le roi décide ! ... le roi ordonne ! . . . et j'obéis ! . . . j'obéis aveuglément!... je ne raisonne pas!... je ne raisonne jamais!,..
HENRI
Il a raison!...
WRIOTHESLEY, (l clcmi-VOiX.
Cet homme est usé, sire,... usé jusqu'à la corde!...
HENRI, de même.
Je le crains.
WRIOTHESLEY.
Et beaucoup trop riche, sire!... {Appuyant mr les mots.) plus riche que ne l'était Wolsey.
HENRI , avec un sourire d'approbation.
J'en ai peur. {Haut et d'un ton amical.) Demain donc, mon cher comte, tu reprendras avec le même cérémonial
la route de Calais!... et tu reconduiras respectueusement la princesse à son frère ! . . .
WRIOTHESLEY.
Moi, sire?... moi qui ai eu l'honneur de l'épouser par
procuration?...
HENRI, furieux.
Sot animal!... Épouse-la dix fois pour ton compte et en personne , et délivre-moi au plus vite de cet horrible squelette !... Ah ! l'on a cru que je mettrais bêtement mon cou dans ce piège?...
CROMWELL
Quoi? sire, une rupture?... Faire à la comtesse un pareil affront?... Vous exposer au ressentiment, à la vengeance des princes allemands, si jaloux de leur honneur?... Rompre avec vos alliés , quand leur amitié vous est si nécessaire?... lorsque l'Empereur est à Paris l'hôte de François I"?... quand vos ennemis gagnés par les sollicitations de Paul III méditent d'envahir l'Angleterre, et de vous enlever vos Élats de France?... quand votre neveu, le roi d'Ecosse, menace vos frontières?... Et d'ailleurs, sire, quel empêchement possible? quel prétexte?...
FREDERICK DE VALBERG , vivement.
Une promesse de mariage!.,, un contrat précédent,
milord !...
DEHERAM , à part.
Ah! ciel!...
HENRI , transporté.
Que dis-tu?...
FREDERICK DE VALBERG
Sire, je crois savoir que dans son enfance Mme la comtesse de Clèves a été fiancée au marquis de Lorraine....
HENRI
Et moi , cher Valberg, j'en suis sûr !... Je me le rappelle
parfaitement!... Ah! le brave et loyal garçon!... Ah! que je t'aime!... Embrasse-moi, mon cher, embrasse-moi!... DEHERAM , à part.
Dieu du ciel ! que vais-je devenir?...
CROMWELL
Quoi? monsieur le comte, est-ce là la fidélité que vous devez à votre souverain ?...
Et loi, comment as-tu servi le tien? Quo t'a-t-on donné, à loi qui viens de sacrifiej' le bonheur domeslique de Ion maître aux intérêts d'une faction religieuse?...
ISORFOLK et HERTFORD.
Juste ciel !...
CROMWELL
Ah ! Dieu! qu'est-ce que j'entends?...
NORFOLK, à Frederick de Valherg.
Madame de Clèves, monsieur le comte, n'est-elle pas un peu luthérienne.... au fond de l'âme?...
FREDERICK DE VALBERG
Ma foi, milord,... ce ne serait pas impossible !...
HENRI
Fort bien !... Mon cher, il y a vingt ans que je suis la dupe de mes alliés,... le jouet de mes ministres, de mes femmes et de tous mes favoris!... Grâce à loi, je vitis enfin prendre ma revanche !...
FREDERICK DE VALBERG
Trop heureux de vous obliger, sire, .. de vous être bon
à quelque chose;... de ma peisonne , je n'y épargnerai
rien !...
HENRI, lui serrant la main.
Ah! je l'en conjure.... {Gravement). Monsieur le comte
d'Essex , milord Wriolhesley, allez de ce pas signifiera madame dcClèves mes intentions loyales!... Que demain, en arrivant à Greenwich , je trouve le conseil assemblé , et que l'évêque de Wincester, lord Gardincr, le plus sûr de nos casuistes, soit prévenu!... {Au duc de Norfolk et au comte d'Hertford.) Vous, mes vrais amis, demain matin je vous régalerai d'un petit divertissement de ma façon!... Je veux , en débarquant à Greenwich , vous donner le spectacle réjouissant d'Hans Holbcin accroché en face de sa Vénus!... Le peintre en personne servira de pendant à son tableau !... {Riant aux éclats.) Ah ! ah! ah!...
NORFOLK et HERTFORD.
Ah! ah! ah!
WRiOTHESLEY , riant aussi.
Ah! ah! ah!... sire, la belle imagination!...
HENRI, riant toujours.
Ce n'est qu'une gaieté! une drôlerie!... (A Norfolk.) Mais
ai-je bien fait de venir à Rochester? Ai-je bien fait?..,
NORFOLK
C'est un coup de la Providence!...
BENRi , frappant joyeusement Frederick de Valberg sur l'épaule.
Comte de Valberg, viens souper avec nous!...
FREDERICK DE VALBERG
Moi, sire?... Cet ordre de rappel que je viens de recevoir....
HENRI
Te iuo(iues-tu ?... {Il prend la dépêche et la met en pièces.) Allons donc! reste, reste, moucher! ceci est mon affaire ! je prends tout sur moi!... (.4?^ duc de Norfolk et au comte d'Hertford.) A table, camarades! le froid et cet habit de matelot altèrent en diable! je meurs de soif! à table!...
DEHER4M, ciu couite d'Hertfonl.
Ah! milord, si la loilune voulait que le roi se décidât pour miss Parr?...
LE COMTE d'hERTFORD.
Je te jure que miss Howard est à toi !
{Ils sortent.)
