SCÈNE XVIII

HENRI, Catherine HOWARD.

CATHERINE HOWARD retire sa main avec dépit. Eh! que me voulez-vous encore?... Le savez- vous?... Pourquoi m'avoir rappelée? ne ni'avoir pas laissée près de ma grand'mère?... Dans quel dessein ce dîner mystérieux chez l'évêque de ^Yinccster?... Hier, pourquoi celle arrivée subile à Rochesterï... n'était-ce donc que pour revoir plus tôt Mlle Parrï...

HENRI

Ah!...

CATHERINE HOWARD, plus émue encore et avec une ironie amèrc.

Allez, ïiJlez, courez bien vite à Catherine Parr, avant qu'elle ne soit la femme de lord Lalinier!... Que tardezvous?... Eh ! que feriez-vous de moi ?... Suis-je de force à disputer, comme elle, de Dieu et de l'Eucharislie?... HENRI avec delermination.

Écoute-moi !

CATHERINE HOWARD

Vous écouter?... quand on me sait ici,... seule avec Votre Majesté?... Que va-t-on penser!... Ah! vous me perdez! vous m'avez perdue!... Ah ! Je sens que je vais pleurer?... je pleure!... voyez, voyez! je ne puis pas m'en empêcher !... Ah! {Elle fond en larmes y sans se couvrir le

visage. )

HENRI, avec transport.

Oh! pleure, mon ange!... Pleure, douce et charmante

lille!... Que ce dépit, que celte mutinerie te siéent bien!...

Que ces belles larmes le rendent aimable, adorable!...

Ail! Catherine, pourquoi ne t'avais-je pas encore vu pleurer?,..

CATHERINE HOAVARD.

Oh! mon Dieu, mon Dieu, il se fait un jeu de mes pleurs, un amusement de mon désespoir!... Le cruel!... {Se rapprochant du roi.) Ah! laissez-moi!... laissez -moi !

HENRI

Catherine, ce mariage n'est pas fait encore?... Je peux tout! je n'ai qu'à parler!...

CATHERINE HOWARD

Je le sais !.. Oh ! oui, je le sais !... Lorsque vous vouliez Anne Boleyn, .. Jeanne Seymour,... vous osiez tout! vous aimiez alors!... L'Empereur, avec ses flottes et toutes ses armées,... Rome, et ses anathèmes, et tous ses interdits,... vous arrachaient à peine un sourire de dédain ou de pitié!.,. Le sang le plus noble, le plus innocent, ne vous eût pas coûté un seul remords ?

HENRI

Miss HoAvard ! . . .

CATHERINE HOWARD, avec amertume et fortement

Eh! que m'importe?... Eh! que me fait à moi qu'un jour vous ayez été injuste ou barbare ? Vous aimiez alors ! . . . C'était là de l'amour!... de cet amour qui séduit et entraîne une femme!... 3Iais aujourd'hui!... quand vous êtes maître de votre Église,... quand vous êtes maître de tout,... vous avez peur de vos vicaires, de vos prêtres!... Cromwcll , Cranmcr, sont à vos yeux plus terribles qu'un Wolsey ou qu'un pni)e!... vous tremblez de ce que Luther pensera devons!... Allez donc, soumettez-vous au joug , inclinez-vous avec obéissance et respect devant tous ces petits ducs, ces roitelets de Clè^es et de Saxe, que d'un coup de filet l'Empereur eût déjà pris et mis en cage ! . II 7

HEi^'Ri, plus entraîné.

Catherine, veux-tu être ma femme?

CATHEiiiKE HOWARD, rittut sardonujuemeul . Ah! quelle méchante raillerie?... quelle forfanterie?...

HENRI

Dis, le veu5-tu?

CATHERINE HOWARD

Eh! VOUS VOUS émancipez!... vous faites le glorieux,

vous vous mutinez, hors delà Mie demilord Cromwell !...

mais que le régent se présente, l'écolier rentrera hien vite

dans le devoir !...

HENRI , avec chaleur.

Catherine , je te demande si tu veux être ma femme ?

