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BASOCHE (Clercs de la). En 1780, il courut une Lettre circulaire (en vers) du roi de la Basoche à ses sujets, à l'occasion de l'arrêt du parlement, qui défend aux clercs de porter l'épie* etc.; cette pièce burlesque se termine ainsi :

Fait au conseil de la Basoche, L'an que certain homme à main croche, Un mémorable procureur (1), Plus avide d'or que d'honneur, Pour mille écus, nous dit l'histoire, Se laissa casser la mâchoire.

L'an 1548, les Clercs, sous le commandement du connétable de Montmorency, réduisirent les populations de la Guyenne qui s'étaient révoltées.

Le royaume de la Basoche, qui est aussi ancien que le Parlement de Paris, date de i3o2. C'était une cour souveraine, composée des plus anciens maîtres clercs de la capitale, établie pour connaître tant en matière civile que criminelle, les différends qui naissent entre et contre les clercs, et régler leur discipline.

Cette royauté a dû avoir son almanach. Nous connaissons un des derniers parus au siècle dernier : Almanach de la Basoche du Palais pour Vannée 1786. Paris, V e Ballard et fils, in-12 de 84 pp. En cette année le chancelier de la Basoche était M. Vielle, le procureur-général, M. Duchesne de Beaumont, et le greffier, Mérigot de Rochefort.

Parmi les dignitaires on voit les noms de Lakanal, Chabot, Hémart, Junot, Garnier, Pons et Billaut qui figurèrent dans la Révolution.

Les armes de la Basoche étaient trois écritoirespar deux et un, et au-dessus timbre, casque et morion, avec deux anges pour supports. (Voir V Almanach et Var. Histor. t. III, p. 27.)

(1) Le sieur Varenne, procureur au Parlement.

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Il existe divers ouvrages relatifs à cette association d'apprentis jurisconsultes.

Recueil des statuts, ordonnances et règlements du royaume de la Basoche. Paris, 1 586, réimprimé en 1654, pet. in-8. Volume curieux et fort rare.

Le Miroir de patience, ou la Misère des clercs, dédié au chancelier de la Basoche. Paris, veuve Valleyre, 1754, in-12.

Les Entretiens de la Truche, ou les Amours de Jean Barnabas èt de la mère Roquignard. Paris, veuve Valley re, 1754, in-i 2 ce livre semble appartenir à Tordre de la Basoche.

Le Roi de la Basoche, poème latin inédit de Philibert Girinet; trad. avec des notes, par M. Breghotdu Lut, Lyon, i838, in-8, tiré à 100 exempl.

Henri II accorda au roi de la Basoche et à ses suppôts d'avoir dans leurs armoiries trois écritoires, et au-dessus, timbre, casque et morion, avec deux anges pour supports (1).

(Variétéshistoriques,t.lll,p. 27-38;— notice sur la Basoche).

Les Basochiens causaient des scandales qui ne restaient pas impunis, puisqu'à plusieurs reprises et notamment le 14 août 1442, ils furent mis en prison pour huit jours au pain et à Peau.

M. Ed. Fournier a reproduit dans les Variétés littéraires et historiques, tom. IX, p. 369, des lettres-patentes rendues par Louis XVI le 19 juillet 1777, ordonnant que les arbres nécessaires pour la plantation du Mai dans la cour du Palais soient annuellement délivrés aux officiers de la Basoche. Le droit de prendre ces arbres dans les forêts royales était ancien ; François I er l'avait accordé pour récompenser les élèves de la Basoche de la vaillante campagne qu'ils avaient faite en 1 547, contre les

(1) Il paraît qu'on n'a pas retrouvé de monnaie du roi de la Basoche, mais on peut citer comme un monument très-curieux le sceau d'Antoine 1 er (avec la date de 1 545, qualifié de Burguntie juventutis et Baçochie rex; les dissertations de quelques savants sur cette pièce remarquable se trouvent dans le Magasin Encyclopédique , 1808 et 1809.

Il existe un livret peu commun, imprimé à Paris en 1698: le Triomphe de la Basoche et les Amours de maistrc Sébastien Grapignan.

