HENRI, NORFOLK, GARDINER
HENRI se lève et prend un air réfléchi. Vous le savez, milords, les épées étaient levées : j'ai dû céder à la violence. [Soupirant.) l^uisque le salut public l'oxiiic, je vais me montrer devant inilord de Canlorbéi-y,
TABLEAU IX, SCÈNE XX. i03
à cùlé de Mme la comtesse de Clèves. Mais ce semblant d'hyincn, auquel je ne cesserai , en lace de Dieu et dans le toi- de ma conscience, de reluser un consentement volontaire, celte vaine représentation, ne sauraient créer un véritable contrat ni un lien quelconque ; la fraude et le mensonge, en ce qui touche la personne et l'état de la princesse , sont ici trop manifestes. {D'une vûix forte.) Milords, la femme du marquis de Lorraine ne peut devenir la mienne!.,. Avant peu, les faits plus étudiés et mieux édaircis recevront une juste et bonne appréciation j et toute ma pleine liberté me sera rendue.... Cependant, sans plus attendre, milords, je suis entièrement résolu à m'engager avec Mlle Howard, par un mariage contracté de bonne foi et indissoluble.
NORFOLK, à part.
Ciel!... (Havf, mais avec embarras et incertitude. ) Mais quoi, sire,... deux femmes?...
GARDiNER, appuyant.
Deiix femines ensemble?...
HENRI, (Vun ton bien décidé.
N'ai -je donc pas, au conseil , dit devant vous, milords, que jamais Mme Anne de Clèves iié sera ma femme?... Ësl-il douteux qu'elle restera telle qu'elle était en débarquant à Deal ? Ce simidacre achevé, la comtesse part pour Richemond, et dans quinze jours au plus tard , je la renvoie à son frère!..; (Après un momeht de silence, et sans les regarder.) Pourquoi, d'ailleurs, ne sortirais-je pas de ceci par le remède qu'autrefois Dieu permit à l'ancien petiple?...
GARDIXER, accablé de surprise et les yeux baissés, Raille-1-d?...
NORFOLK, consterné.
Je crois rêver!.,,
HENRI , à Gardinery d'un ton caressant.
Mon père, était-ce donc un crime d'avoir plusieurs femmes, lorsque c'était la coutume?... {Gardiner et Norfolk regardent le roi avec ])lns d'étonnement. L'évéque garde le silence. Henri reprend d'un ton doctoral et très-vain :) En serait-ce un maintenant, parce que la coutume est abolie et que les mœurs sont autres?... {Plus vivement.) Si la loi ne le défendait pas quand la disposition des temps y convenait , comment aujourd'hui cela ne serait-il plus chrétien et permis?... {Gardiner ne répond pas, et semble réfléchir profondément . Le roi continue en feignant un air pénétré.) Valentinien,... cet empereur si grave, si sérieux, si chaste au dedans et au dehors de sa maison, si sévère à réprimer la licence de sa cour, eut deux épouses,.., sans encourir l'excommunication de son clergé!... Lorsque Valentinien épousa Justine , Valéria Sévéra, sa première femme, vivait encore.... N'est-ce pas une vérité, mon père?...
GARDINER, uprès un moment d'hésitation.
Quelques historiens.... dignes de foi.... rapportent le fait..,, {Avec un regard malin.) Mais ils assurent que l'empereur ne s'y décida que par la considération de l'incomparable beauté de Justine.
HENRI , d'un air grave.
La beauté de miss Ho>vard est-elle donc inférieure à celle de Justine?... {Avec importance et dédain.) El voudraistu bien là-dessus en savoir autant que moi, Gardiner?...
GARDINER
Ah! sire....
TABLEAU IX, SCÈNE XX. JOo
HENRI
Dans le temps, I^utlier me conseilla-t-il do rompre mon
mariage avec Catherine d'Espagne?... Point!... Mais avec
elle d'en épouser une autre!... et quand j'épousai Anne
Boleyn, Catiierine vivait encore!... [Confidentiellement et
d'un ton patelin.) Le mois dernier, ce même Lutiier et son
ami Mélanchton ont permis à Philippe, landgrave de
Hesse, d'avoir avec Christine de Saxe, son épouse, une
seconde femme!...
GARDiNER , très-vivemeni .
Par écrit?...
HENRI, de même.
Oui , par un écrit signé à Wittemberg, le mercredi après la fête de Saint-Nicolas!... Hier au soir, à Rochester, Frederick de Valberg me la confié sous le plus grand secret, en sortant de table!...
NORFOLK, stupéfait.
Une seconde femme, sire?... Sans doute à titre de concubine?..
HENRI
Non!... à titre de femme légitime!...
GARDINER, plus vivement encore.
Une seule?...
