SCENE XUT
LES PRÉCÉDENTS, BRANDS.
BRANDS, à part.
C'est bien le moins que le peuple soil représenté !..
HENRI, feignant d'être violemment ému.
Milords!... messieurs!... qu'on ne me parle plus de ce scélérat!... de ce traître infâme!... Quoi, messieurs! quoi! un homme perdu de conscience!... digne du feu!... qui me trahit!... qui trahit le public!... uu hérétique, un protecteur d'hérétiques!... Ah! milords!... ah! messieurs ! . . .
[Il se couvre le visage de ses mains.)
NORFOLK
Sire, aucune voix n'a pris sa défense!... A l'exception dé milortl Cranmer, son ami, aucune voix ne s'est élevée en sa faveur. Le parlement, sire, a condamné Thomas Cromwcll, comme hérétique et comme ti'aitre à l'Etat, laissant à Volie (îracieuse Majesté le soin de déterminer le genre de sou supplice, selon l'une ou l'autre de ces qualités.... Tous ses biens daiileursoni été adjugés au roi.
HEMU.
J'aime à croire que par là le méconlenicment de mes sujets retombera sur son véritable auteur,... et que mes
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peuples, sachant niaintoiiant sur qui répandre avec justice leur colère, cesscioni de censurer les actes de leur souverain.
BRANDS , qui s'dvance.
Le peuple, sire, ne s'y était pas mépris !...
HENKI.
Hien ne peut m'être plus agréable , monsieur, que d'en recevoir rassurance de votre bouche !...
WRIOTHESLEY.
Sire, les deux chambres et l'assemblée du clergé ont à parler à Votre Très-Sacrée Majesté.... {tous les assistants se prosternent) sur une malière bien autrement importante!... et désirent huuiblcment qu'il plaise à Votre Très-Excellente Sérénité de vouloir bien, dans son inestimable bonté, leur en accorder la permission.
HENRI , à demi-voix , au baron de Norman. On commence à se radoucir!... (A haute voix.) J'ai une si bonne opinion de mes deux chambres du parlemeni,... et de mes évêques,... que je suis profondément convaincu (|u'il ne m.e sera rien proposé qui soit injuste, malhonnête ou déraisonnable! en conséquence, messieurs, je vous permets à tous de parler avec toute impunité, et vous promets de vous entendre bénignement et favorablement.
WRIOTHESLEY.
Sire, ayant été chargé, lors du présent mariage du roi,... les assistants se prosternent) d'amener Son Altesse Sérénissime , Très-Haute et Très-Puissante Dame, madame la princesse Anne de Glèves à Votre Très-Sacrée Majesté,... (les assistants se prosternent) ]e roi.... (nouveau prosterïiernent, et toujours d'un mouvement simultané et uniforme) m'avant fait l'incommensurable honneur de me désigner
pour ligurer comme témoin dans la cérémonie des noces, le peu de suite qu'elles ont eu,... votre grande lacituruité, l'amaigrissement que je remarquais dans votre auguste personne , sire , m'avaient déjà causé une douleur sensible,... (il tire son mouchoir et s'essuie les yeux) lorsque la félonie de milord Cromwell , sa correspondance secrète, et toutes les lumières qui sont arrivées jusqu'à moi .... [il porte son mouchoir à ses yeux) m! oui conduit à desréllexions d'une lelle gravité, à des informations si scrupuleuses, qu'étant demeuré convaincu de la nullité radicale de ce mariage, j'ai cru qu'il entrait dans mon devoir et la fidélité que je dois à Votre Très- Sacrée Majesté.... {les assistants se baissent jusqu'à terre) de convoquer très-secrètement les deux chambres et l'assemblée du clergé, et de leur découvrir mes convictions et mes angoisses!.,. (// se jette aux pieds du roi. Les assistants tombent à genoux.) C'est assurément, sire, une grande témérité de ma part, que d'avoir osé prendre l'initiative d'une mesure aussi considérable!... Mais, dans un cas aussi important que la succession nu Irône, j'ai pensé qu'on ne saurait prendre trop de sûreté, el que la crainte de déplaire ou d'encourir une disgrâce ne devait point arrêter un fidèle conseiller. (Il se relève avec fierté et les assistants suivent le mouvement. ) Un honnête homme ne transige jamais avec sa conscience !...
{Un silence général.)
HENRI, avec gravité.