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paysans insurgés en Guyenne. Trois jours avant d'aller chercher les arbres du Mai, les dignitaires de la Basoche allaient, musique en tête, donner des aubades aux magistrats du Parlement. Henri III leur défendit de donner à leur chef le titre de Roi, il dût se contenter de celui de chancelier, mais ils conservèrent le droit de traverser la ville soit de jour, soit de nuit, avec des flambeaux. Le premier dimanche de mai, les Basochiens se réunissaient dans la cour du Palais; un discours sur l'excellence de la corporation était prononcé ; on se rendait à la forêt de Bondy, on faisait des repas sur l'herbe et on choisissait trois arbres. Les fêtes continuaient jusqu'au vendredi suivant, jour de la plantation du Mai dans la cour du Palais; il était orné de banderolles, et portait Pécusson avec trois écritoires d'or, armoiries accordées par François I er . Les deux autres arbres étaient vendus ; l'argent qu'on en retirait formait, avec le produit de quelques amendes et avec l'impôt prélevé sur les becs jaunes (nouveaux venus dans la corporation), les.recettes du royaume.

En 1669, il fut enjoint aux clercs de n'assister à la plantation de leur Mai qu'au nombre de vingt-cinq. Louis XIV ne voulait pas qu'il y eut à Paris un autre roi ayant une espèce d'armée à sa suite.

La Basoche du Parlement de Rouen fut instituée en 1499 par LouisXII,et, circonstance curieuse, la charte royale était en vers. M. Floquet qui s'est livré à quelques recherches à cet égard (Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, t. I, p. 99), n'a pu retrouver que huit vers de ce singulier document; ils sont cités dans un arrêt du Parlement de Rouen, 17 décembre 1701 :

c De' plus faisons commandement A tous faisant esbattements Que combien qu'ils se tiennent chiers Comme couars, coqueluchiers Et autres, qu'ils fasent hommage Audict Regent, en tout passage, Et sans user de voye de faict, Car aînsy doit-il estre faict. »

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En i55o, lors de l'entrée d'Henri II à Rouen, le roy de la Basoche, ou Régent du Palais, demanda à paraître à cheval, lui et sa compagnie, dans le cortège, avec le corps de ville. Sa prétention fut jugée exorbitante ; on lui permit seulement d'aller, lui et les siens, avec les gens de pied, « s'ils advisoient que bien feust. »

Vingt ans se passent sans qu'il soit question à Rouen de la Basoche; le 21 février 1570, une requête en vers est présentée au Parlement par les anciens suppostç de cette association qui demandent qu'on la reconnaisse et qu'on la remette en possession des droits et privilèges qu'elle avait jadis et qui étaient tombés en désuétude.

Après avoir exposé les abus qu'occasionnait l'invasion au Palais d'une foule de praticiens nouveaulx, ignares, cupides et de mauvaise foi, affronteurs, larrons et menteurs, les requérants disaient :

A ces causes, Seigneurs, il vous plaise permettre Aux susdictz supplians la régence remettre En les laissant joïr de tout le contenu Au patent et arrest qu'avez leu et tenu, Vous asseurant, nos sieurs, de ne rien entreprendre Que premier à la court, il ne soit faict entendre, Puis ensemble d'un cœur noble, gentil et gay Planterons un sapin le premier jour de may.

Priant le Dieu des dieux que vostre auctorité Demeure longuement avec prospérité.

L'arrêt du Parlement « permet aux procureurs et anciens suppostz de la régence du Palais de remètre sus la dicte régence et joïr et user du contenu des lettres-patentes du mois d'avril 1499, ainsi que par ci-devant ils en ont bien joï et usé à la charge de mettre par-devers le procureur-général la liste et déclaration des corbineux et exacteurs par eulx prétenduz pour y requérir ce qu'il advisera bien estre. »

BEAUMONT (Société du château de). 1733-1756. Voiciun titre d'ouvrage tout-à-fait excentrique et inconnu: Annales

