GAYANT RESSUSCITÉ
Poème héroï-comique, dédié aux associés, pour son rétablissement.
Il faut chanter GAYANT deux fois ressuscité, Célébrer dans Douai son triomphe vanté.
Exalter ses hauts faits et ses rares merveilles : L'entreprise en est grande.... ! employons-y nos veilles.
Muse, c'est du beffroy que ton œil curieux, Observa les destins de ce Héros fameux ; Tu le vis opprimé, jouet de la vengeance^ Se lever, se montrer, fort de son innocence. Viens donc nous rassurer et ranimer nos cœurs, Viens orner mes écrits, y répandre des fleurs. Ecarte loin de moi cette image cruelle, Ces rapports destructeurs qu''inspira le faux zèle. Que, dans un autre temps (2), tu vis tracer exprès, Pour répandre le deuil au milieu de la paix : Eloigne aussi de moi tout accent de tristesse, GAYANT ressuscité ramène l'allégresse.
Ce Héros mémorable, objet de tous les vœux. Agréable signal des plaisirs et des jeux. Que le sort a détruit, que le sort fait renaître. Douai, réjouis-toi, ton GAYANT va paraître. Je le vois radieux, sortir de son tombeau; Triomphant de la mort, fut-il jamais si beau ?
(i) N'oublions pas Gayant, poème humoristique, par Albonnus, membre d'aucune académie (J.-A. Bonnomet). Douay, 1841, in-8, seconde édition revue et augmentée d'une post-face, 1842, in-8 de 36 pages. Nous ignorons quel est l'écrivain caché sous le pseudonyme que nous venons d'indiquer.
(2) A la procession de 1771.
Sur son front glorieux un casque redoutable,
Rappelle la valeur de son bras formidable ;
Ses nobles vêtemens, ornements des guerriers^
Annoncent ses exploits, ses antiques lauriers (i).
GAYANT va se venger !,.. Non. La paix qui l'inspire,,
Veut qu'au bonheur commun aujourd'hui tout conspire;
La vengeance n'est point dans ses doux sentimens,
Ses ennemis vaincus vont être ses enfans-
Semblable à ces Gaulois^ dont le mâle courage
Par la force accablé, savait braver l'orage :
De leurs liers ennemis ils repoussaient les traits,
Et, vainqueurs généreux, ils leur donnaient la paix.
Ainsi GAYANTj tombé sous les coups de l'envie,
Redevient généreux en reprenant la vie : "
Il sait que la clémence illustre les HéroSj
Et qu'il faut pardonner aux orgueilleux rivaux.
Venez, Doiiaisiens, venez, Peuple fidèle, Contempler sa grandeur et sa gloire immortelle ; Livrez-vous à la joie, appelez les plaisirs, Le plus heureux succès couronne vos désirs.
Et vous. Peuples voisins, qui^ depuis sa disgrâce, Onze ans nous avez fuij venez ; sa dédicace Ramène avec les jeux, les festins, l'amitié ; Si sa perte en vos cœurs avait mis la pitié. Qu'elle en sorte à jamais; que sa joyeuse fête. Vous fasse partager la gaîté qu'elle apprête.
Déjà l'airain sonnant annonce la splendeur Du jour lent et tardif qu'aspire avec ardeur Le Peuple qui l'aima, celui qui le souhaite: Enfin, tout est content et la joie est parfaite.
(i) Suivant la tradition, Gavant a défendu Douai et la province.
Le Villageois s'éveille^ et quittant son hameau^ Assemble ses amis, monte sur le coteau, Contemple la Cité^ vers ses murs s'achemine; Il a pris en passant Agathe sa voisine. Sur la route ils ont joint Guillaume, Alain, Pierrot, Et le vieillard Antoine et l'antique Margot. Ceux-ci font de GAYANT une histoire fidèle : Ils ont vu dans Cantin sa maison paternelle; Il avait de grands bienSj était d'un grand renom; Le soldat courageux était son compagnon ; Son cœur était rempli d'amour pour la patrie. A Bavai combattant, il termina sa vie; Et son corps avec deuil à Douai transporté. Sur la rive de Scarpe enfin fut inhumé (i).
Le récit achevé d'une vie aussi belle.
Aux vieillards rappela qu'une ardeur mutuelle A sa fête enflamma leurs cœurs d'un tendre amour. Et que leur vrai bonheur commença dès ce jour.
Les amants à ces mots disent à leurs maîtresses, Q.ue depuis trop long-temps leurs constantes tendresses Vainement ont parlé; qu'aujourd'hui leur bonheur Doit leur être assuré par un aveu du cœur; Que cette occasion veut qu'ils se réjouissent. Et qu'ils doivent s'aimer. Les vieillards applaudissent. Tandis que ces discours répandent la gaîté, Tous ces bons Villageois ont gagné la Cité.
Les Bourgeois étrangers ont devancé l'aurore ; Renfermés, ils ont dû voir le grand jour éclore. Les ponts sont abaissés. Je les vois pétillants. Accourir à grands flots sur des chars éclatants,
(i) A l'allée des Soupirs, aujourd'hui le rivage de Saint- Vaast.
