GARDINER, MARIE

MARIE, après avoir déposé son crucifix sur l'autel. El» bien, milord, qu'avez-vous appris de sir Anloine Dennyï Lord Wriothesley était-il exactement informé'/

Oui, madame, il y aura dans trois jours un mois, le 30 décembre 1546, à onze heures du soir, le roi, étant à Londres, en ce même palais de ^Yestminster, enfermé dans son oratoire, a dicté son testament à lord William Paget, secrétaire d'État, en présence de la reine, de Mme de Clèves , de sir Antoine Denny, et de lord William Herbert.

MARIE

Et comment mon père a-t-il disposé de la couronne?

GARDINER

La lin sanglante de Catherine Howard ne présageait que

TAliLLiAL Ml, SCÈNE IV. 275

trop la ruine des espéiunees que le parti catholique a\ail londées d'abord sur son élévation. Catherine Parr, devenue reine par la conjuration des hérétiques , devait détruire l'œuvre de justice et de réparation entreprise par sa rivale.

MARIE

Quoi? les dernières volontés du roi confirment l'ordre de succession fixé par le dernier statut du parlement ?

GARDINER

Oui , madame , Henri YIIl a institué le fils de Jeanne Seyinour son héritier immédiat : ce n'est qu'à défaut du piince Edouard , que Votre Altesse est appelée au trône.

MARIE

Et la fille d'Anne Boleyn ?

GARDINER

Mme Elisabeth est placée au troisième rang; après elle viennent les filles de Marie, reine douairière de France, nées de son second mariage avec le duc de Suffolk.

Et ma cousine Marie Stuart?... les droits qu'elle tient de sa mère, de Marguerite, reine douairière d'Ecosse, sœur aînée du roi, auraient-ils été méconnus comme les miens? Quoi? les descendants de la sœur cadette seraient préférés? Et la fille de la marquise de Dorset, Jeanne Gray, pourrait un jour disputer le trône d'Angleterre à la jeune reine d'Ecosse?

GARDINER

Peut-être, en passant la ligne écossaise sous silence, le roi a-t-d effectivement eu l'intention de l'exclure de sa succession, afin de se venger du refus qui lui a été fait de la main de la jeune reine pour son fils Edouard.

MAKIE.

Ne serail-ce pas pkilùt parce que le roi sait trop bien que Marie Stuart sera élevée, comme je le fus moi-même, dans la foi catholique, apostolique et romaine?

GARDINER

Seize exécuteurs testamentaires doivent exercer l'autorité de la couronne, pendant la minorité d'Edouard VI. A l'exception du duc de Norfolk, de lord Wriolhcsley, et de moi, ce sont tous hommes nouveaux, agrandis du pillage de l'Eglise , et choisis parmi les atlidés de Catherine Parr et du comte d'Hcrtford.

MARIE, avec ironie.

Seize tuteurs!... pamre bon petit roi!...

GARDINKR.

Seize régents, madame, dont la princesse Marie, pour disposer de sa main , est obligée d'obtenir le consentement.

MARIE, à part.

Ciel!

GARDINER

Ce n'est qu'à celte condition que Votre Altesse est appelée à succéder à son frère,... et l'obligation est tellement inhérente au droit qui vous est accordé d'entrer, à votre rang, dans la succession, que faute de vous j soumettre , vous êtes déclarée incapable et déchue du trône.

MARIE

J'entends!... (Après quelques instants de silence.) Et les médecins,... Chambers, Wcndy, Bulls, que disent-ils?

GARDINER

Madame,... les médecins sont fort circonspects;... ils ne parlent qu'ambigument et d'une manière îrès-envelop-

pée,... ci cela so conçoit : Henri VIII fait Irnncher la tôle îi ceux qui prédisent sa mort. Et Butts, maigre toute sa vanité, et la grande opinion qu'il voudrait bien donner de sa science, aime mieux encore s'avouer ignorant que de fâcher son malade. Mais, madame, pour connaître la réalité, il siif(U d'observer le visage épanoui du comte d'Hertford, et celte joie naïve qu'il étale à tous les yeux. Il n'est pas d'instant où il ne soit possible de le surprendre h considérer avidement cet ulcère, qui chaque jour monte, et ce soir peut-être \a mordre et entamer le cœur de son maître!... Soit crainte de sa fin prochaine, soit un malin désir de jouir de la confusion de vos partisans, le roi veut que demain son fils soit couronné dans Saint-Pierre de Westminster et solennellement inves i de la principauté de Galles. Le parlement est convoqué, et l'archevêque, en ce moment à Croydon, est mandé à la cour.

MARIE

Et je verrais la main parjure qui , sous mes yeux, brisa le mariage de ma mère, achever et consacrer ma ruine !... Et mes amis, demain, que leront-ils?... le duc de Norfolk, le comte de Surrey, assisteront-ils paisiblement h celle spoliation infâme?