CATHERINE HOWARD

Moi, votre femme?... Eh! suis-je digne de m'asseoir sur un trône?... Non, non !... A la helle Anne de Clcves,... à la savante, h la délicate , à la précieuse maîtresse de Latimer, le roi !... mais à la petite Howard, à celte morveuse,... {observant le prince, et d'un ton inarqué] les pages du roi, les valets de la chambre ou de la garde-robe!... voilà, sire, les gens que j'aime, voilà ceux qu'il me convient d'aimer 1... Ne vous a-t-on pas dit déjà que mon cœur brûle pour quelqu'un d'entre eux ?. . .

HENRI

Âhl...

CATHERINE HOWARD, très-viveuient.

Orivousle dira !... Bientôt on voudra me marier !... auquel?... je l'ignore?... àDeheram?... à Culpepper?... peutêtre au musicien Munnoc?... Ah! votre Deheram , dont votre princesse a fait son favori, et que déjà sa bonté me destine sans doute; ah ! je le hais, je le déteste !... Être à cet homme !... moi?... appartenir à un domestique de ma ia'and'iiière?... ah! je ne veux pas de lui!. . Entendez-

TABLEAU 1\, SCKNE XVIII. Oit

VOUS, sire, je vous déclare que je n'eu veux pas!... cl s'il (loil rester ici, c'est à moi de partir !...

HENRI

Si tu veux ui'aimer, Catherine, il restera, mais pour te servir !... Culpepper cl Maunoc seront à toi !... ils te serviront , comme ils ont servi ta grand'mcre , comme aujourd'hui les Lascels le servent !... Aime-moi, cher petit cœur, aime moi!... Ah ! de moi, Cath, de moi, de ton bon Henri, n'en veux-tu pas?... dis, ne m'aimeras-lu pas?.,, cependant l'amour doit être le prix de l'amour?... CATHERINE HOWARD, en pleurant.

Ah ! l'ingrat ! l'ingrat !... A la vue d'un portrait menteur, sans connaître son caractère, sa vie, il s'amourache de cette Allemande, de celle innocenle, de celte niaise qui, à présent, se pâme!... peut-être au souvenir de quelque petit secrétaire !... de quelque petit comte palatin dont elle regrette la flamme !...

HENRI , lui saisissant le bras.

Quoi donc? que veux-lu dire ? que sais-tu ?

CATHERINE HOAA ARD , souriaut ironiquement. Eh! bon Dieu, de ces novices, de toutes ces vierges d'outre-Rhin, qu'en peut-on savoir?... et c'est une inconnue, c'est une étrangère qu'il me préfère?... ou bien ce sera miss Parr !... Ah ! si je n'étais qu'une fifle sans cœur , une froide ambitieuse, il croirait h. mon amour!... Mais qu'en dépit de soi on l'aime?... qu'on n'aime en lui que lui-même !... qu'on ne vive que pour lui ?... Oh! l'ingrat ! l'ingrat !..

HENRI, avec passion et lui saisissant la main. Ah ! ciel! ah ! mon cher cœur, quelle injustice !... Catherine, je te jure qu'avant un mois tu seras reine d'Anîrlelerre !...

CATHERINE HOWARD, dcguiscint 1(1 joie qu'elle éprouve. Reine?... moi?... me dire ce'a? m'enivrer d'espoir , de gloire, de l)onhem-, lorsqu'il va épouser cette femme!... (Elle se rapproche de lui avec plus de curiosité.) N'allez-vous pas l'épouser?... Vous ne répondez pas?... Quoi? vous ne répondez pas?... {Avec dépit et hors d'elle-même.) Ah ! vous vous jouez de moi !...

HENRI , qui l'observe attentivement.

Enfant ! enfant! tu ne devines pas?...

CATHERLNF HOWARD, très-vitC.

Non ! non ! parlez.

HENRI

Tu n'entrevois aucune issue?...

CATHERINE HOWARD

Non. non, non; par le ciel, non!... Expliquez-vous!... Le moyen, au nom de Dieu, le moyen, quel est-il ? HENRI , se possédant.

Il dépend de toi !

CATHERINE HOWARD

De mol ?

HENRI

De toi, de tes amis, de Norfolk, de Gardiner!... Sors !

les voici !

CATHERINE HOWARD, uvcc impatience.

Ah! ne me diroz-vous pas....

HENRI, tendrement et lui serrant la main.

Rentre !... Va, va, dans un instant , tu sauras tout !...

CATHERINE HOWARD, à part.

Que veut-il?... 0 mon Dieu , toucherais-je au bul ?...