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Les villes de Flandre avaient beaucoup de goût pour ces divertissements^ pour ces associations joyeuses. On trouvait à Ath les' Pau pourvus (peu pourvus); ailleurs régnaient le Preus des Étourdis, le Capitaine de joyeuse entente, la Compagnie de la Fille de Dame curieuse. Le Quesnoy se vantait de son Abbé du Plat d'argent qui se montra une fois accompagné de vingtcinq jeunes gens vêtus en moines et montés sur des chevaux d'osier qu'ils allèrent abreuver dans l'Escaut, y entrant jusqu'à la ceinture.

SUICIDES (Club des). Addison, parlant des clubs singuliers qui se formaient à Londres de son temps, parle d'un Club de Suicidés', c'est sans doute pour se moquer des excentricités de ses contemporains qu'il cite cette société impossible. La critique de la chose est dans le titre même. C'est ainsi qu'en France on vit paraître, peu après la publication du Dernier jour d'un Condamné, une brochure intitulée : le Lendemain du Dernier Jour d'un Condamné. La plaisanterie faite par Addison en annonçant dans le Spectateur l'ouverture du nouveau Club des Suicidés en a peut-être fait former quelques-uns qui n'avaient aucune raison d'être.

ABLE RONDE (Chevaliers de la). Les récits relatifs à la Table ronde remontent, dit-on, à des bardes d'une époque reculée. On prétend que vers l'an 5 60 Melchin d'A vallon écrivit un livre : De régis Arthuri mensa rotunda, production perdue aujourd'hui ainsi que celle d'un ermite dont le nom est resté ignoré : De mensa rotunda et strenuis equitibus. Il est douteux que ces écrits aient jamais existé, mais les légendes de la Table ronde, long-temps vivantes dans les traditions populaires, furent re-

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cueillies par Galfred (ou Geoffroy) de Monmouth, qui vivait vers l'an i i5o; elles passèrent dans les poèmes des trouvères, qui furent plus tard mis en prose par des traducteurs dépourvus de goût. On attribua à l'enchanteur Merlin l'invention de la Table ronde, image de la rondeur du monde. Il la laissa au roi Arthur, et elle devait avoir autour d'elle cent cinquante chevaliers. On dit qu'Arthur réduisit ce nombre à douze; mais, sous Edouard II, il fut reporté à cent; sous Edouard III il ne fut plus que de vingt-quatre. On a dressé, d'après divers poètes, une liste comprenant 168 noms de personnages (qui tous paraissent imaginaires) et qui ont fait partie de cette association. Cette liste se trouve dans l'ouvrage en allemand du docteur Graesse sut Y Histoire littéraire universelle {Dresde, 1842, tom. II, 3e section, p. 149-15 1). Giron-le-Courtois et Arthur sont les principaux romans de la Table ronde. La priorité de ces légendes peut être revendiquée pour Geoffroy de Monmouth qui, dans son Historia Britonum, écrite au XIIe siècle, a mêlé une multitude de fables à des matériaux plus anciens et plus sérieux, notamment à la chronique latine de Nennius, objet d'un Mémoire fort curieux dont M. Paulin Paris a donné lecture à l'Académie des Inscriptions, au commencement de l'année i865.

Cette association imaginaire et célèbre a été l'objet d'un travail intitulé : Précis historique des Chevaliers de la Table ronde, ou du Saint Hanap, par de B*** (Beausset), 1787, in-40 manuscrit de 140 pp., porté au catalogue Lerouge, n° 525.

Il existe un petit volume rare et fort recherché des bibliophiles : Devises des armes des Chevaliers de la Table ronde qui estoient du temps du tres-renomé et vertueux Artus3 roy de la Grant Bretaigne, avec la description de leurs armoiries. Paris , in- 16 (vers i52o). Le premier blason est celui du roi Artus, et le dernier celui d'un inconnu qui, dans ses armes, portait un cochon. Un bel exemplaire de la réimpression qui a paru à Lyon, 1590, s'est payé 82 fr. à la vente Solar (1). Ala-

(1) Le n«222 des manuscrits de la bibliothèque de Lille porte :

* Ce sont les noms, armes et blasons des Chevaliers et Compagnons de

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mannij dans la prefa^ione de son poëme de Cirone il cortese, rapporte le devise, leggi ed armi de"* Cavalieri délia Tavola rotonda (i).

TABLE RONDE (Société de la). Paris, 1775. La Société de la Table ronde se réunissait à Paris chez la belle comtesse deTurpin de Crissé, qui joignait aux charmes de la figure toutes les qualités de l'esprit et du bon sens. Elle était fille du célèbre maréchal de Lowendahl, et épousa le comte deTurpin de Crissé qui ajouta une grande fortune à celle qu'elle possédait déjà. Elle en fit un noble usage en protégeant les lettres et les arts. Elle les cultivait elle-même avec succès; on lui doit une édition trop complète peut-être des œuvres du galant abbé deVoisenon, l'un de ses commensaux, 5 vol. in-8°. Aujourd'hui on est devenu plus sévère en faitde bienséance et une grandedamene s'occuperait pas de faire imprimer ces drôleries médiocrement spirituelles (2).

Les membres de la Table ronde, tous gens d'esprit et joyeux épicuriens, tenaient leurs séances chez la belle comtesse. L'étiquette en était bannie,, aussi n'y avait-il pas déplace d'honneur; c'est pour cela qu'on se rangeait autour d'une table arrondie et bien servie en mets délicats, dont le plat du milieu était un écritoire. Parmi les membres principaux de cette compagnie., on comptait, outre la noble présidente, Mme de Turpin,, le trop

la Table ronde, au temps qu'ils jurèrent la queste du saint Graal, à Camaloth, le jour de la Penthecouste, et par la vertu divine estoient tous à ce jour assemble^ et premièrement... in-fol. XVe siècle, 74 fts, 271 écusdes armes de chevaliers. Ce manuscrit paraît avoir de l'analogie avec le n° 3g85, t. II, p. 602, du catalogue du duc de la Vallière.

Le dernier blason, qui semble être celui de l'auteur, a pour devise : Riens ou cela. Table ronde, 1775.

( i ) La notice de M. Dinaux sur la Table ronde est, nous en convenons, bien incomplète, et loin d'être au niveau des connaissances que divers érudits (et notamment M. de la Villemarqué), ont précisées à cet égard, mais le sujet est vaste ; il s'écarte un peu du but de ces recherches, et nous croyons à propos de ne pas l'aborder ici.

(2) Cette édition parut en 1781. On jugea nécessaire démettre des cartons à quelques passages par trop risqués.