LA RUSSIE TRIOMPHE

chasser le sultan , d'établir un empire oriental *, de soulever les Monténégrins pour faire diversion à l'Autriche, de constituer la Moldavie et la Valachîe en duchés indépendants : on rédigeait des lois et des constitutions pour l'empire d'Orient,

La Russie envoyait dans la Méditerranée une flotto commandée par des officiers anglais et français pour attaquer la Turquie. On refusait en Europe de croire qu une flotte russe pût faire un aussi Ipng voyage. Les Anglais tournaient cette flotte en ridicule , comme autrefois les Carthaginois se moquaient des vaisseaux des Romains, mal construits , mal gouvernés et mal armés. L'amiral Elphinston, qui la commandait, se moquait le premier de ses matelots et de ses bâtiments ; il affectait un tel mépris pour sa flotte, qu'il faisait souvent tirer à boulet sur les vaisseaux pour leur annoncer le moment du départ ou pour leur donner l'ordre de s'arrêter. Cependant ceitte flotte, si méprisée et si ridicule , s'avançait toujours , et, malgré toutes les déclamations des gazettes anglaises et françaises, elle entrait dans la mer de Mar*mara et en chassait une flotte turque deux fois aussi nombreuse qu elle. L'amiral Elphinstqn, avec sa frégate, passa le premier les Dardanelles, et s'en retourna triomphant. La Russie, par cette résolution, en imposa à l'Europe et força ^les Turcs à demander la paix.

Les armées de terre de la Turquie , trahies par les pachas et les administrateurs qui, déjà trop civilisés pour suivre l'exemple de probité et de religiosité de leur sultan, se laissaient corrompre par

PREMIER DÉMEMRfeEMENT DE LA POLOGNE. 81

les Russes 9 ces armées, battues par Galitzin et ensuite par Roumanfsow, se débandèrent sur le Dniester, et les Russes, ayant repoussé les Turcs, retournèrent en Pologne poursuivre les confédérés. L'heure fatale sonna poiir la Confédération.

Le roi de Prusse, observateur attentif de tous ces mouvements, communiqua ses craintes et ses projets à rimpératrice d'Autriche, et d*un commun accord on conçut l'idée d'écraser la Confédération et en même temps de démembrer la Pologne. 100,000 Prussiens d'un côté et 100,000 Autrichiens de l'autre cernèrent la Pologne dont 40,000 Russes tenaient déjà toute» les villes principales. Après des combats meurtriers , on délogea les confédérés de leurs forteresses ; enfin on publia une proclamation qui ordonnait de poursuivre et de juger les confédérés comme des brigands. Rientôt ils disparaissent de la scène politique.

Cet événement a été appelé par Rulhières le commencement d'une époque nouvelle ; il le regarde comme le plus grand événement des temps modernes. En effet, de ce temps, la politique de l'Europe change de principe. Jusqu'alors les monarques et les étals européens faisaient des traités pour s'assurer muluellement des secours contre des ennemis communs, plus puissants que chacun d'eux en particulier : on se faisait la guerre pour conquérir telle ou telle province , tel ou tel privilège politique ou commercial. Voici maintenant trois grandes puissances qui se liguent contre la Pologne, plus faible que chacune d'elles. Remarquons encore qu'il ne s'agissait pas ici

82 LA RUSSIE 9 LA PRUSSE ET l' AUTRICHE

de la conquête de quelque province de ce pays. Les puissances, ce qu'on ignore généralement, ne voulaient pas conquérir la Pologne. Pendant longtemps elles rejetèrent cette idée coipme un mauvais désir. La Russie et la Prusse craignaient également le partage ; après de longues hésitations , F Autriche se vit forcée d'y souscrire. Les trois puissances firent cette guerre contre la volonté de leurs souverains , contre l'avis de leurs ministres, poussées par ce qu'il y a de plus fort, par leur instinct de conservation : ces vieilles puissances pressentirent qu'une idée nouvelle allait surgir au sein de la population slave.

En effet , la Confédération ne levait pas seulement sa bannière contre une armée autrichienne, prussienne ou russe ; elle proclamait des principes incompatibles avec l'existence de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche.

Les idées exprimées dans le manifeste de l'évoque polonais Soltyk sont la négation du langage diplomatique de l'époque. L'évoque, en condamnant les combinaisons humaines, les calculs de la diplomatie, détruisait ainsi toute la politique de l'Europe. Bien qu'on ne comprit pas alors toute la portée des événements qui agitaient la Pologne, et que les confédérés eux-mêmes n'eussent pas une idée nette de leurs desseins ; cependant les monarques tremblèrent à la vue de quelques troupes mal armées et mal conduites, qui menaçaient leur système de balance emropéenne et la pragmatique sanction. Les monarques se réunirent pour écraser cette opposition. C'est