DEUXIEME LEÇON

\ii»«ion du professeur. -- La œnnaissance de rtij.sfoire des Slaves nécessaire à rOccidenl. — - FMerre le Grand. — Les races du Nord. — Iiivasioo des Barbares. — Kévolution slave dans le vi' siècle. — .Naissance des empires slaves. - I^es Polonais, les Bohèmes, ie» Moraves , le duché de hussie. — Les Goilis et les Osfrof^oths. — La race mongole. — Gen-Gis-Khan. - Causes des invasions mongoles. Lutte de la Russie contre la race mongole, et de la Pologne contre les Turcs.

Mardi, 39 décembre 18A0.

Messieurs ^

Nous avons montré quels résultats on f>ourrait obtenir en étudiant le monde slave , en appelant sur lui l'attention de rOccident , surtout de la France. Peut-être maintenant serons -nous assez heureux pour éveiller l'intérêt sur le principal objet de notre cours , sur la littérature slave. Celte littérature nous apparaît dans un \ague éloigné, comme un tableau qui échappe à la vu<» : <-<î qui en constitue

IT) LA CONNAISSANCK 1)K l/lUSTOII\E DES SLWKS

l(»s formes, le coloris, ne peul ^tre apprécié qu'en h rapprochant du spectateur. C'est la mission qui m'es donnée.

Je ne m'arrêterai pas pour le moment sur ce qu

peut se trouver d'instructif dans l'organisation de 1

société slave. Les publicistes, cependant, qui s'occu

peut des questions sociales , pourraient y puiser beau

coup de lumières et prévoir à l'avance quels seron

les derniers résultats de leurs systèmes. Bien de

idées, qui, ailleurs, ne sont encore qu'à l'état d

pures conceptions , qui n'ont point encore produi

leurs conséquences logiques déjà réalisées chez le

Slaves, y ont rencontré une solution dans les faits

Si on se donnait la peine de comparer les théories d

l'Occident, si avidement saisies par les Slaves, ave

la vie pratique de ces peuples si inconnue à l'Occi

dent, on épargnerait à l'humanité nombre d'expé

riences vaines et douloureuses. Pierre le Grand, pî

la hardiesse de ses conceptions et l'énergie d(

moyens , ne le cède en rien aux conventionnels frai

çais ; il est à lui seul tout une Convention : il conc(

vait et exécutait lui-même. Même plus heureux qv

les réformateurs français , il parvint à réaliser ii

système qui existe encore aujourd'hui; qui, apr<

s'être développé , porte des fruits. Ce système pol

tique individuel, imposé à toute une nation par

volonté d'un homme de génie, il faudrait l'examine

De cet examen pourraient sortir des éclaircissemen

touchant les rapports qui ^existent entre l'école po

tique dogmatique et l'école historique.

Je m'étonne que l'on n'ait pas étudié davantî^

NÉCRSSAIUE A |/<)CCII>ENT. 17

rinfluencedes doctrines slaves. H est surprenant que Texpérience de ces peuples en matière religieuse n'ait pas été plus consultée par l'Europe : Jean Hus cependant a précédé Luther. Des sectes nombreuses, issues du protestantisme , sont arrivées dans le Nord à un état social de complète maturité ; elles avaient leurs tribunes , leurs assemblées législatives , leur pouvoir exécutif; en un mot, elles avaient donné, comme société, les derniers fruits des t(;ntatives et des réformes dont l'Occident aurait pu , en les étudiant chez les Slaves, s'épargner les douloureux essais.

Quant à l'histoire proprement dite, nous trouverons dans celle des peuples du Nord le moyen de résoudre une question qui intéresse l'Europe et la France, celle des invasions des Barbares. Jusqu'à l'époque de la formation de la société européenne , jusqu'à l'établissement du royaume chrétien en France, tout ce qui concerne les rapports de l'Occident avec les races du Nord est enveloppé d'obscurité. Une ligne sépare ici le connu de l'inconnu, et le connu ne commence qu'à l'époque de l'invasion des Barbares. Ce qui s'est passé avant dans les pays barbares esl ignoré. Quel est le mouvement qui poussait les Barbares vers l'Occident, qui les portait de Constantinopleaux embouchures du Bhin et à Bome? Qu'est-ce qiiia poussé et arrêté ces hordes? Qu'est-ce qui a feit monter et descendre cette marée de la barbarie? Toul cela est peu compris encore , et l'on ne pourra ^'en rendre compte qu'en l'étudiant dans ses ori- ?"ïes, c'est-à-dire dansl'hisloire primitive des peuples

du Nord. Par cette étude seulement, on arrivera à counaître les vraies causes qui arrêtèrent jadis la marche des peuples asiatiques vers l'occident de l'Europe.

