WIL

un rôle considérable en Angleterre, de 1762 à 1769. Ses procès de presse, ses élections àla Chambre des Communes, furent l'occasion des débats les plus vifs. Dans sa jeunesse,, il était à la tête d'une troupe de joyeux mauvais sujets qui se réunissait habituellement chez lui et qui formait une société peu édifiante qu'on signala comme régie par des statuts très-peu d'accord avec les règles de la morale. L'esprit de parti exagéra sans doute les torts de Wilkes; mais toutes les inculpations lancées contre lui et ses amis, n'étaient pas des calomnies : c'est ce que prouve l'existence d'un livre qui fit scandale : Essay on woman {Essai sur la Femme), espèce de parodie de Y Essai sur ? Homme, de Pope. L'édition originale, datée de 1763, forme un volume petit in-8° de 40 pages, et ne fut tiré qu'à quatorze exemplaires. Wilkes eut pour principal collaborateur Thomas Porter, fils de l'archevêque de Cantorbery, et ils s'amusèrent à joindre à leurs vers impurs des notes dignes du texte, qu'ils signèrent du nom d'un des plus savants et des plus honorables prélats de l'église anglicane, Warburton. D'après une note insérée dans un catalogue d'autographes vendues à Londres en juin 1829-, le véritable auteur serait Cleland, auteur d'ouvrages licentieux. Voir D. Martin, Catalogue ofbooks privately printed. Une traduction française fut publiée à Londres en 1763. Voir Barbier, Dictionnaire des Anonymes, n° 56 1 3. Wilkes a laissé d'ailleurs bien des livres sérieux énumérés dans le Bibliographe^ s Manual de Lowndes. Les Discours de Wilkes ont été imprimés en 1777 et 1789; cette dernière édition est bien préférable. Sa correspondance, à laquelle on a joint sa vie écrite par. J. Almond, a paru en i8o5, 5 voh in-8°. Elle avait déjà paru en partie en 1779, 2 vol. in-8°. On y remarque des lettres de Voltaire.