SCENE VIII

John BUSSELL , HENRI, WRIOTHESLEY.

HENRI considère en silence Wriothesley qui tremble et chancelle, comme s'il était près de tomber.

Ainsi donc, l'archevêque vous avait aussi consulté'/...

WRiOTHESLEY pofte la main à ses yeux et essuie une larme.

En toutes choses , sire , ai-je jamais cru autrement que

le roi m'avait ordonne de croire?... et si Anne Boleyn....

HENRI l interrotnpt avec vivacité.

Anne Boleyn, traitre 1 Anne Boleyn était-elle coupable?... l'était-elle?...

( Wriotheslexj baisse les yeux et garde le silence.)

HENRI, dans une agitation violente, va, vient, s'arrête, et jette les yeux sur la déclaration de Lascels. Deheram ! que d'abord elle avait éloigné,... qu'ensuite elle m'a suggéré de rappeler d'Irlande!... Deheram?... que j'ai faille gardien de sa chambre!... son secrétaire!.., qui, à toutes sortes d'heures, peut librement s'introduire dans tous ses appartements!... Culpeppcr?... ce petit cousin,... que je viens de promener et de montrer parloul avec elle dans mes voyages!... Et cet hymne!... et cet épithalame que j'ai demandé à l'évêque de Lincoln!... et ma médaille!... et ma rose sans épine!... et ma devise!... Non aultre volonté que la sienne. Et Mannoc ! Mannoc ! son musicien!... un mauvais chanteur que je m'étais plu à former moi-même ! .. . {Avec un sentiment de mépris, )\]n joueur de viole !... un disciple, un émule de ce Marc Smealon !... Ah !... ah! ce serait à maudire le chant et l'harmonie,... que pourtant j'aime avec idolâtrie ! . . . (A'e se possédant plus.) Ce serait à briser toutes ces épinettes, toutes ces violes!... (// saisit avec rage un instrument dont il frappe le clavecin , et qui vole en morceaux. Le mémoire contenant la déposition de Lascels est tombé à terre. Wriothesley le ramasse, plie le genou, et le présente au roi qui le lui arrache avec fureur.) Maudit officieux!... maudit valet!... de quoi Lascels et toi, vous êtes-YOUS mêlés!... {Wriothesley s'essuie le front. Le roi

marche à grands pas ; il gesticule , un archet a la main, écrasant, hroi/ant de ses talons les débris de la viole qui craquent et éclatent bruyamment. Après quelques instants de réflexion.) Mais 3Iarc Smealon n'était qu'un fat , un drôle , poussé par la vanité !... et si elle fut indiscrète ou lég:ère, Anne Boleyn n'était pas coupable!... C'est moi, c'est moi qui, pour obtenir Jeanne Seymour, ai voulu que cette malbeureuse Anne fût coupable !... Et cette fois, cette fois,... quand je demande à Dieu tout le contraire,... quand mou amour pour Catherine,... cette adorable et délicieuse créature, est encore dans toute sa force,... ma félicité dans toute sa plénitude,... quand je donnerais vingt de mes conseillers,... des meilleurs et des mieux aimés,... (ses tjeux s'arrêtent sur Wriothesley) pour n'être pas ce que ce traître , ce (|ue ce misérable veut que je sois!...

WRIOTHESLEY, se récriant.

Moi, sire!...

HENRI, furieux.

Je serais,... je serais considéré.... comme Claudius par Messaline!... comme cet imbécile empereur!... comme cet empereur stupide el lâche!... ah!...

(// met violemment le pied sur son archet (/uil brise ave.: désespoir.)

URIOTHESLEY, malicieusement et à part.

Si l'on lit de nous autres,... combien à plus forte raison....

HENRI

Claude!... Claude!... ah! sainte Marie, Mère de Dieu, dussé-je, une seconde fois, changer la religion, dussé-je tendre la main au pape et rétablir l'ancien culte, je ne veux pas être, je ne serai pas un Claudius!... non, je ne le veux pas! je ne le soutîrirai pas!...

TABLEAU M, SCÈNE VIII. -2 il

MiuoriiESLEY, ù part.

Quoi qu'il en dise, il me semble (ju insensiblemeiil il commence à vouloir!...

