AUX ASPIRANTES A LA PARFAITE UNION. — ENVOI

Vous toutes qui désirez D'entrer dans cette milice, Tôt ou tard vous obtiendrez Cet honneur, cette justice ; Ah ! la Parfaite Union Vous réserve un bon caprice ; Ah! Imparfaite Union N'est point une fiction.

(Extrait d'un Recueil de Poésies, composées vers 1760, par un habitant de La Ferté-sous-Jouarre, manuscrit in-40.)

PAROISSE (La). — Nouvelles à la main. — Vers le milieu du XVIIIe siècle, il existait à Paris une réunion de causeurs et de nouvellistes qui avait son centre chez Mrae Doublet de Persan, née Legendre, femme aimable, mais déjà d'un âge mûr puisqu'elle avait vu le jour dans le siècle précédent. Cette dame, entourée d'une sorte de célébrité par son amour pour les nouvelles politiques, mondaines ou littéraires, et par ses liaisons avec beaucoup de gens de lettres et d'hommes distingués dans maintes carrières, appartenait à la nombreuse famille des Crozat. Elle avait pour frère l'abbé Legendre, sur lequel Piron, ami de la maison, avait fait cette épigramme :

« Vive notre vénérable abbé , « Qui siège à table « Mieux qu'au jubé ! »

Mmc Doublet, dont la petite nièce n'était rien moins que la duchesse de Choiseul, perdit son mari, M. Doublet de Persan, intendant du commerce, et se trouvant presque sans fortune, se retira dans un appartement extérieur du couvent des Filles- Saint-Thomas, où elle se tint aussi enfermée que si elle eut été grillée, car elle n'en sortit pas une seule fois durant l'espace de quarante années qu'elle y demeura. Là, elle se constitua une société aimable et choisie, composée de personnes distinguées par leur rang, par leur savoir ou leurs qualités. On y remar-

quait d'abord l'abbé Legendre, son frère; Bachaumont, le plus ancien et le plus fidèle de ses amis, qui partageait son appartement; Alexis Piron, dont la gaîté était à peine modérée par le lieu saint où il était et la présence d'une femme respectable; les abbés Chauvelin et Xaupi, les deux frères La Curnede Sainte- Palaye, dont l'un a jeté tant de jour sur nos antiquités littéraires nationales, alors que personne ne s'en occupait, et qui, nés jumeaux et plus liés encore par l'amitié que par la nature, vivaient dans la même habitation et dans la même chambre; l'antiquaire de Foncemagne, le médecin Falconet, propriétaire d'une des plus considérables bibliothèques particulières de l'époque; Mairan, Mirabaud, d'Argental, Voisenon, abbé peu orthodoxe, dans les œuvres duquel on lit des vers adressés à Mme Doublet, âgée de 92 ans. Presque tous ces membres de la réunion avaient à peu près le même âge, et formaient un cercle d'amis d'humeur égale et assortie, qui se rassemblaient chaque jour, dans le quartier le plus populeux de Paris, à la même heure, dans le même salon, où chacun allait s'asseoir sur le même siège que la veille, placé au-dessous de son propre portrait. De sorte qu'absent ou présent chacun d'eux était sûr que la maîtresse du lieu avait ses traits sous les yeux. Cette singulière société prit le nom de : la Paroisse, bien que pourtant, comme on l'a fait remarquer, elle ne renfermait pas dans son sein des paroissiens bien fervents.

Tous les membres qui avaient parcouru dans la journée les divers quartiers de Paris^ rapportaient au foyer de la Paroisse le produit de leur récolte de nouvelles; elles étaient débitées et livrées à la discussion ; puis, on les inscrivait sur deux registres ouverts sur un grand bureau placé au centre du salon. L'un de ces registres recevait les faits douteux; l'autre contenait les faits prouvés, ou regardés tels par la société. A la fin de la semaine, on fesait des extraits des deux registres sur des feuilles volantes tenues par le valet-de-chambre, rédacteur de Mmede Persan, et on les livrait à la publicité. C'était une petite spéculation dont le secrétaire tirait profit. Telle fut l'origine des Nouvelles à la

main, espèce de journal publié à Paris et répandu dans les provinces avec quelque succès, à peu près jusqu'à la révolution.

