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« Rien ne ressemble mieux à nos brevets du Régiment de la Calotte (i) que les patentes dont il s'agit. J'en ai vu d'assez bien tournées. Avec un petit badinage, la société en question donnait souvent des leçons frappantes touchant la distribution des grâces de la cour, car il arrivait quelquefois des changements prodigieux dans le sort d'un seigneur qui passait de la république de Pologne à la république de Babin. Par exemple, on y métamorphosait le primat intéressé en frère quêteur; le palatin pillard en archer des douanes; le général timide, en courrier, et le mauvais magistrat, en marchand.

« Un jour qu'on parlait de cet établissement en présence de Sigismond-Auguste, il demanda si on y avait aussi créé un Roi. Przonki lui dit gravement: — «A Dieu ne plaise, Sire, que nous « concevions jamais une semblable pensée du vivant de Votre « Majesté ! Régnez heureusement sur nous comme sur la Po- « logne entière. » Quoique suivant les circonstances du temps, la réponse parut susceptible d'une interprétation maligne, Sigismond entendit raillerie et ne témoigna aucun mécontentement.

« Pendant plusieurs années, cette troupe d'observateurs badins fut le fléau des vices et du ridicule. On apercevait de tous côtés les fruits de leur plaisanterie ; car la crainte d'être immolés à ses risées publiques produisait un changement heureux dans les mœurs et dans la conduite des petits et des grands. Enfin, la société tomba, ou par un effet des révolutions qui arrivèrent en Pologne sous les règnes suivants, ou bien faute de gens d'esprit qui pussent figurer convenablement dans de telles assemblées. Qoiqu'il en soit, l'histoire des derniers temps montre que le pays a quelque sujet de regretter cette perte. »

Un ouvrage assez piquant, intitulé: Journée calotine y en deux dialogues. i° Association de la république babinienne au régiment de la Calotte; 2 0 Oraison funèbre du général Aimon I er . Amiropolis, chez Pantaléon de la lune, imprimeur et

(1) Voyez ces mots.

libraire ordinaire du régiment, l'an 7732 (1732) de l'ère calotier, in-8, 121 pages, fig., donne une histoire très-complète, en latin et en français, de l'histoire de la République de Babin, tirée des Annales de Pologne, de Stanislaus Sarnitius, et de la République de Pologne de Christophe Hartnock. Leipsick, 1698. Selon cette relation, la fondation de la République Babinienne ne remonterait qu'à l'an i552 et aurait pour pères des gentilshommes des environs de Lublin. L'histoire publiée en 1732 est suivie d'un traité (factice) d'alliance conclu entre la République Babinienne et les Etats calotins; ce traité burlesque, extrait des registres du Conseil secret des XIII de Momus, contient neuf articles; les Babinski se trouvaient représentés par le palatin Kobinski, ambassadeur très-extraordinaire de la République Babinienne auprès de sa divine marotique majesté.

Désormais tout bon calotin

Traitera l'aimable Babin,

Et de grand cœur, de cher confrère,

Ainsi l'association

Se fit par acclamation.

BAGATELLE (Société dramatique de). — La Marquise de Monconseil.— Richelieu. — La Princesse cTEgmont. — Mademoiselle de Charolois.— 1 756-62-87.— Lechâteau de Bagatelle, si bien nommé, puisque c'était une petite bonbonnière de maison de plaisance située à l'extrémité du bois de Boulogne, entre Longchamp et Madrid, a souvent servi de lieu de récréation aux grands personnages du siècle galant de Louis XV. Vers le milieu du siècle dernier, Bagatelle appartenait à la marquise de Monconseil, amie, pour ne pas dire plus, du maréchal de Richelieu. Cette riche et généreuse épicurienne organisa dans son joli séjour des fêtes brillantes qui se terminaient ordinairement, suivant le goût de l'époque, par des divertissements dramatiques dont le spirituel Favart était presque toujours l'auteur, et sa charmante femme l'interprète. Il nous reste des manuscrits des pièces jouées sur le modeste théâtre de Bagatelle; nous ne pensons qu'aucune d'elles ait été livrée au grand jour de l'impression. Lorsque

les grands seigneurs du siècle dernier se montraient en déshabillé dans leurs petites maisons, ils y admettaient leurs intimes et quelques affidés seulement, en évitant de mettre le reste du public dans leur confidence.

M. de Soleinne possédait, dans sa magnifique collection dramatique, un ms. fastueusement relié en maroquin bleu, contenant le Recueil des fêtes données par M mo la marquise de Monconseil à Sa Majesté Je Roy Stanislas (en 1756), in-8, de 60 pp., dans lequel on trouve: Le Café, comédie en prose, et divertissement en vaudevilles. Dans cette même bibliothèque de cet amateur distingué on voyait un autre ms. intitulé : Feste donnée à Monsieur le maréchal-duc de Richelieu, à son retour de Minorque,par Madame la marquise de Monconseil, à Bagatelle , le g Septembre ij56, in-8(i). Là aussi, une pièce dramatique fit les principaux frais de la fête; c'était le Mariage par escalade , opéra-comique composé par Favart. Le même volume contenait encore un Divertissement donné au maréchal, au retour de son gouvernement, toujours par la marquise de Monconseil, le 16 Février 1760.