HENRI
Une seule!,... Marguerite de Saal!... une honnête et vertueuse fille!... Je n'en demande pas davantage!... El n'ai-je pas rendu assez de services à mes évêques pour mériter d'avoir deux femmes de leurs mains?. ..( Avec une sorte d'emportement contre lui-même.) Quoi donc, mon père, faut-il que je continue la vie déréglée, licencieuse, impure, que tu sais que je mène, depuis le départ de notre pauvre Jeanne Seymour?... (S'échauffant de plus en plus.) Commenl pourrais-je, en conscience, m'asseoir à la table du Sei-
i06 LES SIX FEMMES DE HENRI VIII.
gneur?... Veux-tu donc me voir |)longé éternellement dans la fornication, la luxure, l'adultère, et les autres actions brutales,... exposé à des maladies que j'aurais honte de nommer?... Le veux -tu, mon père?...
GARDINER , se récriant.
Assurément non, sire, je ne le veux pas!...
HENRI, avec détermination.
Eh bien, moi, avec la femme que ces gens-ci prétendent -m'infliger, je ne puis^ ni je ne veux changer de vie!... (Avec épanchement , les yeux au ciel et la main sur son cœnr.) J'en prends Dieu à témoin , l'encens et les prières que je lui offre, pour en obtenir ma conversion , ne me procurent aucun soulagement. Je ne dors plus; je ne suis plus le maîtredemon corps. Ali! malheureux, malheureux l'èlre sensible et de complexion amoureuse, en proie à toutes les excitations de la bonne chère dont ce traître, ce scélérat de Wriothesley, nous a fait, depuis plus de vingt ans, une si douce et si cruelle habitude!... (D'un air grave et pénétré.) De quelles abominables débauches, de quels malheurs épouvantables cette mégère qu'on m'amène ne peut-elle pas devenir la source?... (Après un sourire hypocrite.) Car l'usage immodéré des fcunnes hors du mariage , Norfolk , n'est pas, comme le monde se le figure^ un péché léger et méprisable?... Dieu ne traite point en liant le vice d'impurelé?... {S' animant par degrés.) L'œil de Dieu pénèh'e toutes choses. On ne se moque pas de Dieu impunémeht!... Dieu a souvent puni l'impudicité des châtiments les plils sévères!... (D'un ton sentimental.) A quoi devons-nous attribuer le déluge?... [Avec force et lui serrant le bras.) Aux adultères dès rois et des grarids, mon cousin!... {Avecseûsîhilité.) Que demain Charles et FratiçOis irie déclarent la
guerre,... j'irai!... Que je sois tué par quelque coup û'ôpùe ou de mousquet, je vais au diable!...
NORFOLK
Ah! sire....
HENRI
Norfolk, je \ais au diable!...
NORFOLK
Ah! sire....
HENRI, avec confiance.
J'y vais, mon bon ami!... n'en doute pas!... el, dès ce moment, je ne m'expose plus à la mort qu'en tremblant!... Mes amis, c'est le salut de mon corps et de mon àme que je vous demande !... [D'union suppliant.) Pour l'amour du ciel, qu'il me soit permis de me guérir de mon vice, et de m'approcher du sacrement en bonne conscience!... Ah! que je puisse vivre, et, s'il le faut, mourir plus gaiement pour la cause de l'Évangile !... et que la gloire de Dieu en soit augmentée !...
[Le roi parcourt le salon à grands pas.)
GARDINER, à part.
Dieu l'a-t-il donc livré au sens réprouvé?...
NORFOLK, de même.
Si, dans une farce, sur un théâtre , on entendait de pareils discours , il faudrait baisser les yeux et rougir de
honte!...
HENRI s'arrêtant, et d'un ton sec.
Quoi donc?... on hésite?... on n'a aucune condescendance pour la faiblesse de ma nature?... Veut-on ma damnation éternelle?...
NORFOLK et GARDINER.
Ah ! sire....
HENRI
Milords!... prenez-y garde,... si vous ne voulez pas me
donner le secours que j'attends,... d'autres le voudront!.,. HertCorl!... Cranuicr!... Cronnvell lui-même!...
NORFOLK
Cromwell?...
HENRI
Cromwell n'est pas inexorable?,., et miss Catherine Parr, milords, n'est point encore la femme de lord Névil Latimer !.,.
NORFOLK
Qu'entend s-je ?
Ah! sire, que dites-vous?
HENRI
Je suis franc : je préfère miss Howard!,,, et j'aime mille fois mieux vous devoir mon repos!,,, {D'un tonplus doux.) Tout ce qui m'est conseillé selon la raison et mon cœur,,., toujours on me ti'ouve enclin à le suivre.... {Le ro? observe Norfolk.) Ma lille Marie n'a pas cessé de m'ètre chère,,,, et l'on pourrait encore revenir sur bien des choses!.,, {D'un ton d'amitié.) Norfolk, j'aime mon fdleul, j'aime ton fils!,., j'estime le courage, les vertus militaires de Surrey!.,. [D'un ton plus marqué.) Je ne vois rien de si élevé à quoi il ne puisse prétendre?,,,
NORFOLK, à part.
Serait-il possible?...
HENRI, avec calcul.
On a grand tort de voir en moi un ennemi irréconciliable de Rome et de l'Empereur!... et pour être passés en d'autres mains, ces biens des moines, (Jardiner, sont toujours là.... {Appuyant.) Que diable, on dirait qu'ils n'y
sont plus?...