Rappelons-nous la configuration du territoire slave

qui se trouve placé entre les montagnes de la Grèc<

et la Baltique , de cette plaine immense qui sépan

l'Europe de l'Asie. C'est dans ce bassin, dans cetti

mer slave, que tout le torrent des peuples nomadei

tombait et s'accumulait lentement avant de débouche

vers l'Occident. Or au vi'^ siècle , une révolution eu

lieu sur cet immense territoire, elle en change

toute la configuration. La religion commença à agir

la vie organique , émanée de Rome et de Constan

tinople , y circula. Alors surgirent des empires ; c

fut l'ère mythique des Slaves. Les Polonais, le

Bohèmes, les Moraves apparaissent; plus tard s

montre le grand duché de Russie. Les Russes oppo

sent dès lors une résistance active aux envahisse

ments des nomades qu'ils absorbent ou qu'ils par

viennent à chasser : la séparation de l'Europe et d

l'Asie s'accomplit.

Cependant le péril que couraient les peuples d l'Occident exposés aux invasions des tribus guerrière des Goths et des Ostrogoths , n'était rien en compa raison de celui dont les menaçait la race niongoh Les guerriers germains ressemblaient aux troupe régulières ; elles vivaient aux dépens des cultivateur mais ne les détruisaient pas, tandis que la race mo gole, tarlare ou ouralienne , qui n'a rien de commt avec la race indo-germanique , et dont l'Europe &

immensément à souffrir, faisait disparaître, anéantissait les empires sur lesquels elle fondait.

Au-delà du territoire slave commence l'Asie. Le cours de la Dvina et du Don trace la limite qui sépare le territoire slave du continent ouralien. Celui-ci est habité par une race immense qu'il importe de connaître; car elle a plus d'une fois bouleversé le monde. Cette race nombreuse , qu'il ne faut pas confondre avec la race slave , comprend les Finois, les Mongolo- Tartares et les Chinois. Nous laisserons de côté les Finois et les Chinois , dont l'histoire a peu d'importance ici, pour ne nous occuper que des Mongolo-Tartares. Les steppes de l'Asie , qui jusqu'à présent portent encore le nom de Tartario , surpassent en étendue l'Europe entière; la population n'en est que de quatre à six millions d'habitants , tous soldats. C'est de cette région que , selon la supposition des savants, est venu le mythe du centaure, figure d'homme à peine dégagée de la nature animale. Le Tartare est encore cet homme brut, ce centaure ; il est mal formé; ses jambes sont débiles et n'ont de force que pour étreindre le cheval sur lequel il passe sa vie, et dont il fait pour ainsi dire partie. Sa tête, disgraciéusement ronde, ne semble faite que pour maintenir l'équilibre de son corps, machine destinée à courir à cheval. Son regard respire le matérialisme, et le feu qui l'anime est semblable à celui d'un charl>oa déjà noir prêt à s'éteindre. Le Tartare est très intelligent, mais dépourvu de tout sentiment, de ^uie idée religieuse ; on ne trouve chez lui aucun vestige de mythologie , aucune trace d'une religion

â(l LES MONGOLS.