C'est encore la réunion de la Paroisse qui donna naissance aux Mémoires secrets pour servir à l'Histoire de la république des lettres en France, depuis M DCC LXII, jusqu'à nos jours, publiés plusieurs fois en 36 vol. in- 12 (1). Bachaumont, le commensal de Mrae Doublet, en rédigea les quatre premiers volumes et la moitié du cinquième. Pidanzat de Mairobert, qui passait sa vie chez Mme Doublet, et qui était bien aise qu'on le crut fils de cette dame et de Bachaumont, continua ce recueil après la mort de ce dernier, arrivée en 1771; De Mairobert, compromis dans les affaires de M. de Brunoy, mourut lui-même en 1779, en se tuant de désespoir chez un baigneur où il s'ouvrit la veine et où il s'acheva d'un coup de pistolet. Il était alors secrétaire des commandements de M. le duc de Chartres (père du roi Louis-Philippe), et censeur royal (2). Les Mémoires

(1) La meilleure édition est celle imprimée en gros caractères. Il existe aussi quelques abrégés ; M. F. Barrière en a publié un dans la Bibliothèque des Mémoires du XVIIIe siècle. (Paris, Didot, in- 18). On commence la mise au jour d'une Table qui rendra possible les recherches qu'on voudrait faire dans les 36 volumes.

(2) Pidanzat de Mairobert était un des plus infimes membres de la Paroisse, sous le rapport de la capacité, de la considération et de l'honneur. Il fut passablement intrigant, et eut successivement l'oreille de MM. de Malesherbes, de Sartines, Albert, Lenoir et Le Camus de Néville. Après sa mort, un de ses amis, peut-être un paroissien, lui fit cette épitaphe, qui le caractérise parfaitement :

« Ci-gît qui de l'honneur partisan assidu ,

« De ses sentiers étroits s'écarta par ivresse,

« Mais qui, cherchant la mort pour punir sa faiblesse,

« En a plus recouvré qu'il n'en avait perdu. »

Parmi ses nombreux ouvrages on remarque divers écrits relatifs à madame du Barry, et Y Observateur anglois, 1 777-78, qui contihue, mais avec plus de hardiesse, les Mémoires secrets.

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secrets furent continués alors par Mouffle d'Angerville (i) et autres.

Pour en revenir au Cercle de la Paroisse, nous devons ajouter qu'après avoir beaucoup jasé et disserté sur la politique, les belles-lettres, les arts, les détails et aventures de société, et avoir pris des notes sur tout ce qui s'était dit, l'assemblée se mettait à table et soupait gaîment. « C'était, dit un biographe, une espèce de saturnale succédant à une grave séance du sénat romain. La fête devenait surtout joyeuse lorsque Bachaumont faisait les frais du souper. A la fin de sa vie, il feignait de radoter pour avoir le droit de tout dire impunément, et il en convint avant de mourir.»

Croirait-on que les innocentes élucubrations de ces aimables vieillards, que ces Nouvelles à la main, dont l'audace pâlit devant la plus douce des gazettes de ce siècle, attirèrent l'attention de la police à l'époque des querelles suscitées entre la Cour et les parlements en 1752 et 1753. Le valet-de-chambre, secrétaire de Mme Doublet, comme l'âne, dans la fable des Animaux malades de la peste, paya pour toute la Paroisse. Il fut mis en prison; mais, comme on le pense bien, il avait trop de protecteurs pour y rester longtemps ; on le rendit bientôt à la liberté et à sa bonne maîtresse.

Les membres de la Paroisse étaient plutôt philosophes qu'intolérants; ils se rangèrent parmi les jansénistes dans la petite guerre déclarée par le parlement à l'archevêque de Paris pour un refus de sacrements. Mme Doublet se montrait généralement indulgente, laissant toute liberté de penser à ses amis, mais maintenant la convenance dans le cercle qu'elle présidait avec tact. Elle vit descendre avant elle dans la tombe presque tous les habitués de sa maison. On lui cacha longtemps la mort de Bachaumont, son meilleur ami; quand elle connut cette perte, elle en ressentit le plus grand chagrin. Ses facultés en souffrirent et

(1) Avocat, mort vers 179$; auteur de la Vie privée de Louis XV, 1781, 4 vol. in- 12.

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s'altérèrent; elle ne tarda pas à le suivre au tombeau; elle s'éteignit vers la fin de la même année (i 771); elle avait alors dépassé l'âge avancé de 94 ans et vu sa sixième génération. A ses derniers moments elle consentit à recevoir les secours de l'église qu'elle avait longtemps négligés; on lui trouva un prêtre de beaucoup d'esprit, homme aimable et connaissant le monde, qui parvint à émouvoir son esprit et à rappeler sa sensibilité de telle façon qu'elle voulut se faire embrasser par ce convertisseur mondain. Le pieux ecclésiastique, dans l'espoir de sauver une âme, ne crut pas devoir se refuser à cette fantaisie d'une pénitente presque centenaire; mais, peu habitué à cette manœuvre, il s'y prit maladroitement et dérangea le rouge de la dame, ce qui le fit gronder et occasionna le dernier péché d'impatience de Mme Doublet. Ces détails peignent mieux les mœurs du temps que le plus long commentaire. Avec Mme Doublet de Persan, qui avait atteint le terme le plus reculé de la vie humaine, finit cette société de la Paroisse dont elle fut la clé de voûte qui soutenait tout l'édifice : il est vrai qu'avant sa chute beaucoup de pierres s'étaient détachées une à une, et, en tombant de vétusté, avaient singulièrement diminué la solidité du monument. Il ne reste, bibliographiquement parlant, de tant de causeries aimables, de tant de caquetages intimes, fruits des meilleurs conteurs du temps, que les Nouvelles à la main et les Mémoires secrets.

PARTHENIA ARYSOPHORUM (Académia). Son emblème était un puits avec cette devise : Un a omnes. Il a été gravé par Cesare Bessani, de Milan, vers 161 5.

PASSION (Confrères de la). Cette association fut formée de bourgeois de Paris qui se réunirent pour jouer des mystères; elle fut la première à introduire quelque régularité dans les rereprésentations théâtrales; M. Taillandier lui a consacré une notice curieuse (Revue rétrospective, ire série (1834) tom. IV, p. 337), d'après les registres manuscrits du Parlement de Paris et d'autres documents inédits ou peu connus. Dès 1398, on

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trouve des Confrères de la Passion établis dans le bourg de Saint-Maur-des-Fossés. Le Journal d'un Bourgeois de Paris (inséré dans le tom. XL de la Collection des Chroniques françaises, publiée par M. Buchon), mentionne les jeux que les confrères donnèrent en 1438, après la rentrée de Charles VII à Paris; en 1 53 1 ces associés jouèrent à l'hôtel de Flandres le Mystère de l'Ancien-Testament. Le Parlement voulut interdire cette représentation, mais le roi intervint. On se borna à ordonner quelques mesures de police et à une somme de mille livres au profit des pauvres. En 1547, ils représentèrent avec éclat le Mystère des Apôtres, versifié par les frères Gréban, le Mystère de V Apocalypse, ouvrage de Louis Choquet. En 1548, ils s'installèrent dans l'hôtel de Bourgogne, et la même année, le 17 novembre, le Parlement leur défendit a de jouer les mistères de la passion de Nostre Sauveur, ni autres mistères sacrez, sur peine d'amende arbitraire, leur permettant néanmoins de pouvoir jouer aultres mistères profanes, honnestes et licites, sans offenser ni injurier aulcunes personnes. »

Les Confrères de la Passion durent chercher un autre répertoire; en x557, ils obtinrent du Parlement la permission de « parachever le jeu de Huon de Berdemoy le lendemain de la feste de la Nativité de Nostre Seigneur et sans scandalle. » Ils avaient d'ailleurs un privilège exclusif que le Parlement faisait respecter; le i5 septembre 1 571, on interdit les représentations d'une troupe italienne « qui jouoit farces et comédies sans permifïion, exigeant de chacunes personnes trois, quatre, six, sept et onze sols, sommes excessives et non accoutumées. » En 1576 et en 1577, des arrêts du même genre furent rendus, mais les comédiens italiens, objet d'une protection spéciale de Henri III, n'en tinrent compte, & d'un autre côté, les confrères luttaient avec le fougueux René Benoist, curé de Saint- Eustache, qui se montra avec éclat dans les troubles de la Ligue, et le public les délaissait pour des représentations qui étaient mieux de son goût. Quelques années plus tard ils se séparèrent en deux troupes; l'une resta à l'hôtel de Bourgogne, l'autre se transporta au

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Marais; Henri IV confirma en vain leurs privilèges au mois d'avril 1 5 87 . Le Prince des Sots, Joubert, dit Angoulevant, soutint contre les confrères un long procès et le gagna. (Voir l'article Sots). Toutefois le Parlement rendit encore le 18 Janvier i6i3, un arrêt qui reconnaissait le privilège des confrères « de jouer tous mistères, jeuxhonnestes et récréatifs sans offenser personne, en la salle de la Passion, dicte l'hostel en Bourgogne, et en tous aultres lieux. » Vains efforts; la décadence était complète; les Confrères de la Passion étaient condamnés à périr ; le 7 novembre 1629, un arrêt du conseil leur enjoignait de remettre aux mains d'un député à ce commis, les lettres et pièces justificatives du droit de propriété qu'ils prétendaient avoir sur l'hôtel de Bourgogne, et cet arrêt était rendu à la demande des comédiens ordinaires du Roi, parmi lesquels figure Hugues Guéru, dit Fléchelles, plus connu sous le nom de Gaultier Garguille, et auteur de chansons plus que badines, dont il a paru en 1857, dans la Bibliothèque elzévirienne, une très-bonne édition que recommande surtout une excellente introduction due à la plume de M. Edouard Fournier. On contestait aux confrères jusqu'à leur titre ; on les appelait « quelques particuliers se disant maîtres de la Confrairie de la Passion et Résurrection de nostre Sauveur. » Après une longue agonie, ils reçurent le coup de grâce en 1676; unéditde Louis XIV les anéantit en ordonnant que les revenus de la Confrairie appartiendraient dorénavant à l'Hôpital-Général. C'est ainsi, ajoute M. Taillandier, après avoir raconté cette longue histoire, « c'est ainsi que finit cette Conte frairie célèbre qui, pendant près de trois siècles, a eu le pçivi- « lége exclusif d'amuser nos aïeux. »

PAULMY D'ARGENSON (Société dramatique de M. le Marquis). Tout le monde sait quels services M. le marquis de Paulmy d'Argenson, né à Valenciennes en 1722, lorsque fon père était intendant du Hainaut, a rendu aux lettres en rassemblant la plus curieuse et la plus nombreuse bibliothèque qu'un particulier puisse posséder, en l'enrichissant de notes savantes

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et en faisant des extraits intéressants sous le titre de Mélanges tirés (Tune grande Bibliothèque, 65 vol. in-8 (i).

Mais ce qu'on sait moins généralement 3 c'est que le marquis de Paulmy avait formé une Société dramatique d'amateurs, qui s'assemblait tous les automnes à son château (en Touraine probablement, où sa famille tint toujours un grand état de maison) , et qui jouait avec succès, pendant toute l'arrière-saison, les plus piquantes comédies et les plus jolis opéras-comiques de nos théâtres. Cette société nombreuse et choisie avait tous ses jours marqués par de nouveaux divertissements. De certaines heures étaient fixées pour la chasse, la pêche, la promenade et le jeu. D'autres moments restaient affectés à la conversation, et quelques-uns destinés à la lecture des ouvrages nouveaux et surtout des pièces de théâtre, et de tout ce qui s'écrivait journellement sur l'art dramatique et la musique. Cette aimable association s'était fait une règle de ne prendre avec chaleur aucun parti, de continuer à estimer ce qui a paru à nos pères digne de leurs applaudissements et de n'en point refuser aux productions modernes. On conçoit tout ce qu'une semblable compagnie , composée de femmes charmantes et délicates et d'hommes d'esprit et bien élevés, pouvait trouver d'attrait sous la direction d'un amphytrion aussi distingué par ses connaissances étendues et ses belles qualités que le marquis de Paulmy; aussi voyaitelle toujours arriver avec chagrin le rude hiver qui ramenait tout ce monde élégant à Paris, pour le dissiper dans le tourbillon de la cour et de la ville.

De ces délicieuses journées passées sur les bords de la Loire, de ces soirées charmantes où les plus jolies marquises jouaient sur un théâtre de campagne les chefs-d'œuvre de la scène française, il ne serait plus resté qu'un souvenir bien vague, si le spirituel directeur de cette société parfumée n'avait trouvé bon

(i) Le marquis de Paulmy, mort en 1787, fut membre de l'Académie française; en 1785, il vendit au comte d'Artois sa bibliothèque qui, confisquée comme propriété d'émigré, a formé la Bibliothèque de l'Arsenal.

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de dresser à son usage un joli livret, tout mignard, tout charmant, qui contient ses enseignements et ses conseils aux artistes improvisés de sa noble troupe dramatique. Ici encore la science bibliographique a bien servi la curiosité des rechercheurs d'anecdotes intimes du dernier siècle, et c'est à elle que nous devons la découverte des heureux passe-temps du plus érudit des d'Argenson.

Le livret dont nous parlons porte cette indication : Etrennes aux sociétés qui font leur amusement de jouer la comédie, ou Catalogue raisonné et instructif de toutes les tragédies, comédies des théâtres françois et italien, actes d' ) opéra 3 opéras comiques, pièces à ariettes et proverbes, qui peuvent facilement se représenter sur les théâtres particuliers (par le Marquis de Paulmy d'Argenson). A Bruxelles , et se trouve à Paris, che\ Bradel, et à l'Arsenal (logement de l'auteur), cour des Célestins. (Sans date, mais 1782), pet. in-12 de VIII, 120 pages et un supplément de 4 pages (1).

L'auteur feint que ce livre est tiré d'un manuscrit trouvé dans la bibliothèque d'une maison de campagne. Il le fit paraître d'abord comme Manuel des sociétés qui font leur amusement déjouer la comédie, et il l'inséra au tome II de ses Mélanges tirés d'une grande bibliothèque, page 172. Ce tome II parut en 1779. Mais les trois premiers volumes desdits Mélanges obtinrent une seconde édition en 1785, et Fauteur en fit alors disparaître son petit Manuel, qu'il avait jugé plus convenable de publier à part, et comme seconde édition sous le titre à'Etrennes, etc. Ce volume est au reste fort recherché et mérite de l'être; il est devenu rare (2). Outre une foule d'anecdotes dramatiques de société, racontées avec beaucoup d'agrément par

(1) M. Wolf d'Orfeuil a placé un extrait de ce joli livre à la tète de Y Esprit des Ahnanachs. Paris, 1783, 2 vol. in-12 ; il occupe les pages 10-22 des préliminaires du Ier volume.

(2) Un exemplaire de ce livret se trouvait dans la bibliothèque de M. Aimé Leroy, bibliothécaire de Valenciennes, qui possédait aussi un recueil de mises