GARDINER

Hélas! madame, le duc et son fils, dont la chute de Catherine Howard avait déjà fortement ébranlé le crédit, viennent peut-être de s'aliéner sans retour le cœur ombrageux du roi.

MARIE

Comment cela ?

GARDINER

Le ressentiment que doit leur causer la cérémonie qu'on prépare était aisé à prévoir; aussi pour les séduire et lier

leurs intérêts à ceux des Seymour, Catherine Parr s'eslelle avisée d'un expédient, ou plutôt d'un piège, que l'orgueil des Howard n'a pas su éviter. Une alliance entre les deux maisons , perfidement proposée....

MARIE

Que dites-vous ?

GARDINER

Hier, la main d'Anne Seymour a été offerte au comte

de Surrey.

MARIE , très-émne.

Et quelle a été la réponse du comte ?

Un refus absolu.

MARIE

Ah!... Et quel motif a-t-il donné?

GARDINER

Aucun , madame. 11 n'a pas daigné en donner un seul !... Alléguer un faux prétexte, une excuse même spécieuse , k ses yeux, c'eût été s'abaisser et trahir celle qu'il aime.

MARIE , à part.

Ah! que d'amour!...

GARDINER

Mais ne vous y trompez pas , madame , rejeter avec ce mépris une fille du comte d'Heitford, une nièce du roi, offerte par la reine , n'était-ce pas découvrir de plus hautes prétentions?.,, déclarer ouvertemenl des desseins sur une personne née d'un sang à pouvoir quelque jour conférer 1 a royauté ?

MARIE, vivement.

Quoi donc? le comte aurait-il des vues sur Elisabeth ?

GARDINER

Ah! madame.... Non, ce n'est pas là la crainte dont Catherine Parr pouvait être troublée.... non, ce n'est pas le

TABLEVU Mf, Sr,l>NE IV. ':]-'.)

nom (le laily Elisahelli que le dépil a lail sortir de sa bouclie.... Depuis loniïlemps la reine élail trop hicn inslruile de ce qui se passe dans le cœur du eoinle de Surrey,... dans le cœur de lady Marie.

MARIE

Milord!...

Ne vous flattez point, madame.... Pour lui, pour vous, il y va de la liberté !... peut-être de la vie!... Vous n'ignorez pas commenl le roi réprime et puuil l'ambition de quiconque a, contre sa défense, l'audace d'aimer une personne du sang royal !... Songez au sort de Thomas Howard et de Marguerite Douglas !... songez-y, madame!...

MARIE

Ah ! je connais mon père!... je sais tout ce qu'il ose!... Devant son orgueil et ses fureurs, la voix de la nature est sans force.... Et ce ne serait pas la première fois que sa haine aurait envisagé sans frémir le meurtre de sa fille!...

GARDINER

Le comte de Surrey est fier,. . . brave jusqu'à la témérité, . . . incapable de dévorer un affront!... Au moment même où sa fidélité était tentée, son cœur ulcéré se ressouvenait que naguère, pour l'humilier et lui ravir la faveur des soldats, le commandement de Boulogne lui avait été outrageusement ôté, pour passer dans les mains du comte d'Herlford.

MARIE

Eh bien?

GARDINER

Madame, il faut que vous le sachiez, le comte n'a su dissimuler ni sa jalousie, ni ses projets de vengeance !... Sans attendre l'ordre de la reine, il s'est retiré insolem-

ment, en proférant des menaces contre le roi, les Seymour, et tous les conseillers de la com'onne.

MARIE

Et la reine ?

Catherine Parr, toujours calme et maîtresse d'ellemême, n'a répondu à cet imprudent défi que par un sourire railleur, comme si le relus injurieux qu'elle venait d'essuyer eût été une victoire sur laquelle son esprit rusé avait compté. Elle est aussitôt entrée dans l'appartement du roi, et le soir, lorsqu'elle en est sortie, son front était radieux , sa démarche triomphante !...

MARIE s'approche de la porte par loqvelle elle est entrée. Sir Edmond Courlenev?

SCliNE V.

Les mêmes, Edmond COURTENEY.

courteney.

Madame?...

MARIE

Qu'un de mrschapclains, que Bourne,ouFerkenliam. se rende à l'instant même chez lainbassadcur d'Espagne! il dira de nia jiart à don Capucius qu'à six heures, quand l'angélus sonnera, je serai dans citle chapelle. Cela sullit. Allez, courez, il n'y a pas un moment à perdre!

GARDINEK.

Un moment,... sir Edmond !... Madame,... le désir de Votre Altesse se trouve heureusement prévenu. Don Capucius est à vos ordres'... il est là !...

MARIE

Comment? dans Saint-Pierre?

Oui, madame, et Sa Seigneurie n'y est pas seule.

MARIE

Qu'est-ce donc , milord ? parlez !

GAUDINliR.

Sir Edmond , prenez bien garde que personne ne nous surprenne!...

[Courlenei/ se retire en laissant voir un grand étonnenient.)