Cette amie dévouée ne laissait échapper aucune occasion de fêter le maréchal et de relever par des récréations spirituelles et poétiques tousles incidents de sa vie. Dans l'été de 1762, la charmante princesse d'Egmond, fille du maréchal, qui avait, comme son père autant de grâce que de penchant pour la galanterie , fut guérie d'une maladie dangereuse; aussitôt on fêta cet événement heureux à Bagatelle. Nous possédons le manuscrit contenant le récit de ces divertissements; il a pour titre: Fête donnée à M& le maréchal-duc de Richelieu, par M m * la marquise de Monconseil, à Bagatelle, le 18 aoust 1762, par MM. Favart et de Santerre, ms. in-8, de 90 pp. Ce volume, mêlé de prose et de vers, contient une sorte de Prologue dont la scène s'ouvre dans le Séjour de Mélisse. Là, il n'est permis qu'à un seul

(1) Catalogue Soleinne, t. 3, n° 3525.

mortel d'entrer en maître; le couplet suivant désigne les mérites qu'il doit réunir, sur l'air: Le malheureux Lisandre :

c II faut que ce guerrier rassemble k D'incompatibles qualités : • « A son nom seul de tous côtés c II faut qu'on s'attendrisse et tremble; « Qu'il soit volage, mais constant, t Superbe, altier, doux et galant, « Pourfendant Géants et Pucelles, « Qu'il serve l'amour en tout lieu, « Et qu'il lui dérobe ses ailes. >

L'Amour, sortant d'un buisson, s'écrie:

« Je l'ai trouvé, c'est Richelieu ! »

Après le Séjour de Mélisse vient un pot-pourri, intitulé: Vif, dans lequel, parmi plusieurs compliments adressés à Richelieu, on trouve celui-ci :

c Après avoir bien dépeuplé, < Il ira dans maints climats, « Afin de réparer les dégâts « Qu'auront causés ses combats. »

V Amant- Jarretière , qui vient ensuite, est une chanson sur l'air : Colin la, la la, Va baisée , beaucoup trop décolletée pour qu'on en puisse rien citer. La Glacière, et V Amant-Horloge, forment deux pièces chantées qui terminent ce divertissement.

Suit enfin V Amour naïf, parodie d'Annette et Lubin, pièce en un acte mêlée de couplets et terminée par un vaudeville. Parmi les chanteurs de ce divertissement, on voyait figurer la princesse tfEgmond elle-même, Champville, frère de l'acteur Préville, la jolie M me Favart, sans laquelle il n'y avait pas de bonne fête, et CailleaUy libraire et poète fort gai, . dont Pigault-Lebrun a tracé un portrait assez vrai dans son Enfant du Carnaval. C'était là le fond du personnel de la société dramatique de Bagatelle.

jVfme Favart chantait à Richelieu :

c Du succès, dès le début, c Richelieu s'assure ;

c II sçait aller à son but « Toujours en droiture:

€ Aisément il réussit c Par le génie et l'esprit, a Et par la nature, ô gué, c Et par la nature. »

Champville disait :

« Pour sa fille l'on craignait

« Fatale avanture ; c La Parque qui l'épargnait

t Enfin nous rassure, c Le ciel vient de rendre au jour c Le chef d'œuvre de l'amour,

c Et de la nature, ô gué,

c Et de la nature. x>

Enfin V Amour concluait en ces termes :

c Si Vénus, par accident,

« Perdait les trois Grâces « Un même objet à l'instant

« Remplirait leurs places :

« D'Egmont vaut toutes les trois;

c Tous les amours à la fois

c Volent sur ses traces, ô gué,

c Volent sur ses traces. »

C'était là le véritable esprit français du XVIII 0 siècle.

C'est ainsi que la marquise de Monconseil passait son temps dans son retiro de Bagatelle; sa fille, M mo la princesse d'Hénin, était dame du palais de la Reine Marie-Antoinette ; ses amies intimes, la maréchale duchesse de Luxembourg, et M m « Bertin, femme du trésorier des parties casuelles, faisaient partie de sa société et concouraient à embellir son séjour enchanté.

La marquise de Monconseil mourut le 23 janvier 1787, quelques temps après son intime amie la maréchale de Luxembourg. Elle fut regrettée vivement d'une foule de protégés pris dans la

noblesse peu aisée qu'elle s'empressait toujours d'aider de son crédit et de sa fortune (i).

Ce fut aussi dans cette simple mais délicieuse maison de plaisance de Bagatelle, que Mademoiselle de Charolois se plaisait à réunir ses amis au sein des fêtes et des plaisirs aristocratiques. C'est cette même propriétaire de ce bijou qui eut l'idée bizarre de se faire peindre en habit de cordelier, ce qui fournit le sujet de cet impromptu si connu de Voltaire :

« Frère Ange de Charolois, c Dis-nous, par quelle aventure « Le cordon de saint François < Sert à Vénus de ceinture ? »

Un peu avant la Révolution , lorsque le comte d'Artois était lancé dans tous les plaisirs et un peu aussi dans les égarements delà jeunesse, il acheta Bagatelle, le reconstruisit en soixantequatre jours, et y plaça cette inscription latine: Parva, sed apta. On l'appela alors : Folie d'Artois. Cet élégant et commode séjour a appartenu au duc de Berry, pendant la Restauration. On ne dit pas qu'alors on y ait joué la comédie.

BAGNOLET (Théâtre de). Le duc d'Orléans , petit-fils du Régent, perdit sa femme (Louise-Henriette de Bourbon-Conti), en 1749, et éprouvant le besoin de chercher des amusements, il fit construire un théâtre dans sa maison de campagne de Bagnolet, et il y joua lui-même avec les personnes admises dans son intimité. Ce fut chez lui que l'on donna la première représentation delà Partie de chasse de Henri IV (en 1766), par Collé. Le Duc réussit parfaitement dans le rôle de Michau; Saurin , Collé et Carmontelle, ses tuteurs, contribuèrent beaucoup à embellir les fêtes de Bagnolet, dont le prince était parvenu à faire un séjour délicieux.

(1) Voyez Ode sur la mort de Madame la Marquise de Monconseil, par M. Dudéré de La Borde, ancien sous- lieutenant aux*Grcnadiers de France. Paris, 1787, in-8, p. 17.