PREMIERE LEÇON

Difficultés (le renseignement. — Paris et la Krancc, centres d'attraction des peuples. — Les Slaves. — Dialectes slaves. — Importance deTétude de la littérature slave. — Pologne contre Russie : Slaves contre Slaves. ~ Zaluzianski, Ciolek-Vitellio , Nicolas Kopernik. — La nation polonaise , le Kopernik du monde moral.

Mardi, 22 décembre 1860.

(Les auditeurs accueillent le professeur par de chaleureux applaudissements.)

Messieurs,

Ces marques de sympathie ([ue vous me iémoifjnez me sont bien chères; mais je ne me trompe pas sur leur signification .'Vos applaudissements me prouvent combien vous sentez la nécessité de m'encourager en présence des obstacles périlleux qui environnent la tâche que je me suis imposée. Quand vous oublieriez les impressions que vous avez reçues en écoutant les illustres professeurs de cette école; quand je fermerais les yeux sur les difficultés inséparables du sujet que j'ai à traiter, comment pourrais-je faire taire le sentiment intime que j'épi:ouve en présence I. I

2 DIFFICULTÉS m: l/iLNSKIGNEMENT.

du désavantage apporté ici avec moi , et qui est inhérent à ma personne?

Je suis étranger, Messieurs , et cependant il faut que je m'exprime dans une langue qui n'a rien de commun dans son origine, dans ses formes, dans son caractère, avec celle qui sert habituellement d'organe à ma pensée. Je n'ai pas seulement à vous traduire littéralement mes idées et mes sentiments dans un idiome étranger pour moi , il faut encore , avant de les rendre, (Jtie j'en transforme complètement l'expression. Ce travail intérieur si pénible est pourtant indispensable dans un cours de littérature; car on n'y procède pas d'après une méthode connue et choisie d'avance, on ne s'attache pas à une formule qui permette à la pensée de se développer sans le secours du style, comme cela peut se faire pour les sciences exactes. Quand nous serons sortis de l'étude de la grammaire et de la philologie, j'aurai à vous faire connaître , à vous faire juger des monuments littéraires, des œuvres d'art : or, dans un cours, vouloir faire connaître un monument d'art ou de littérature, c'est vouloir faire passer dans l'âme de son auditoire l'enthousiasme qui l'a inspiré. Les études préparatoires, lors même que nous aurions le temps de nous y livrer, pourraient-elles donner la puissance d'extraire, d'un chef-d'œuvre, cette vie mystérieuse et cachée qui est le véritable secret de l'art? Non! Messieurs; pour qu(î cette vie cachée, cette étincelle puisse jaillir, il faut prononcer une parole créatrice à son tour; or, on ne prononce une telle parole qu'en possédant tous les secrets de la langue dont on se sert. Un étranger

DIFFICULTÉS 1)K L KNSfllGPiEMENT. 3

peul-il y parvenir jamais? El cl ailleurs, y rôussimtil;» il lui feudrait encore accomplir un second Iravaii loul aussi difficile : celui de rendre exactement la forme extérieure, cette partie inséparable, souvent capitale, des produits de l'art : un mot impropre, ou employé à tort, ou même mal prononcé, suffît quelquefois pour détruire l'effet de toute une exposition.

Ces difficultés me sont connues, Messieurs; à chaque mouvement de ma pensée, je sens le poids de la chaîne comme vous en entendez le bruit. Si je ne consultais que mon amour -propre littéraire, si je ne m'incjuiétais que de mon intérêt d'artiste et de ma dignité personnelle, je renoncerais au dangereux honnenr de me faire entendre dans cette enceinte ; il est pénible de se présenter devant le public, quand on ne se sent pas possesseur de cette force que donnent la facilité et la grâce de l'expression; mais des considérations très graves m'attachent à cette chaire. J'ai été appelé à prendre la parole au nom de peuples aveclesquels ma nation est intimement liée par son passé et par son avenir; j'ai été appelé à prendre la parole, dans un temps où la parole est une puissance bien grande, dans une ville, je puis le dire, moi étranger, qui est la capitale de la parole : aucune considération ne doit donc plus m'arrêter.

L'un des caractères de notre époque , c'est le senriment mutuel qui pousse les peuples à se rapprocher. Il est reconnu que Paris est le foyer, le ressort, l'instrument de cette tendance : par l'intermédiaire de cette grande cité, les peuples de l'Europe par-