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sur des queues de cerises, ou sur des questions insolubles. A la page 114 dudit almanach , on lit la pièce intitulée: Question neuve , philosophique , historique et politique : lequel a existé le premier de la poule ou de l'œuf? Par M. Adolphe-Frédéric Népomucène Krinchembourg, né baron de Dornestoff, membre très-digne et vice-secrétaire de la société des Curieux de la nature. « Il n'est pas question de savoir ici, dit une note, de quelle nature ces messieurs sont curieux. »

Cette dissertation est une plaisanterie soutenue assez longtemps avec ironie et esprit; elle se termine sans conclure et en laissant le lecteur dans l'indécision. Le vice-secrétaire prétexte une lacune dans son manuscrit et passe à d'autres exercices.

Mais il a existé une véritable académie des Curieux de la nature ,• elle subsistait déjà en 1 678, puisque le philosophe et docteur en médecine Jean Othon Helbiz, de Thuringe, lui adressait de son étude à Batavia, dans l'île de Java, au mois de décembre 1678, une lettre servant d'Introduction à la vraie physique inconnue jusqu'alors.

Cette lettre est écrite en latin ; une traduction en a été donnée en regard du texte par Massiet de la Garde. Elle est soi-disant imprimée dans l'île des Sages, 1760, in-i8, de 104 pag,(i).

CURIEUX (Chambre des). Association dont nous ne connaissons pas précisément le but. S'agit-il des curieux qui veulent dans une cité de province se rendre compte des nouvelles du jour, des causeries, cancans et bavardages de l'endroit, des affaires du prochain et des scandales de la ville ? Est-ce une assemblée d'amateurs de curiosités, d'objets d'art et de sciences, de tableaux, de gravures et de livres singuliers, qui se réunis-

(i) U A cademia Ccesarea natures curiosorum a commencé ses publications en 1670,1e ag« volume de ses travaux a paru en 1754. Les A^'ovaac^a ont été entrepris en 1757, le tome 26 de cette série a vu le jour en i838'. On ajoute à cette collection divers volumes de tables, V Histoire en latin de cette compagnie par A.-E.Buchner (Halle, 1755, in-4). et divers autres ouvrages dont on trouvera l'indication au Manuel du Libraire, art. Academia Cœsarea.

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sent pour en causer? S'il est question de la première catégorie, pourquoi pas société des curieuses plutôt que des curieux? Le titre eut été au moins aussi naturel et aussi vrai.

Tout ce que nous savons, c'est que la Chambre des Curieux existait à Lille, en 17 iS, et qu'elle se réunissait chez M. Delezenne, rue des Prêtres, en cette ville. — Son règlement a été imprimé. Il était annoncé en vente dans le catalogue de la bibliothèque de M. Haignière, d'Ardres , qui méritait bien l'épithète de curieuse j et qui fut vendue en janvier 1843.

AME BLANCHE (Les Chevaliers de la) à VÉcu vert. Sous Charles VI, roi de France, les jeunes dames firent porter plainte de toutes parts au roi de ce qu'elles ne trouvaient plus de champions qui osassent hasarder leur vie pour elles et venger les outrages qui leur étaient faits; ce délaissement n'était-il injurieux pour leurs charmes et compromettant pour la chevalerie ? Une telle plainte ne pouvait pas rester méprisée en France à cette époque de galanterie et de chevaleresque ardeur. Le maréchal de Boucicaut s'engagea avec douze chevaliers à prendre pour devise: VEcu vert à la dame blanche; la couleur verte fut choisie comme étant consacrée à la déesse Vénus; la dame blanche était l'emblème de la vertu du sexe. Le maréchal et ses douze compagnons s'engageaient à défendre, pendant cinq ans, à la pointe de l'épée et au péril de leur vie, les droits et l'honneur des jeunes dames. Ils établirent ainsi leurs statuts : ils seroient tenus de défendre l'honneur, la réputation et les biens des dames et demoiselles; ils accepteraient tous les défis qui leur seraient faits, et si quelqu'un d'entr'eux se trouvait empêché, soit par maladie ou autrement, un autre chevalier devait le remplacer.