Milords!... messieurs!... la question est certainemenl aussi importante que délicate!... mais, à vrai dire, peutelle seulement faire l'objet d'un doute?... Non!... non, milords.... {D'un ion caressant.) S'il poinail en être autrement, vous ne seriez pas ici.... Je dois donc le confesser
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ingéniimenl devant Vos Seigneuries,... à mes yeux, aussi bien qu'aux vôtres, mon mariage est essentiellement luil; et eela, uîon Dieu, par une principale raison, fort simple,... c'est qu'en réalité, et je le jure ici devant Dieu, jamais je n'y ai donne le consentement entier, nécessaire pour imposer au contrat une force suffisante. Pendant et après la cérémonie, je m'y suis obstinément refusé parmi acte inléiieur de ma volonté; et aucun de vous, messieurs, ne peut ignoier que la nature des actions des hommes étant limitée par ce qu'elles sont intérieurement , aucunes promesses arrachées ou extorquées n'obligent ceux qui les ont faites. Du traité avec le duc de Lorraine.... {en souriant, et d'un ton de plaisanterie) je n'en soufflerai mot!... le voici !... {Lord Wriothesley met le genou en terre, et reçoit le papier de la main du roi.) Vous jugerez, messieurs, s'il avait besoin d'être éclairci !...
( Le roi rit d'un air de triomphe , sir John lilount et tous les assistants partent aussitôt d'un long éclat de rire. Sa Grâce s'essuie le visage : les commissaires se parlent bas à l'oreille , et après de nouueaux murmures d'approbation , un profond silence s'établit.)
HENRI, d'un ton railleur.
\ai courtoisie, messieurs, ne permet pas que je parle ici de certain portrait,... et de quelques récits au moins fort exagérés.... Quant aux suites très-injustement présumées des noces, le départ hnmédiat de la princesse pour Riclicmond, démontre assez clairement, ce me semble, que sa réputation n'en saurait recevoir aucune atteinte.... Sa Grâce est encore ce qu'elle était en arrivant à Calais.... Les docteurs Chambers et Bults , notre vertueuse dame (ki lit, aussi bien que les filles d'honneur de la reine , Mlle Parr et Mlle Howard, pourront être interrogées avec fruit.... Ces demoiselles surtout donneront des éclaircissements
ITi; LES SIX FEiMMES DE HENRI MIT.
précieux... 11 est une dernière considéraliou qui, sniis l'amour que j'ai pour mes peuples , ne nvintéressei'ait
que fort médiocrement je vous la soumettrai pourtant....
Est-il de l'intérêt du royaume, que le roi soit en état de lui donner plusieurs princes?... Milords!... messieurs!... tant que je serai lié ue la sorte, n'y comptez pas, renoncez à cet espoir!... ma conscience et mon cœur s'y opposent directement. Jamais je ne considérerai qu'avec respect et terreur la femme d'un autre!...
(Un inurmure flatteur s'élève dans iauditoire.) G.VRDiNER, à l'évéqup de Durhcun.
Uuel tact! quelle décence dans l'expression !... L'oreille la plus chaste ne saurait être blessée!...
LE BAllON DE NORMAL.
J'ai quelque peine à tue persuader, sire, que de semblables arguments puissent entièrement satisfaire la raison d'un parlement aussi austère et rigide qu*^ le vôtre!... De cette manière, toutes sortes de contrats et de traités pourront êlre annulés ; car si un contrat n'est valable (pi'autant que le consentement intérieur y a concouru avec le consentement extérieur, où les honmies trouveront-ils de la sûreté?... Qui pourra être certain du consentement intérieur des autres?... Supposer que lorsqu'un bonnne fait quelque démarche avec répugnance, il n'y consent pas dans son cœur, c'est donner à tout le monde un prétexte spécieux de rompre toutes sortes d'engagements!... Gardiner et l'évêqve de Durham regardent le roi, en ricanant, et en secouant la tète.) Car tout homme peut, eu traitant , dire à ses amis, qu'il le fait à contre-cœur!... et, dans la suite, il aura une excuse toute prête pour violer sa foi !... HENRI, d'un air de triomphe.
Mais c'est cel.i ! c'e^t cela ! -. .
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GÀRDINER et l'ÉVÈQUE DE DURHAM.
C'est cein même!...
HENRI
C'esl précisément ce que j'ai l'ait ! c'est ce que j'ai en grand soin de dire à mes amis!... à milord Russell! à Denny! à Brown !...
RUSSELL
Si je ne devais pas être juge dans la cause, je pourrais en témoigner.
HKNRI.
Ce n'est pas une raison! cela \\\ fait rien.
DENNY
Sii'e, j'en ai déjà dépose devant la cour!
BROWN
Et Jiioi, sire, en sortant de la chapelle, j'en avais fait prendre acte par mon notaire!
Je \ous remercie!... de tout mon cœur!
GARDiNER, à l'évéque de Durham.
C'est incroyal)le! il \ a des esprits lortus qui prennent tout (le lra\ers !...
LE BARON DE NORMAN
Serait-ce avec plus de raison qu'on allègue que le mariage n'a pas eu toutes ses suites?
WRIOTHE^LEV , UVec futUtté
Assuiénienl , mon cher monsieur!...
LE BARON DE NORMAN
On ne se souvient donc plus de ce qui a été avancé autrefois,... qu'un mariage ne laisse pas d'être valahle, quoiqu'il n'ait pas été accompli? Ne sonteiiail-on pas que quand même le mariage du prince Arthur et de Catherine d'Ar;igon n'aurait pas été consommé....