[Gardiner sourit d'un air significatif.)
HENRI lui serre affectueusement la main. Mon père, demain nous causerons de cela plus à loisir;... mais s'il fallait qu'une seconde l'ois je fusse redevaldc de malranquillitc àCromwell,... mesbonsamis, ne pouirail-il pas mentraincr à des choses peu utiles à vos inlérètsy... Hier au soir, à Kochesler, ne me disais-iu pas , mon cher duc, que le comte annonçait déjà de mauvais desseins conire toi?... qu'il l'avait menacé hautement de la colère du roi?... {Plus bas, mais d'un ton menaçant.) Milords, avec ce despote et sa justice, aucune vie n'est en sûreté!... (Jetant vn coup d'œil sur Gardiner et s' adoucissant.) Çà , voyons, mon père!... (A Norfolk, et prenant ses mains dans les siennes.) \ oyons, mon oncle!... ne souhaitez-vous pas tous deux que je sois en meilleur état devant Dieu?... que je vous donne à tous de meilleurs exemples?...
GARUINER.
Mais quoi? sire,... aussitôt après ce qui va se passer dans cette chapelle,... devant toute la cour et de si nombreux témoins, .•• d'autres noces?.... tout de suite?... des noces à la mode ordinaire?... avec toutes les cérémonies accoutumées?...
HENRI
Non pas!... Âh!... La femme que j'épouserais de la sorte serait exposée à passer pour une fille malhonnête!... La réputation de miss Howard , l'honneur de la noblesse démon royaume, me sont trop précieux!... ( // s'appuie amicalement sur l'épaule de l'évcque, et continue d'un ton flatteur.) Le monde, cher Gardiner, n'aura point sujet de parler; Dieu ni notre Église ne seront pas offensés : ce mariage restera secret;... car ce n'est qu'en les cachant que certaines nécessités deviennent permises.... En l'épousant d'abord avec moins de bruit et de solennité qu'Anne
no LES SIX FEMMES DE HENRI VIII.
de Clèvcs , iiiiss Howard n'en sera pas inoins ma vraie et uniqne fennne ; el comme toi , mon père , je trouve juste qu'en cette occasion j'exerce la patience, et que je porte courageusement ma croix !...(// prend sur la table un papier qu'il présente à Norfolk.) Tiens donc, mon cher duc!,..
lis ceci!...
NORFOLK, étourdi par ce qu'il lit.
Que vois-je, 0 ciel!...
HENRI, froidement.
L'ordre d'arrêter Croipwell. (D'un air composé.) S'il ne répugne pas à miss Howard de me donner sa main de la manière que je l'entends,... et à vous, milord, de me l'accorder,... vous ferez de ce papier l'usage que vous jugerez utile,... et ce soir, vous prendrez la présidence du conseil !...
NORFOLK
Ah! sire, s'il est malheureusement vrai que Votre Grâce ne peut par d'autres remèdes sauver sa vie?...
G.vRDlNtR.
Et vivre selon Dieu?...
HENRI, avec bonne foi et bonhomie.
Sur mon âme et ma conscience, milords, je ne puis ni ne veux m'eji tirer que par celte voie!... Et je suis convaincu que Dieu me permet de m'en servir en loule
sûreté ! . . .
GARDiNiiR , finement.
J'aime à croire que le roi n'a pas dessein de convertir cette pratique en une loi générale?...
HENRI, avec indignation.
Cher Wincester !... Ah! mon ami, quel scandale ofh'oyahie !... Mais la clameur pnhlique nous rangerait bientôt parmi les mahomélans, les anabaptistes, et tous les
TABLEAU IX, SCÈNE XX. Jll
hérétiques qui se jouent du iiiariagc, et prennent autant (le femmes qu'ils en peuvent nourrir !... {D'un ton sentencieux et hypocrite. )Quc\\c différence, mon docte et révérend maître, d'étatilir une loi universelle, ou d'user de dispense en un cas particulier de nécessité, par de pressantes raisons, et avec la permission de Dieu!... (Élevant la voix.) Mais dès que tu m'auras tiré des lacets du démon,... mon bon ami, malheur à celui qui, dans ma cour, s'aviserait de souiller la pureté des mœurs chrétiennes !... GARDiNER, en adoucisscmt sa voix. Le bon plaisir de mon gracieux souverain serait-il d'être marié ce soir à AOle Howard?...
HENRI, avec force.
Je le veux absolument !...
GARDiNER s'iucHne profondément.
Amen. Je n'ai d'autre souci que de plaire à mon doux
maître!...
HENRI, à part et riant sous cape.
Cet homme, sous une violence apparente, cache un fonds de douceur et d'humilité qui me charme !...
{Bruit de cloches, de tambours et de trompettes.)
NORFOLK
Sire, on vient.... iM. le duc de Suffolk vous amène la princesse....
HENRI pousse un cri.
Ah! quelle puanteur !... L'odeur de ses pots pourris et de ses vinaigres empeste!... Il semble que Chambers et Butts aient vidé sur elle toute leur apothicairerie ! Pouah ! . . .