Que si une dame avait demandé secours à l'un d'entr'eux ou à tous ensemble, et qu'après cela un autre chevalier ou un écuyer vint leur apporter un cartel, ils seraient obligés de vider premièrement l'affaire de la dame. Mais s'ils avaient reçu le défi d'un chevalier ou écuyerj et qu'après ils fussent requis par une dame, il leur serait libre de choisir à laquelle des deux assignations ils voudraient d'abord répondre.

Il y avait plusieurs autres conditions à peu près semblables et toujours dans le même esprit de galanterie chevaleresque.

Les lettres de Vemprinse commençaient par ces mots : « A « toutes^ nobles et hautes dames et damoiselles, etàtoussei- « gneurs, chevaliers et écuyers : Après toutes recommandations « font à savoir les treize chevaliers compagnons portant en leur a devise l'Écu vert a la dame blanche, etc. », et- elles étaient signées par: Messire Charles d'Albret (signant le premier comme cousin -germain du roi); messire Boucicaut, maréchal de France; Boucicaut, son frère; François d'Aubriscourt; Jean de Légnières; Jean de Chambrillac ^ Chastelbayart; Gaucourt ; Jean de Château-Morant ; Jean Becto^; de Bonne^ baitt^ de Colleville; de Torsy.

Leur devise était choisie à peu près à l'exemple des chevaliers du Bain, qu'on nommait aussi Chevaliers des honnêtes dames.

DAMES (Académie des). Académie des dames ou les Entretiens galants d'Aloysia. lôSo-iySo, 2 vol. pet. in-r2.

Il ne s'agit pas d'une académie ayant eu une existence réelle; ce titre est celui d'une traduction française d'un livre latin trop connu: Meursii elegantiœ latini sermonis,qu^on attribue généralement à Nicolas Chorier ^ avocat au parlement de Grenoble.

La traduction est de l'avocat Nicolas, fils d'un libraire de Grenoble, qui publia la première édition du texte latin vers 167g; la seconde parut à Genève avec addition d'un septième dialogue. Il existe de l'original et de la version française des réimpressions nombreuses.

DAMES (Athénée des). Voici une société toute littéraire

pour la forme, mais gastronomique et de jeux pour le fond, qui commença par vouloir se passer du sexe masculin^ mais qui ne resta pas longtemps dans cet isolement; partout où il y a des bergères il y a des bergers, dit un auteur; on peut ajouter que partout oïl il y a une assemblée de femmes, les hommes finissent bientôt par y pénétrer. La congrégation des Amazones même n'avait-elle pas ses jours oti elle se relâchait sur l'article de sa charte qui lui défendait de vivre avec le genre masculin ? on suspendait Vhabeas corpus, puis quand on avait assez vu ces messieursj on les priait de se retirer et Pon s'en défaisait comme d'un meuble inutile.

Le jour de la saint Louis, 1 822, quelques dameSj fort peu amazoneSj il est vrai, se qualifièrent du titre de patronesses et fondèrent une société littéraire dont le but était V encouragement des lettres.

Parmi les zélées on remarqua mesdames baronne Pélicier, vicomtesse de Bonnay, baronne Colliquet , d^Avot, Schul:{e, Sartory, etc., auteurs de vers musqués^ de romances innocentes et de romans à peu près inconnus (i).

Dès la fondation^ ces dames, qui voulaient élever autel contre autel et narguer les hommes et leurs académies, commencèrent par choisir un secrétaire, et ce dignitaire fut un porte-culotte, M. Cartier- Vinchon, qui avait l'air d'un petit coq au milieu de ses nobles épouses.

Les samedis étaient jours de réunion publique. La quotité des membres était 100 fr. par an. Les patronnesses s'assemblaient dans la semaine pour tout régler.

Les premières séances furent un peu tristes; rien n'est froid comme une réunion d'un seul sexe. On finit par bailler et, pour y obvier, un jeune officier de la garde royale^ fils d'une patronessCj essaya de prendre des spectateurs parmi ses camarades.

Bientôt on alla plus loin ; il y eut^ outre la salle de lecture, une salle avec un piano et des tables d'écarté ; cette dernière fut

(i) Chronique indiscrète du XIX^ siècle, Paris, 1825, in-8, p. 317.

toujours comble. On commença par admettre assez facilement les secrétaires; bientôt il fut plus difficile d'y être reçu, surtout lorsqu'on dit qu'une princesse allait être protectrice de P Athénée. De grands noms se montrèrent sur la liste.

Il y eut un buffet de rafraîchissements — en payant le prix des cafés.

