LEURS VALEURS LITTÉRAIRES

puissant parmi tes ennemis. — » L'empereur fit appeler les prisonniers chrétiens et leur ordonna d'examiner cette tête. Il y avait parmi les prisonniers quelques seigneurs de la maison militaire du roi. « — Hélas I dirent-ils , c'est la tête de notre seigneur ! — » et ils se mirent à pleurer et à sânglotter. L'empereur, dans le premier mouvement de joie, fit décapiter tous les prisonniers chrétiens. »

» On tira ensuite la tête du roi du casque brillant; on Tembauma avec des parfums , on peigna et on arrangea en boucles sa longue chevelure , de sorte que cette tête paraissait animée. Ainsi préparée , elle fut promenée sur une pique , et plus tard envoyée à ^ Andrinople. »

Cependant les projets et les plans du janissaire paraissaient être sur le point d être exécutés. Le roi Albert , dont notre soldat loue surtout le zèle pour la fbi chrétienne, disposait d'une grande puissance, qu'il voulait diriger contre les Turcs pour venger la mort de son oncle. Maître presque absolu de la Lithuanie, il avait humilié l'ordre Te u tonique, obligé les maîtres à lui envoyer des secours, repoussé les Russes : le temps était venu d'écraser les Turcs. Pour n'être pas contrarié dans ses projets, il établissait des rapports d'amitié avec l'empereur d'Allemagne, et s'attachait, par de nouveaux traités, le roi de Bohême et de Hongrie, son frère. H y eut entre ces rois des conférences secrètes où l'on discuta les affaires de TOrient. Mais Albert rencontra, à l'extérieur et dans l'intérieur, des obstacles auxquels il ne s'attendait pas. Son frère , le roi de Hongrie et de Bohême, sur lequel il comptait

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tant, n'existait et fae régnait qu'à condition de servir de contre-poids aux différentes sectes, obligé de les combattre les unes par les autres ; tâche très difHcile et qui surpassait ses forces. -

Pour vous donner l'idée de l'anarchie intellectuelle de la Bohême , je vous citerai quelques mots d'un chroniqueur bohôme de cette époque. Il parle des sectes subsistant dans la ville même de Prague, capitale de la Bohême :

« Les bourgeois de la vieille Cité communiaient èous les deux espèces. Leurs prêtres s'habillaient comme ceux des catholiques ; ils adoptaient la transsubstantiation ; mais ils condamnaient les images.

»Dans la nouvelle ville, les prêtres portaient l'étole et la chasuble ; mais ils condamnaient l'usage de la dalmatique et de la tonsure. Les Taboristes ne voulaient pas entendre parler de prêtres du tout. De toutes les prières chrétiennes, ils ne conservaient que rOraison dominicale; ils avaient l'habitude de prier en brandissant leurs épées souvent sanglantes , avec quelques mots d'exhortation morale ou religieuse.

» Je ne parle pas encore de la secte des Adamites et d'autres petites sectes également détestées par toutes les sectes chrétiennes. »

Le roi de Bohême 6t dfe Hongrie, malgré le grand nombre de troupes qu'il pouvait mettre en marche , ' malgré la valeur des Bohèmes qui avaient à cette époque la plus grande réputation militaire , ne pouvait cependant rien faire, obligé d'attendre les événements.

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Une autre circonstance, en apparence petite, insignifiante, a beaucoup nui au roi dans l'esprit des Polonais. Je vous ai parlé de cet Italien qui, admis dans les conseils du roi , essayait d'y propager les principes de la politique de Machiavel.

Buonacorsi , habitué à traiter avec les souverains despotes de l'Italie , ne voyait dans la politique que les moyens de dominer ou de détruire ses ennemis. Il ne pouvait rien comprendre à la Pologne : la résistance des sénateurs le scandalisait; il regardait avec mépris les mouvements de la petite noblesse. 11 disait au roi qu'on devait commencer par s'emparer du pouvoir dans toute l'étendue de ce mot, du pouvoir despotique , et détruire les ennemis de l'intérieur, avant que de tenter aucune entreprise contre les Turcs.

Quelques paroles imprudentes lancées dans le public, et recueillies avidement par la noblesse, ameutèrent, contre cet Italien et en définitif contre le roi, toutes les diétines de palatinat. L'opinion publique politique agissait déjà puissamment dans la république. Il n'y avait pas de grandes villes, pas de journaux ; mais une noblesse nombreuse , tout entière exclusivement occupée des affaires du pays , se réunissant souvent pour juger les grandes causes ou pour assister aux jugements; enfin pour choisir les magistrats.

Ainsi, de vive voix, on se comimuniquait des principes et des préjugés. Une parole prononcée à Cracovie faisait alors , dans quelques semaines , le tour de la Pologne. Tout le monde criait contre le machia-

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vélisme, tout le monde en soupçonnait Buonacorsi. En ce temps , le roi envoyait une armée contre les Valaques; Texpédition ne réussit pas. On en rejeta la faute sur le roi et sur son conseiller. « — C'est clair comme le jour, dit le chroniqueur de l'époque, que le roi n'avait en vue que la destruction de la noblesse. L'Italien a probablement entrepris l'expédition pour faire égorger toute la noblesse dans les forêts de laValachie. — »

On commence à séparer la royauté de la république ; à regarder le gouvernement et l'État comme deux forces hostiles, condamnées à se combattre.

Le roi futobligé d'éloigner Tltalien de ses conseils, et bientôt il mourut découragé et ne pouvant exécuter aucun de ses plans.

Son successeur Alexandre fut contrarié par des mouvements en Lithuanie où l'on cherchait à rétablir la dynastie nationale et par les incursions des Tartares, Mais son successeur Sigismond , surnommé le vieux ou le glorieux, paraissait enfin être appelé à accomplir l'œuvre des Jagellons.

Dans les premières années du xvi*^ siècle, l'an 1507, Sigismond accourut en Lithuanie et s'empara du gouvernement , en dépit des prétentions des princes lithuaniens ses parents. Maître de ce duché héréditaire , il arriva en Pologne , où il ne trouva aucune résistance. Proclamé à l'unanimité roi, il se mita organiser le gouvernement intérieur, à mettre dé l'ordre dans les finances. Bientôt son trésor fut en état de racheter de grandes terres et des principautés hypothéquées aux particuliers et aux princes étran-