HENRI, après un soupir, reprenant sa lecture. Renoncera toute pudeur!... Trois filles de la maison dans l'alcôve!... présentes à ses débauches!... Et sa grand'mère!... Ab! ce sont des pestes que toutes ces grands'mères!... Et son oncle!... Et la femme de son oncle!... Et lady Rocheford!... une dame du lit!... du lit de cinq reines!... El tous auraient été dans la confidence de celte vie infâme !.,. Et personne , personne au monde, n'a eu la charité, avant que je fusse marié, de me donner un obligeant avis!... Il est vrai que ce mariage,... si c'est un mariage,... s'est fait secrètement, à l'improviste.... Aucun de ses parents, aucun de ses domestiques, ni Lascels, ni sa sœur, ne l'ont su.... Il n'y eut que Norfolk, que Gardiner!... Gardiner!... le sévère casuiste,.... qui la confessait!... qui, avec ses caresses et son miel, m'a insidieusement attiré à sa maison de plaisance,... à ce diner.... Gardiner que j'ai chargé de lui persuader cet impromptu,... qui nous a mariés!... oh!... oh! s'il était vrai ,... le doigt de Dieu serait là!

(// tombe sur un fauteuil, en se cuucraiit le viscuje de ses deux mains.

WRIOTUESLEY, à pari.

Courage!... il veut! il ^e^t!... Un galant homme, qui se respecte, qui ?ait ce qu'il se doit à lui-même et aux autres,... est bien forcé de \ouloir! ( // .se jjrosteme aux ■pieds du roi, joint les mains et fond en larmes.) Ah! sire!... sire!... c'est à mains jointes que je conjure votre Très-Sacrée Majesté de ne point s'affliger e\(cs- II iG

'2i-2. LES SIX FEMJlES DE HEiNRl Mil.

sivement d'une infortune à laquelle tout ce qui porte le litre de mari est sujet!... Que Votre Grâce veuille bien considérer la fragilité de la nature humaine,... l'instabilité des choses de ce monde,... et je me plais à croire qu elle pourra tirer de ces considérations chrétiennes, de ce coup d'oeil philosophique, de justes et de puissants motifs de consolation! (A pari. ) Sans ce ridicule qui peut aussi les atteindre,... s'ils n'étaient vulnérables,... les tyrans ici bas se flatteraient de l'impunité!...

( Le roi se lève brusquement. Wriothesley suit son mouvement.)

HENRI

Fais vite tout ce qui doit être fait!... qu'à l'instant Lascels, sa sœur, la comtesse de Bridgewatter, soient interrogés, questionnés, torturés, s'il le faut.... {montrant lord John Russell) en présence du garde du petit sceau!... WRIOTHESLEY, ttvec utlendrissement.

Sire, en cherchant, parfois on s'expose à découvrir plus de particularités que peut-être on ne souhaite en savoir,... non pas que je puisse encore croire la reine coupable!...

HENRI

Non, sans doute! non!... John, songe bien à la réputation, à l'honneur de ma femme! (Avec rage.)Ma. femme?... Ah!... ah! pourquoi est-elle ma l'emme?... et cependant,... (avec tendresse) mes amis, mes bons amis, je l'aime!... Ah! je l'aime encore de tout mon cœur, de toute mon âme!...

WRIOTHESLEY.

Je connais cela!... C'est toujours comme cela!... Et dire que voilà de ces catastrophes cruelles oii le sujet le plus fidèle, le plus dévoué, ne saurait s'innnoler, au lieu et place de son o-racieux souverain!...

TAHLEAL M, SCÈxNE Mil. :2i3

HEMii leur prend les mains à fous deux, les regarde avee tendresse l'un après Vautre^ et leur dit du ton le plus touché, le plus sentimental :

Mes amis!... mes meilleurs amis!... ah! ne brusquez

pas les choses!... des précautions! des ménagements! de

la douceur!... du secret surtout!... Ah ! milords, tout le

secret possible!...

( Le roi retombe sur son fauteuil, et se couvre encore le visage.)

WRiOTHESLEY, à part.

Il a voiUu !... Tout homme de cœur, tout homme d'honneur sera toujours obligé de vouloir! {A lord Riissell , en riant. ) Milord, je soupçonne que demain le parlement eu corps, viendra conjurer Sa Très-Glorieuse Majesté, au nom du bonheur de ses peuples, de contracter un sixième mariage,... dans l'espoir que le ciel le bénira,... et le

rendra fécond!...

RDSSELL , riant aussi.

Eh ! mais , Catherine Parr est une seconde fois à marier!...

WRIOTHESLEY.

Mariée? {D'un air d'incrédulité.) Catherine Parr l'a-t-elle été?... Latimer, que le roi avait fait attendre si longtemps, ne s' en est-il pas allé au bout de deux jours de mariage,... et deux jours en ménage , c'est si peu , que je doute encore que sa veuve ait été mariée!...