Dans les dernières assemblées, il n'y avait plus ni littérature, ni lecture, ni musique^ ni danse; mais quatre à cinq tables d'écarté dont on s'occupait exclusivement.

Cartier- Vinchon, homme de six pieds et d'environ 40 ans, trèsgros, très-fort, paraissait bien choisi pour être le champion de ces dames. Il était secrétaire et gérait la caisse. 11 surveillait V Athénée, le jeu et le buffet, et avait la haute main sur tout. Il avait loué un beau local place Vendôme et s'y était commodément logé, lui et sa famille; il avait une bonne cave, et comme le scrutin de ballotage durait souvent longtemps, on était convenu d'y dîner, ce qui se payait 6 francs par tête, sans le vin de Champagne. Tous les souscripteurs pouvaient y dîner. M. Cartier-Vinchon tenait cette table avec prudence et convenance, et il tâchait d'y empêcher que les extra de Champagne n'amenassent des abus. Y a-t-il toujours réussi ? on ne sait, mais V Athénée fut calomnié, les dames s'en retirèrent, puis il mourut incognito avant 1825.

DAMES CHEVALIÈRES DE LA CORDELIÈRE. Anne de Bretagne, reine de France, étant devenue veuve de Charles VIII, institua,, en 1498, à ce que l'on croit (i), l'ordre des Dames chevalières de la Cordelière, pour se montrer affranchie des lois et du joug du mariage. On sait que dans les armoiries des femmes, la cordelière entrelacée et enveloppant l'écu, indique la viduité. Anne de Bretagne fit faire un collier d'argent entrelacé, qu'elle mit à l'entour de ses armes en forme d'écharpe, avec cette devise : J^ai le corps délié. Ce cordon fut

(i) Y . Penot, Collection des Ordres de chevalerie, 1819,111-4. .

distribué aux dames de la cour; pour le recevoir, il fallait être de haute noblesse et probablement dégagé de tout lien conjugal. On croit que cet emblème de cordelière, adopté par Anne de Bretagne^ venait de ce que son père, François, duc de Bretagne, avait une telle dévotion pour saint François d'Assise qu'il mît un semblable cordon autour de ses armes vers l'an 1446 et prit pour emblème deux cordelières à nœuds serrés comme les cordons qu'on nomme cordons de saint François.

Le Dictionnaire historique-portatif des Ordres religieux et militaires, etc. Amst., 1769, in-8, p. 104-5, attribue l'institution de la cordelière à nœuds serrés à Louise de la Tour-d'Auvergne, veuve de Claude de Montagu, de la maison des anciens ducs de Bourgogne, tué au combat de Bussy en l'an 1470. Cette dame aurait pris pour devise : J^ai le corps délié, et aurait adopté la cordelière à nœuds. Louise de Savoie, mère de François 1er, mit aussi cette cordelière autour de ses armes et prit pour emblème un lis de jardin entouré d'une de ces cordelières et accosté de deux vols. Marie de Clèves, mère de Louis XII, avait ses armoiries entourées de cordelières. Ces dames et d'autres princesses auraient-elles été chevalières de la Cordelière ? Ou bien n'est-il ici question que de l'adoption primitive par quelques grandes dames de l'emblème des veuves de haute naissance, adopté ensuite par toutes les douairières jeunes et vieilles.? (Voyez Hermant, Ordres religieux, II, p. 33 1.)

DAMES (Club des). Le club des dames n'a jamais existé qu'au théâtre; c'est une fiction inventée en 1784, à l'occasion d'un tombeau qu'on voulait élever à Descartes, Les philosophes ne se prêtèrent pas à ce projet, mais les dames auxquelles Descartes avait rendu leurs droits intellectuels, le vengèrent en souscrivant généreusement pour ce monument. On fit une pièce sur ce sujet; elle est intitulée : Le Club des dames, ou le Retour de Descartes, comédie en un acte, en prose. Paris, au Bureau de la Bibliothèque des Romans, 1784, in-8 de vni et 40 pp. Cette pièce, faite en très-peu de jours, a été révisée, corrigée et perfec-

donnée par Mole j une scène entière est de M. Constant i'Orv///e, l'un des rédacteurs de la Bibl. des Romans. Elle devait être jouée aux Français par Mole, Vanhove et Fleury, et mesdames Comtat, Suin, Lavaux, Olivier et Laurent, mais il paraît que la représentation fut arrêtée au dernier moment. L'auteur dédia son Club aux dames ; il débute ainsi : On prétendit longtemps que vous n'aviez point d'âme; C'étoit orgueil, et non pas préjugé.