Confier leurs destins à l'élément liquide, (i)
En bravant la fureur, l'inconstance perfide;
D'autres par des sentiers précipiter leurs pas,
Tous brûlent d'arriver, G AYANT leur tend les bras.
L'un d'avance le loue et l'autre le déprise :
L'un dit : ce jour est beau, mais c'est une sotise :
La femme, les enfans dans leurs habits guinchés,
Tout enfin ne plaira qu'aux cerveaux entichés. (2)
Voilà comme toujours enclins à la satire,
Les hommes sans juger, commencent par médire.
Mais, quel nouveau spectacle attire mes regards ? De jeunes combattans (3) viennent de toutes parts. Des diverses Cités, des Hameaux, c'est l'élite; Chacun de son côté range la réussite.
Ils sont prêts au combat : le cirque va s'ouvrir. (4) Jeunesse, combattez, suivez votre désir.
Le signal est donné. Dans les airs élancée, La balle par dix mains aussi-tôt repoussée. Par d'autres est rendue; arrêtée à la fin. Elle a fait des joueurs le sort et le destin.
La Scarpe dès longtemps au deuil abandonnée , Entend les cris de joie, en demeure étonnée ; Elle voit sur ses bords, l'espoir, le Dieu des jeux, Animer un spectacle agréable à ses yeux. A cette heureuse vue, appelant l'allégresse. Elle passe aux transports de la plus douce yvresse.
Aux acclamations d'un Peuple transporté, Aux sons des instrumens qui marquent la gaîté.
(i) La barque.
(2) II y a des Douaisiens assez ingrats pour tenir un pareil langage. ' (3) Joueurs de balle.
(4) L'Esplanade.
Pénétrant à travers la foule réunie,,
Q.ui l'admire^ l'entoure et le presse à l'envie,
GAYANT, accompagné de sa femme et ses fils,
S'avance vers la place et s'arrête au parvis :
Làj contemplant d'un œil satisfait et tranquille,
Les Peuples de Douai, Valenciennes et Lille,
D'Arras, Tournai^ Cambrai, de Béthune et Bouchain,
Des Hameaux d'alentour, rassemblés tous enfin;
Il se sent pénétré de la reconnaissance;
Il parle, et dans l'instant règne un profond silence :
« O joie! ô doux transport! mes enfans, mes amis! « Je tenais au bonheurj vous voyant réunis,
c: Jadis le souvenir m'en fait frémir encore,
« Jadis le sort deux fois (i), pour des faits que j'ignore,
a En me privant du jour, attrista mes enfans,
<c Et nous ravit à tous nos plaisirs les plus grands.
« Maintenant que je vis, maintenant que l'orage^
« Pleinement dissipé, laisse un jour sans nuage,
(c Sentons le prix du calme après tant de malheurs;
« Chérissons le Héros dont les talens vainqueurs
« Maîtrisent les partis^ régénèrent la France,
« Et vont y ramener la paix et l'abondance.
« Je vais porter la joie à tous les Habitans, « Les voirj les visiter et les rendre contens. « Mes adieux autrefois dictés par la détresse, « Portèrent dans les cœurs le deuil et la tristesse; « Il faut que ma présence y porte la gaîté, « Et que d'un plaisir pur chacun soit transporté.
(C Dans vos jeux appelez l'amitié, la décence, « L'honnêteté, l'amour, et les ris et la danse; a Abjurez tous partis, n'ayez enfin qu'un cœur, ajVivez pour la Patrie et volez au bonheur... »
(i) En 1771 et 1791.
Ainsi parla GAYANT. Il part. Les cris de joye Se font entendre au loin. Le plaisir se déployé. Le cri : vive GAYANT est cent fois répété, Et l'on se divertit dans toute la Cité.
O vous^ Restaurateurs du plaisir populaire, Citoyens, recevez mon hommage sincère.
Né dans cette Cité, j'essayai près de vous De célébrer les jeux revenus parmi nous, Et des Douaisiens de chanter les merveilles. En vous offrant ces vers, faible fruit de mes veilles, « Si de vous agréer je n'emporte le prix, « Il est flatteur au moins de l'avoir entrepris. »
Pendant assez longtemps il était imprimé chaque année, à Douai, à l'occasion de la fête de Gayant, des chansons, des pièces de vers. Nous en possédons un recueil assez considérable, mais nous nous garderons bien de trop en multiplier les citations et nous nous bornerons à reproduire quelques échantillons de ces productions auxquelles il ne faut pas demander un grand mérite littéraire.
Fête du grand Gayant, libérateur de la ville de Douai. En poursuivant les ennemis jusques sous les murs de Bavai; il fut atteint d'un coup mortel, et expira au milieu de ses soldats victorieux, dont il était l'ami et le père. La ville de Douai reconnaissante voulant immortaliser la mémoire de ce héros, a ordonné que tous les ans, à pareille époque, elle célébrerait sa fête et celle de toute sa famille, avec la plus grande solennité.