Il 12
ns LES SIX FEMMES DE HENRI VIII.
WRIOTHESLEY l'inferrompciiit avec vivacité. N'oubliez pas, monsieur, que vous parlez devant des demoiselles!... Un mol équivoque pourrait les choquer.
LE BARON DE NORMAN
Eh! monsieur, laissez-là l'expression, et répondez à la chose!... Ne soutenait-ou pas que le consentement seul des deux parties l'avait si bien accompli que le roi ne pouvait plus épouser la veuve de son frère?
HENRI
La circonstance était-elle la même?... Quelle différence !
JOHN BLOUNT et TOUS LES COMMISSAIRES.
Quelle différence !...
HENRI
Et d'ailleurs les avocats ont-ils dit cela, Suffolk?
SOFFOLK.
Sire, je n'en ai aucun souvenir.
HENRI
Ce serait, ma foi, bien possible! .. Les avocats disent tant de choses,... quand on les laisse dire!... Ce dont je suis bien sûr, milords, c'est que mon mariage avec Anne Boleyu s'est un jour trouvé nul, à cause d'un contrat antécédent avec lord Piercy,... et que je ne dois pas m'exposer une seconde fois à un semblable danger!... ni moi, ni personne!... Messieurs, ce qu'il nous importe à tous, ce n'est pas de colorer une sentence , mais de l'appuyer de fortes raisons. Point de complaisance, je vous prie!... Les fondements sur lesquels re[)ose la demande qu'on forme pour moi, sont ceux que les évèqnesde Home, toujours si sévères en ces matières, surtout à mon égard, ont constamment demandés pour autoriser le divorce.... Des hommes de science et de sagesse , versés comme vous l'êtes,
dans rétiule des canons et des décrélales, jn<ieronl sans doute qu'ils ont droit de taire ce que les papes ont fait de temps iniméniorial. Quant à moi, il me semble de toute impossibilité que mon mariage ne soit pas trouvé nul, aussi bien par le di'oit divin , que par les lois du pays. Mais votre jugement me fût-il contraire.... {avec force et d'un ton impérieux), j'aime à croire , milords, qu'aucun de vous n'a la crainte d'encourir ma colère!...
TOUS LES COMMISSAIRES baisser\,t la tête. Ah ! sire....
Votre Très-Sacrée Majesté.... (/es assistants s'inclinent __ .-z^ n'est-elle pas la sagesse, la justice même?... Qui de nous "'-i> prétendrait en savoir plus que le roi?...
{Nouvelles courbettes.)
WRIOTHESLEY, pleurant et sanglotant.
Malheureux prince!... Quelle va être son anxiété!... Sire, \oici la commission nécessaire,... revêtue du grand sceau.... [Il présente au roi le papier ; Gardiner présente la plume.) Il n'y manque que la signature du roi'...
(Les courbettes recommencent.)
HENRI , avec attendrissement.
Je ne puis rien refuser aux états du royaume! Hélas! voilà une enquête qui, sans doute, entraînera bien des longueurs,... des difficultés interminables :... il faut bien nous y attendre?...
WRIOTHESLEY.
Recevoir les dépositions, entendre les témoins, discuter le mérite des incidents, rédiger le rapport, obtenir, s'il y a lieu, l'approbation de l'assemblée du clergé et du parlement,... sire, ce sera l'ouvrage d'aujourd'hui et de demain,... tout au plus!...
Ht.NRl.
Sainte Marie!... nos procédures sont-elles encore si lentes!...
WRIOTHESLEY.
Et encore, sire, un heureux hasard veut-il que près de cent soixante archevêques, évêques, archidiacres, docteurs en droit et en théologie, doyens et autres dignitaires de l'Eglise, se trouvent, en ce moment, de passage à Londres, et qn'il soit possible, au premier coup de cloche, de les trouver tous réunis à Westminster!...
HKMU.
Le hasard, niilord?... moi je dis que c'est la Pro\idence!... Quand le ciel veut une chose !...
WRIOTHESLEY, uu cliic de Norfolk.
Quelle piété éclairée !...
NORFOLK
Kapporter toutes choses à Dieu !...
HENRI se lève et présente la commission à Gardiner. Le clergé, milord, est éclairé et pieux, et rendra incontestablement une décision équitable. Messieurs, me voilà prêt à comparaître devant Vos Seigneuries, et à répondre ingénument aux moindres questions (pTii vous plaira de m'adresser. Je proteste ici solennellement que je ne cacherai à mes juges aucune circonstance de mon mariage; car j'ai principal«'ment trois choses en vue : la gloire de Dieu, la prospérité ilu royaume et le triomphe de la vérité. [Au comte d'Hertford, après avoir regardé miss Catherine Purr.) Votre amie est charmante!...
[La députation se retire en marchant à reculons , et en faisant au roi les plus humbles révérences.)
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