Descartes écrit, votre sexe est vengé.

Il termine en disant qu'on refusait un tombeau à l'immortel défenseur des femmes....

Mais par elles le mal fut bientôt réparé.

On disputoit encor sur les droits de la femme ;

Par leurs dons il fut enterré,

Et l'on vit bien qu'elles avoient une âme.

DAMES (Les dîners de). Tous les mois, disait un feuilletoniste, en i860j la baronne L. S... de M... donne un dîner de dames dans son hôtel de la rue de Lille.

La baronne est veuve; elle n'invite à son dîner que des femmes, dont quelques-unes à la vérité sont veuves comme elle, mais dont plusieurs, jeunes et belles, sont en puissance de mari. Quelques maris ont refusé à leurs femmes l'autorisation d'assister aux dîners de la baronne. Celle-ci est cependant une femme d'une vertu à l'abri de tout soupçon. En donnant ses dîners de dames^ elle n'a qu'un but, former une ligue contre les hommes qui ne savent plus apprécier les femmes.

DAMES DE LA CROIX DE L'ÉTOILE (l'Ordre des). A la rigueur, l'ordre des Dames de la Croix de VEtoile est une sorte d'ordre religieux, et comme tel ne devrait pas entrer dans notre nomenclature plutôt que mille autres de même espèce; mais comme en même temps qu'il doit sa création à un sentiment religieux , il n'est composé que de dames très-mondaines pour la plupart, et appartenant toujours à la noblesse et à la cour , nous pouvons très-bien l'admettre parmi ces congréga-

tions à la fois pieuses et profanes qui se fondaient d'abord sur la religion, et s'appuyaient ensuite sur le crédit, la noblesse, la cour et quelquefois le plaisir. C'est dans semblable catégorie, que l'on pourrait classer les anciens chapitres de chanoinesses nobles des Pays-Bas et de Hainaut ; les dames y étaient dames de religion le matin et dames du monde le soir, A Maubeuge, elles allaient à l'église en costumes religieux avant midi, et le soir elles recevaient les officiers de la garnison en habit de ville des plus mondains; c'est ainsi que les chevaliers de Boufflers, de Florian, de Lacuée (depuis comte de Cessac), et d'autres furent reçus au chapitre et admis le soir au milieu des jeunes chanoinesses, chaperonnées du reste par les anciennes. Il se faisait souvent à la suite de ces visites de fort beaux et nobles mariages, qui fesaient rentrer tout à fait dans le monde des jeunes filles qui n'en étaient qu'à moitié sorties.

Revenons à notre congrégation autrichienne.

L'ordre des Dames de la Croix de f Etoile a été établi par S. M. l'Impératrice Eléonore, douairière de Ferdinand III. Voici à quelle occasion :

La nuit du 2 février 1668, le feu prit, sans qu'on sut comment, dans l'appartement de l'impératrice douairière Eléonore, et réduisit en cendres le palais impérial sans qu'on put sauver ni les tableaux, ni les tapisseries, ni les autres meubles somptueux qui garnissaient ce superbe édifice. L'Impératrice réveillée en sursaut, lorsque l'incendie gagnait déjà sa chambre, ne put rien en emporter; cependant elle regrettait amèrement, non point ses riches bijoux^ ni ses magnifiques parures, mais bien une petite cassette renfermant une parcelle de la vraie croix. Dans ce grand péril, dans cet immense malheur, c'était là tout son chagrin.

L'incendie dura cinq jours; on chercha ensuite dans les cendres l'or, l'argent, les bijoux dont il restait encore quelque chose après l'action du feu. Un manœuvre vint à toucher de sa bêche la petite cassette de l'impératrice qu'un seigneur de la Cour reconnut au hasard; on l'ouvrit et, chose étonnante, on retrouva le bois de la Sainte-Croix intact au milieu de la croix d'or où

elle était enchâssée, quoique cette croix fut en partie fondue, que l'émail eut été endommagé, le cristal brisé, et la cassette presqu'entièrement consumée. L'Impératrice reçut cette préservation comme un miracle; l'évêque de Vienne, Philippe Frédéric, en fit dresser procès-verbal selon la forme prescrite par le Concile de Trente. L'Impératrice ne s'en tint pas là; elle voulut signaler sa reconnaissance par la fondation d'un ordre, pour les dames seulement, qui rappelât cette conservation providentielle.

Elle fit présent à chacune des dames de sa cour, membre du nouvel ordre, d'une croix à quatre étoiles avec ces mots : Saîus et Gloria,— Salut et Gloire.

Le pape Clément IX approuva, par une bulle donnée à Sainte- Marie-Majeure , le 28 juin 1668, le pieux dessein de la fondatrice, et en conséquence, l'évêque de Vienne autorisa les statuts de l'ordre par mandement du 9 septembre 1668. L'Empereur Léopold, par lettres-patentes du 7 septembre 1668, prit le nouvel ordre sous sa protection, et lui accorda les privilèges de tous les autres. Sa mère, l'Impératrice Eléonore, déclara l'iaistitution fondée le i8 septembre 1668.

Les règles et statuts disent que cette société a pour but de consacrer la mémoire du miracle opéré pendant l'incendie du palais impérial ; les dames de l'ordre devront travailler à l'exaltation et pour la gloire de la Sainte-Croix. — Cette noble congrégation devra toujours avoir pour protectrice et pour grande maîtresse, une princesse de l'auguste maison d'Autriche; elle le sera à vie. C'est elle qui dirigera toutes les affaires de la société, et c'est à elle que devront s'adresser les dames qui désireront être reçues dans l'ordre.

On élira deux dames nommées dames députées, chargées d'inviter les autres dames aux fêtes et solennités de l'ordre; elles auront soin des cérémonies des fêtes de la Sainte-Croix et accompagneront, à la réception de la Croix, les dames admises. — Quatre conseillères s'assembleront quatre fois l'an avec les dames députées, sous la présidence de la grande-maîtresse, pour les affaires de la société. — La grande-maîtresse choisira deux sa-

cristaines pour soigner la chapelle de l'ordre, — Plus un chapelain pour dire la messe fondée par l'Impératrice Eléonore, tenir le registre de l'ordre et délivrer les patentes aux dames nommées; il sera appelé le secrétaire de la Congrégation. — Les ^^^j dames portent la croix sur la poitrine du côté gauche, pendue à ^Hl un ruban noir et l'émail rayé de blanc, avec les quatre aigles , '"

les quatre étoiles et les deux traits couleur de bois. — Le 6 février, anniversaire du miracle, on chante une messe et l'office des morts pour toutes les dames défuntes. — On recommande aux dames une grande dévotion pour la Sainte-Croix ; elles ne devront commencer aucune action sans faire le signe de la croix. Les cinq premières grandes maîtresses sont : i" l'Impératrice Eléonore, née duchesse de Màntoue et de Montferrat, 3 mai i668; ■ — 2° l'Impératrice-Reine Eléonore-Jvladeleine-Thérèse, née comtesse palatine du Rhin; — 3« l'Impératrice-Reine Amélie-Wilhelmine , née duchesse de Brunsw^ick et de Wolfenbuttel; — 4° l'Impératrice Marie-Elisabeth-Christine, Reine d'Espagne et de Hongrie, née duchesse de Wolfenbuttel; — 5" l'Impératrice-Reine Marie-Thérèse , duchesse de Lorraine qui reçut l'ordre le 3 mai 1728.

DAMOISEAUX (La Confrérie des) a existé jusqu'en 1790 à Valenciennes, mais depuis 1779 elle ne tenait plus de procèsverbaux et n'admettait plus de nouveaux membres; l'institution tombait.

Cette confrérie avait la charge de nommer et d'entretenir le héraut de Valenciennes, ainsi que la fierté ou châsse du saint Cordon.

Le président des Damoiseaux était l'abbé d'Harnon, qui avait sous sa direction l'église de Notre-Dame-la-Grande, dans laquelle se trouvait la chapelle des Damoiseaux ^ les autres abbés de Valenciennes et des environs en faisaient partie, ainsi que la noblesse de la ville. Fénelon a été inscrit au nombre de ses membres, et même le duc de Boufflers, le duc de Luxembourg- Montmorency, le comte de Sarsfîeld et les autres gouverneurs