primitive. Los anciens auteurs qui parlent des Mon {fols prétendent qu'ils vénéraient Tépée comme sym bole de la force brutale. Les Slaves disent, ainsi qu le témoignent leurs chansons populaires, que les Tar tares honorent chaque jour une divinité différente C'est là un mythe significatif, dont le sens est que le ïartares n'ont de culte que pour le fait matériel, l succès du jour. Ces peuples représentent l'idéal d< l'obéissance passive ; ils reconnaissent naturellemen des supérieurs; cette maxime que là où il y à deu? soldats , il y a un supérieur et un inférieur, leur i été instinctivement révélée. Leurs chefs réunisseni toutes les qualités et tous les défauts de leur race. Ils naissent philosophes; ils ne croient à rien et ne se servent de la religion que suivant les besoins de leur politique ; ils n'ont jamais été fanatiques ! Chacun d'eux est né général , possédant l'art de la stratégie au plus haut degré. On connaît les exploits d'Attila et de Gen-Gis-Khan, qui ne savaient ni lire ni écrire, qui même ignoraient l'histoire de leur race. Assis sous l'étoile polaire, ils envoyaient des ordres à leurs armées, dont les unes saccageaient l'Allemagne, tandis que les autres ravageaient la Chine . Les guerriers mongols ont tous un talent militaire prodigieux : il est arrivé souvent que l'armée restée sans guides et sans chefs, devinait le plan général et exécutait des mouvements sans en avoir reçu l'ordre. Toute cette racp est mue par l'infaillible instinct des bêtes féroces- Leschefs ouraliens n'étaient pas barbares ; on pourrai i même affimer qu'ils étaient civilisés ; s'il est vrai de dire que la civilisation consiste seulement dans l'ha-

bileté à deveuir riches et puissants. Us doancèrenl, sous ce rapport, les économistes modernes; ils protégeaient l'industrie et le commerce. Lorsqu'ils prenaient une ville d'assaut , ils en massacraient tous les habitants^ à l'exception des ouvriers, comme n'appartenant à aucune nation. Ils créèrent aussi le service des courriers et des postes : les postes de Gen-Gis-Khan s étendaient de la Chine à la Pologne. Il voulut établir onsvstème uniforme de mesures et de monnaies ; selon unhistorien anglais, il avait déjà eu l'idée des lettres de change et des billets de banque. Tout ce qui a rapport au commerce était très bien compris par lui ; son œuvre fut la réalisation la plus complète du système matérialiste conçu par une haute capacité instinctive et servi par une grande puissance de moyens.

Si maintenant on demande pourquoi et dans quel but les expéditions des Mongols étaient entreprises, il me serait difficile de répondre. Les chefs n'attachaient aucun prix à la richesse tout en la recherchant; ils n'avaient d'autre but que la destruction. Dans le conseil d'un de ces chefs, il fut un moment question de massacrer tous les Persans et de changer tout leur pays en pâturages libres; il fallut les plus grands efforts pour empêcher l'exécution de ce projet. Ce chef se croyait destiné à humilier et à détruire le monde; cette terrible croyance, la descendance de Gen-Gis-Khan ne l'a pas encore abandonnée.

On voit quels dangers courut l'humanité en présence des innombrables armées des Tartares, Il est '''î préjugé historique qui ne soutient pas l'examen; ^^ prétend (jue ces armées étaient faciles à repousser,

It LUTTR DKS SLAVES

et qu'elles n'ont dû leurs succès qu'à la lâcheté ou à l'inexpérience des peuples qu'elles attaquaient. Il suffit de lire l'histoire pour se convaincre que ces masses étaient bien disciplinées et commandées par de grands généraux. Les Slaves eurent à lutter pendant des siècles contre la formidable race des Mongols, La Russie, vaincue et écrasée, ne cessa de lui opposer une résistance passive ; tout en reconnaissant la souveraineté des Tartares , elle conserva sa dynastie nationale et sa religion, germes précieux d'une unité future. Le vaincu subissait d'affreux traitements de la part du vainqueur; il était écorché vif ou jeté dans de l'eau bouillante. Cependant, l'espoir de l'affranchissement n'abandonna jamais la Russie qui cherchait à connaître, à approfondir les secrets de la politique dé ses vainqueurs en l'étudiant au milieu de leurs camps. La Russie usa peu à peu ses chaînes , et, sans avoir eu à les secouer par un violent effort, elle se releva enfin libre et victorieuse. L'époque de cet affranchissement est assez difficile à déterminer ; néanmoins on peut la placer après la dernière destruction de Moscou par les Mongols. La Russie est aujourd'hui maîtresse d'une vaste partie de la Mongolie.

Mais les dangers qui menaçaient la chrétienté de ce côté ne furent pas les seuls ; elle avait aussi à com — battre contre les progrès de l'islamisme , contre les — • Arabes et les Turcs qui cherchaient à pénétrer exi^M Europe. Les peuples slaves se partagèrent la grandes tâche de défendre la chrétienté. La Russie lutta contre-^ les Mongols, la Pologne contre les Turcs; mais danj^=: