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les souscriptions humanitaires et les associations philanthropiques pénétraient peu à peu dans le royaume et s'emparaient surtout de la plus haute classe delà société. L'Ordre de la Persévérance, fondé à Paris, dans l'hiver de 1770 à 1771, et réunissant de grandes dames et des gentilshommes de haute volée, s'attachait à faire de belles actions et à rendre des services à l'humanité souffrante. Il avait pour dignitaires madame la duchesse de Chartres, madame de Bourbon, le comte d'Artois et le duc de Chartres, les frères de Seignelay et de Rosambo. La princesse Potocka contribua plus que personne à son établissement. Un livre d'honneur de l'Ordre avait été dressé pour enregistrer les noms de tous les chevaliers et des dames qui se distingueraient par des actes mémorables et leur zèle pour l'Ordre. Ce livre d'honneur contenait quatre cents feuillets; les nobles dames, les illustres chevaliers composant cette société d'élite comptaient sans doute faire beaucoup de bien et pendant longtemps; mais, hélas! la Révolution qui traversa tant de projets, rompit aussi les liens de cette association, et douze feuillets seulement ont pu être remplis intégralement. Voici les noms des douze sociétaires dont les actions ont mérité l'inscription sur le livre d'honneur.

Et d'abord : le frère comte de Brostoski, venu de Pologne pour faire le bien en France; 20 la sœur comtesse Ozolinska, sa compatriote; 3o le frère Seignelay, qui, comme chef de l'Ordre, dut montrer l'exemple de la persévérance; 4°le duc de Lauzun, dont la vie offre un mélange d'actions graves et légères; 5° frère chevalier de Fleurieu, d'une famille illustre dans les sciences; 60 sœur duchesse de Chartres, née de Penthièvre, et c'est tout dire, que d'indiquer ce nom, quand il s'agit de bienfaisance et de philanthropie; 70 sœurdeBoulainvillîers, portant un nom célèbre parmi les hommes d'Etat ; 8° frère président de Rosambo, chef de l'Ordre et l'un de ses fondateurs; 90 frère marquis Ducrest, époux de madame de Genlis, laquelle contribua beaucoup à la création de l'Ordre qu'elle disait imité d'un semblable en Pologne, et dont elle avait rédigé les statuts; io° sœur comtesse

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d'Arville Clerre ; n° frère Meulan et 120 frère chevalier de Cossé. — Il était certainement difficile de trouver un noyau de société plus distingué et mieux choisi, et quand on pense qu'il en existait alors en France un grand nombre de ce genre, on ne doit plus s'étonner de cet immense mouvement humanitaire qui se produisit peu de temps après l'avènement au trône du vertueux Louis XVI. C'est peut-être en vue de ces associations de bienfaisance que Guillemain de Saint-Victor fit paraître, sous un pseudonyme transparent, le livre suivant: Amusements d'une société innombrable dans laquelle on compte des héros, des philosophes, des sages, des grands princes et des rois, ou la Véritable maçonnerie, avec des notes critiques, etc., par un chevalier de tous les ordres maçonniques qui a signé de Gaminville. Au sanctuaire des mœurs, 1779, in- 12.

L'Ordre de la Persévérance, dit Grimm dans sa Correspondance littéraire (mars 1 771), porte un titre un peu vague, mais qui annonce sans doute le projet d'une grande réforme dans l'esprit et dans les mœurs de la nation. Le principal objet de la société, ajoutait-il, paraît être de favoriser les vues de bienfaisance. Quelques personnes ombrageuses se sont persuadées qu'il entrait aussi dans ses projets d'opposer une digue puissante aux progrès de la philosophie moderne, mais il semble peu naturel de supposer qu'une société bienfaisante puisse regarder comme dangereuse une doctrine qui tend presque uniquement à réduire toutes les vertus à l'exercice de la bienfaisance. S'il est un esprit incompatible avec l'esprit de parti, c'est sans doute l'esprit de charité.

Tout ce qu'on sait sur la forme des réceptions dans YOrdre de la Persévérance, c'est que chaque membre de la société était tenu de choisir un emblème et une devise. Plusieurs de ces devises étaient charmantes. Grimm n'en cite qu'une seule qu'il croit appartenir à madame de Fitz-James; c'est une épingle avec ces mots : Je pique, mais f attache.

Bachaumont écrit, à la date du 17 mars 1777 : « Il est question d'instituer à la cour un ordre nouveau sous le nom de la

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Persévérance, entre les seigneurs et les dames de qualité. Il doit purement être de société et de galanterie. On parle d'ériger un temple superbe à cette divinité, et d'y élever trois autels, à Y honneur, à Y amitié et à Yhumanité. C'est au Palais-Royal qu'a été conçu ce projet, et l'on ne désespère pas de voir la Reine y entrer. Il n'y a encore eu que des assemblées préparatoires, entre autres une où madame de Genlis a prononcé un très-beau discours. »

« Précisément le lendemain a eu lieu une course de chevaux où M. le comte d'Artois a perdu selon sa coutume : a Monsei- « gneur, lui a dit M. de Coigny, on est embarrassé de choisir un « grand-maître de Y Ordre de la Persévérance ; vous seriez bien « digne de l'être ! »

Le duc de Lauzun, qui fut l'un des trois premiers membres de cet Ordre, en parle ainsi dans ses Mémoires (i) : « J'avais donné en Pologne même, trop de preuves de mon caractère romanesque pour que l'on ne m'admit pas sans preuves. Les statuts de l'Ordre étaient charmants. Il devint très-nombreux, très à la mode, très-bien composé. Des gens distingués, âgés et raisonnables, se firent une gloire d'y être admis. Une immense tente de bois qui était au milieu de mon jardin, en devint le temple (2). La Reine, avide de toutes les nouveautés, désira vivement y venir : on tâcha de l'en éloigner, et comme de raison ce désir augmenta. Elle fut au moment de nous envoyer proposer de faire avouer notre Ordre par le Roi, et de nous faire donner par lui la permission de porter en uniforme de service, même près de sa personne, l'écharpe violette de qptre Ordre. Toute sa société trembla de voir la Reine dans un ordre de chevalerie à la têteduquelj'étais,cequiparaissaitleplusgranddetouslesdangers.

(î) Seconde édition. Paris, i858, in-12, p. 271 et suiv.

(2) « Quand nous fûmes une quinzaine, M. de Lauzun nous donna, dans une maison qu'il avait hors des barrières, au milieu d'un jardin, une tente qu'il avait fait faire exprès pour nous, qui nous servit à nos assemblées qui se tenaient tous les quinze jours. Cette tente était vaste, superbe, richement décorée en dedans. » (Genlis, Mémoires, II, 3 61.)

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« Notre grand-maître n'était pas nommé. Notre première loi disait que ce devait être un prince ou souverain d'une maison régnante, distingué des autres par quelques grandes actions. Monsieur, frère du roi, crut alors devoir se présenter : il fut refusé (i). Nous lui répondîmes que nous ne nommions pas à cette place, ne doutant pas que Monsieur ne remplît bien promptement les conditions prescrites par nos statuts. Monsieur se choqua. On fit de mauvaises plaisanteries sur notre Ordre, on le tourna en ridicule, et la Reine n'y pensa plus. »

M. Bersot a résumé en ces termes les longs détails que madame de Genlis a donnés sur l' Ordre de la Persévérance qu'elle regardait comme son œuvre. « On était reçu membre au scrutin. Le candidat devait deviner une énigme de madame de Genlis et répondre à une question morale posée par le président; il faisait l'éloge d'une vertu à son choix, recevait l'exhortation du président et prêtait un serment religieux, patriotique et chevaleresque. Naturellement on s'engageait à défendre les opprimés. On devait révéler les belles actions pour lesquelles un prix de 120 livres était destiné. Chaque chevalier et chaque dame avait une devise. Il y avait un temple de l'honneur où toutes ces devises étaient inscrites dans un joli tableau. Les dames choisissaient ou non un chevalier; l'uniforme était blanc ou gris de lin; l'écharpe, portée par les hommes ou par les femmes, gris de lin brodée d'argent. On donnait aux chevaliers un anneau d'or, portant les initiales de la devise de l'Ordre : Candeur et loyauté, courage et bienfaisance, vertu, bonté, persévérance.

On faisait des quêtes. Un chevalier et une dame étaient

(i) Sans doute Monsieur se consola parfaitement de ce mauvais vouloir qu'il ne méritait guère. Pour persévérant et fidèle, il l'était à coup sûr, ce prince qui répondait à la Reine désireuse d'apprendre si la comtesse de Provence, sa belle-sœur, était enceinte : « Oui, madame, il n'y a pas de jour où cela ne puisse être vrai ! » (Note de Lauzun, qui ajoute avec fatuité que les séances de Y Ordre de la Persévérance lui amenèrent, pendant quelque temps, les bontés de madame la marquise de Faudoas, sœur de la baronne de Crussol.)

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chargés de s'informer des pauvres et de les visiter; ils faisaient un rapport qui était lu et approuvé dans la séance suivante. Il y eut en peu de temps quatre-vingt-dix membres. L'Ordre de la Persévérance était un beau nom pour un ordre français; il ne manqua aux membres que de persévérer. Au bout de quelques mois, madame de Genlis eut un voyage à faire; on avait assez joué à la chevalerie, il ne fut plus question de cela. » (Etudes sur le XVIII" siècle. Paris, Durand, i855, I, p. 33.)

PETIT CHEVAL NOIR (Académie du), à Strasbourg. Le Petit Cheval noir est l'enseigne d'une brasserie renommée de Strasbourg, dirigée par M. Voltz, où l'on fait de l'excellente bière. Une société épicurienne et chantante s'est formée en janvier 1860 dans la capitale de l'Alsace et se réunit chez le maître du Petit Cheval noir. Elle s'est donnée un président quia inauguré son installation par une chanson dont voici deux couplets :

De mon pouvoir pour montrera sagesse,

Je veux, messieurs, ne pas légiférer.

En mes Etats, la bière est la maîtresse ;

Et Meinherr Voltz la fera respecter.

Mais, s'il allait — en vérité, je n'ose

Prévoir ce fait— la laisser décliner,

D'y plonger Voltz, messieurs, je vous propose;

Jusqu'à cent ans je veux vous présider (bis).

En nos chansons, la muse gracieuse,

Tout en jouant, saura se limiter;

Elle saura, sans être précieuse,

Faire sourire, et non pas chuchoter ;

Mais si, parfois, et malgré ma défense,

Un chant trop gras venait à résonner,

Honni soit-il, celui qui mal y pense;

Jusqu'à cent ans je veux vous présider (bis).

PETITS HOMMES (Coterie des). Il y a eu les coteries des grasses et des maigres (1), les clubs des boiteux, des bossus, etc.,

(1) Amusette des grasses et des maigres, contenant dou^e douzaines de calembourgs avec les fariboles de M. Plaisantin, les subtilités de la comtesse

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pourquoi s'étonnerait-on de l'existence d'une société composée spécialement de petits hommes? Les humains de courte taille sont souvent revêches, ardents, taquins, peu endurants et caustiques. Ils veulent contre-balancer le défaut physique par une plus grande activité, et on les a vus parfois plus remuants, plus entreprenants que les grands. C'est ce caractère assez généralement inhérent à la petitesse qui a pu donner à Pope l'idée de ses deux charmantes lettres sur la coterie des Petits hommes. Il feint qu'une société s'est formée à Londres le 21 Décembre (le jour le plus court de l'année), pour réunir tous les hommes de petite taille. On y fêtait l'anniversaire en mangeant un plat de petits oiseaux, dans une petite place au voisinage des marionnettes. Les meubles de la salle étaient proportionnés aux membres de l'assemblée; les portes avaient été baissées au-dessous de cinq pieds.

Dans les statuts de la société on défend (art. Ier) de s'étendre, marcher sur la pointe des pieds, s'asseoir sur un double coussin, sous peine d'être condamné à ne porter, pendant tout un mois, que des souliers sans talons. — Défense (art. 2), de tirer avantage de sa perruque, de son chapeau , etc., pour se grandir. — Si un membre (art. 3), achète pour son usage un cheval de taille, ledit cheval sera vendu et remplacé par un petit coursier écossais; le surplus de l'argent employé à régaler la compagnie. — Art. 4. Si un membre viole les lois fondamentales de la compagnie au point de s'élever sur plus d'un pouce et demi de talons, il sera regardé comme coupable de lèze-petitesse, et on le chassera de la Coterie sur le champ.

Cette plaisanterie fournit à un M. Daux, curé de Vauxbuin, le sujet d'un livre dans lequel il fait figurer une société de petits hommes qui tiennent des séances remplies par des récits tous favorables aux êtres de moindre taille; cette oeuvre est dédiée à Charles Pougens et intitulée : Les Petits hommes, ou Recueil

Tation, et les remarques de l'abbé Vue, rédigée par une société de Cailletes. Au Cap de Bonne-Espérance et à Paris, in- 12 (sans date), 122 pp.fig-

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(V anecdotes sur les hommes de petite stature, qui se sont fait un nom par leurs vertus^ leurs talents^ etc., suivi de Véloge de la petitesse, dans les divers objets de la création et dans les chef s-d' œuvres de Part, Tela giganteas debellatura furores. Paris, Pigoreau, 1822, 2 vol. in- 12 de IV, 279 et XVI,

et 3 12, XII. — Le second volume est dédié à la baronne M

Gh.... L'auteur reçut cet impromptu sur ce livre:

Trop souvent un mince génie, En louant la grandeur, l'abaisse et l'humilie ;

Mais, dans tes tableaux élégants.

Les petits nous paraissent grands.

Par ton talent, la petitesse

Devient grâce, esprit, gentillesse.

CherD... (Daux), nous savons bien pourquoi: C'est que tu peins ton portrait d'après toi.

PETITE M ANICLE (Compagnons de la). V Arrivée du brave Toulousain , et le devoir des braves compagnons de la petite Manicle. Troyes. J. Ant. Garnier (sans date , mais privilège de 173 1), 16 pages, pet. in-8.

L'approbation et la permission de cette facétie sont signées par deux célèbres Troyens; la première est donnée le 29 mars 173 1 par Grosley, avocat; la deuxième du même jour par Camusat.

Quoiqu'imprimée chez Pierre ou Antoine Garnier de Troyes, comme presque toutes les facéties du même genre, la scène de cette brochure se passe à Rouen. Ceci ne serait donc qu'une réimpression.

Il s'agit ici d'une réception d'un personnage dans la société de la Petite Manicle, c'est-à-dire de savetiers, carleurs et réparateurs de la chaussure humaine— divisés en trois classes:

Les Urulus, ou savetiers en boutique;

Les Brelaudiers, établis au coin des rues;

Les Porte-Aumuches, criant par les rues—à vieux souliers(i).

(1) Le Devoir des braves Compagnons de la petite Manicle dont il existe

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PETRE-LACONIQUE et BOMBORAXALE (Académie), à Morlanwet^. Académie fantastique créée par l'imagination du comte de Fortsas, le premier mystificateur de la Belgique. C'est M. René Chalon^ qui sous ce masque, a imaginé toutes ces drôleries, toutes les attrapes, et les poissons d'avril qu'on a pu voir dans les journaux belges depuis quinze ans. Celle ditede la Bibliothèque du comte de Fortsas, à Binch, a eu un grand succès (i). René Chalon peut lutter en inventions mystifiantes avec les faiseurs des Etats-Unis d'Amérique qui inventèrent le gros télescope et les découvertes de la lune et le mortier monstre qui servit à la guerre des Anglois et des Chinois.

Morlanwetz, où il met son académie, est un gros village du Hainaut où l'on extrait de la houille, et qui n'est célèbre que par les ruines du château de Marimont, situées sur son territoire. Les académies n'y sont pas communes, et l'on n'y comptera jamais d'autres sociétés que des sociétés charbonnières.

Ce farceur a fait paraître à cette occasion : De la vitesse relative et anaclastique de Vakénésie d*un corps solide en repos. Mémoire présenté à l'académie Petré-Laconique et Bomboraxale (section des sciences exactes), par Héleno Cranir de Mnos en Argolide (Renier Châlon de Mons). A Morlanwel^ [MonSy Hoyois), imprimé par ordre de l'Académie, 1840, in-8, tiré à 16 exemplaires sur papier rose. Le n° 3 avec envoi de l'auteur était dans la bibliothèque de Nodier, d'où il passa chez M. Baudeloque, vendue en Avril i85o (n° \?fji du catalogue).

plusieurs éditions, a été réimprimé dans la fort curieuse Histoire des livres populaires, par M. Charles Nisard. Paris, 1864, in-12, tome II, page 25g.

(ij C'était un catalogue spirituellement rédigé de livres imaginaires; l'édition originale est fort rare, mais cette facétie a été réimprimée en 1849 dans le Journal de l'Amateur de livres, publié par M. Jannet (journal qui ne vécut guère que deux ans) et dans YEssai de M. G. Brunet sur les bibliothèques imaginaires (page 36 1) imprimé à la suite du Catalogue de la Bibliothèque de Saint-Victor au XVI* siècle, par le bibliophile Jacob (Paris, Techener, 1 862, in-S. Voir d'ailleurs le Bulletin du bibliophile belge, tom. I, pages 167- 169; Y Annuaire de la Bibliothèque royale de Belgique, 1841, p. 269-276; les Supercheries littéraires, par M. Quérard, tom. II, pages 87-89.

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PHILALÈTHES (Collège des), à Lille. En 1785, se forma à Lille une association de gens aimables, éclairés, et bons vivants, avec l'intention de joindre les délassements littéraires aux travaux maçonniques alors à la mode. Elle prit le nom de Collège des Philalèthes, et pour épigraphe Utile dulci. Des questions furent posées, des prix assignés à ceux qui se distingueraient le plus. Les orages qui grondaient à l'horizon politique n'intimidèrent que médiocrement* des hommes décidés à s'occuper de poésie, de sciences et d'arts utiles. Les Philalèthes augmentèrent le nombre de leurs associés et de leurs correspondants; ils offrirent enfin aux Lillois étonnés, une espèce de commémoration de la fête des muses, dans une séance publique tenue dans le chef-lieu de la Flandre.

Tous les six mois, ils imprimaient un bulletin donnant une série de 18 questions à traiter dans le semestre qui s'ouvrait.

Le maréchal, prince de Soubise était associé honoraire des Philalèthes; le maréchal de camp Poisson des Londes, ingénieur en chef à Lille, fut président du Collège. M. Delory, auteur d'un projet d'histoire universelle des sciences, le chevalier Legonidec de Tressan, et le chevalier Aubert de Bernois, en étaient membres.

PHILARÈTES (Académie des). Il existe un livret devenu rare intitulé: Discours académique du Ris, prononcé en l'Académie des Philarètes, et discours du ridicule (sans date), in-8. Il est réuni quelquefois avec des pièces de 1 63o, comme les Jeux de Vincognu. Paris, au Palais, i63o. — La Herté, ou l'Universel, i63o. — La Blanque des marchands meslés, in-8. (Un exemplaire figure au catalogue des livres de Viollet- Leduc, n° 1483, en 1849. Il s'agit évidemment d'une académie imaginaire.)

PHILANTHROPES (Société des). Cette Société fut créée vers 1782, époque où l'on s'occupait beaucoup de réformes et de progrès humanitaires. Nous croyons qu'elle ne s'est jamais constituée de manière à avoir une existence active. Nous possédons

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un exemplaire de ses statuts; nous croyons devoir le reproduire:

La philanthropie est une famille de citoyens éclairés et vertueux, unis étroitement par le lien de l'amour des hommes.

Par cet amour, les Philanthropes n'entendent pas le sentiment vague d'une âme sans énergie, qui se borne à des vœux stériles et impuissants pour le bien de l'humanité en général; mais ce feu divin qui embrase un cœur sensible, qui lui fait un besoin de la félicité de ses semblables & l'occupe sans cesse des moyens de le satisfaire.

Une bienfaisance active fait la base de la philanthropie, et son but principal est la perfection physique et morale de l'homme, d'où résulte le plus grand bonheur dont il puisse jouir dans l'état civil. Toutes les connaissances humaines qui concourent à consoler, soulager ou éclairer l'homme, sont du ressort de la philanthropie.

Elle admet les belles lettres dans son sanctuaire, mais seulement comme une utile récréation, ou comme un ornement accessoire, qui embellit ses travaux et en augmente l'intérêt.

Les arts de luxe, les talents frivoles, les sciences purement spéculatives, ou qui n'ont d'autre objet que de satisfaire une vaine curiosité, ne sont donc pas des titres bien recommandablespour la philanthropie. Mais cette Société exclut à jamais de son sein et avec l'attention la plus sévère, toutes discussions religieuses et politiques, qui pourraient élever contre elle le moindre nuage, donner la plus légère atteinte à l'ordre social, ou seulement altérer la paix et l'harmonie qui doivent régner dans toutes les réunions philanthropiques.

En un mot se dévouer plus particulièrement au bien général, faire aimer et respecter la vertu, donner partout l'exemple d'un travail utile, de la soumission et de l'obéissance aux lois de la patrie : tel est l'engagement sacré du philanthrope. Cette Société patriotique espère être assez heureuse pour mériter un jour, par la sagesse de ses vues et le désintéressement de ses travaux, la sanction civile et une existence légale. Ce bienfait est le terme de son ambition*

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Art. Irr. — Composition générale de la Société. — La Société des Philanthropes est formée de plusieurs comités particuliers sous le nom de maisons. Chaque maison est composée d'un nombre indéfini de membres tous égaux entre eux, sans aucune prépondérance, distinction de rang, ou division de classe en honoraires, titulaires, correspondants, etc;

Une maison philanthropique suffit dans chaque province : un plus grand nombre pourrait apporter quelque confusion, ou jeter de l'embarras dans la correspondance.

L'établissement d'une maison se fait dans les comices généraux de la philanthropie, ou du consentement unanime de toutes les maisons.

^Lorsque plusieurs Philanthropes domiciliés dans un lieu où il n'y a pas encore d'établissement, désireront y en former un, ils adresseront leur requête à cette fin au secrétaire général, qui la présentera aux comices pour y être fait droit.

Si le temps de la tenue des comices est trop éloigné, le secrétaire général communique la requête à toutes les maisons; et lorsqu'il en aura reçu le consentement unanime, alors il expédiera, en leur nom, des lettres portant permission provisoire de se réunir en comité; laquelle permission sera représentée aux comices prochains pour y être ratifiée.

Art. II. — Législation de la Société. Comices. — La législation de la philanthropie réside dans les comices ou dans l'assemblée générale, qui se tient tous les trois ans, au mois de mai. Chaque maison y assiste, et y est représentée par son président, ou à son défautrpar un député muni de tous ses pouvoirs.

Pendant la tenue des comices, l'autorité de chaque maison est suspendue jusqu'au retour de son député et la réception de l'acte de clôture des comices.

Chaque maison prend séance aux comices et donne sa voix selon l'ordre de la date de son institution.

Tout se règle dans les comices à la pluralité des suffrages, qui sont recueillis par le secrétaire général, sans qu'il puisse donner le sien.