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compérico-tontinaires, ou Recueil de ce qui s*est fait dans notre société à Beaumont, soit à Voccasion de la Tontine, ou autres. (Par Jean-Henri Marchand, mort en 1785) 2 vol. in-4, mss. sur papier; le premier volume de 600 à 700 pages, le second de près de 1200 pages; écrits de 1733 (date des premières pièces) à 1756, (époque de la naissance des dernières. )

Ce recueil singulier paraît avoir été composé par Fauteur de la Requête du curé de Fontenoy ', pièce que l'on trouve placée à sa date (1745), dans ce répertoire jovial, satirique et poétique. Jean-Henri Marchand, avocat à Paris, fut ce qu'on appelle un plaisant de société. Ce facétieux personnage allait passer ses vacances de chaque année au château de Beaumont où se réunissait une aimable société, composée de nobles dames et de cavaliers dont malheureusement l'auteur, trop discret, ne désigne les personnes que par les initiales de leur nom. Les annales de la société Compérico-Tont inaire comprennent une période de vingt-quatre années environ qui commencent à 1733 et finissent à 1756. Le titre bizarre de Compérico-Tontinaire se compose de deux mots inventés par Marchand, et qu'il faut expliquer. L'auteur des vers et pièces de ce recueil burlesque était habituellement logé au château de Beaumont, dans une chambre que l'on avait coutume de désigner sous le nom tfhôtel compère : c'est là qu'il couchait sur le papier les couplets, les madrigaux, les sonnets et les satires dont il puisait les inspirations dans les conversations des hôtes du château.

Quant au mot Tontinaire % il provenait de ce que la société de Beaumont se forma à l'époque où la Tontine fut dépréciée et où elle s'attira plus d'une récrimination et les reproches piquants et amers des actionnaires malheureux.

Les tontines^ ou emprunts en rentes viagères, dont les extinctions tournaient au profit des prêteurs survivants, furent imaginées en 1649 par un banquier italien, appelé Tonti, qui donna son nom à cette invention financière. On établit pour la première fois une tontine en France, en i653,etle trésor se trouva surchargé d'une dette annuelle d'un million vingt-cinq mille

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livres. On eut encore recours au même moyen en 1689, 1696 et 1709; le gouvernement y renonça comme à une chose onéreuse puisqu'il faut presqu'un siècle pour éteindre complètement une tontine dont les intérêts sont cependant d'ordinaire assez élevés.

La pièce suivante de l'académicien Pavillon peint assez bien le mécanisme de cet établissement financier:

Sur la Tontine.

Enfin, je ne me plaindrai plus

De Tétoile qui me domine :

Il me reste encor cent écus

Que je vais mettre à la Tontine ;

O la charmante invention 1 Sans avoir du dieu Mars essuyé les orages, Sans avoir fatigué la Cour de mes hommages, Je serai sur l'Etat, et j'aurai pension.

Voici comme j'espère et comme j'argumente.

Si je vis, je suis riche, et si bientôt je meurs,

De la pauvreté les horreurs

Ne me causent plus d'épouvante.

Or, ma planète bienfaisante

Promet à ma vie un long cours ;

Ergo, j'aurai sur mes vieux jours *

Quinze ou vingt mille écus de rente (1).

La spéculation particulière s'empara de ce moyen sans offrir les garanties d'un gouvernement, et c'est sans doute par suite

(1) Tout en plaisantant, Pavillon ne s'attendait pas à prédire un événement possible; cette chance est pourtant arrivée en faveur de M. Girard de Bary, né le 17 décembre 1746, doyen incontesté de l'ordre des avocats, entré dans sa io3« année le 17 décembre 1848, en jouissant de toutes ses facultés et d'une fort jolie fortune due à l'invention de la tontine. En 1790, il avait placé, pour ainsi dire par hasard, une petite somme de 900 livres à la caisse d'épargne de Lafarge; elle fut réduite à 3oo fr. par la banqueroute des deux tiers, opérée par la loi du 9 vendémiaire, ouvrage du grand financier Cambon, tant admiré par M. Ledru-Rollin, et pour cette somme de 3oo fr. il reçoit en 1 849, depuis plusieurs années, de la tontine Lafarge, un revenu annuel de 3o,ooo fr. Il est vrai que M. Girard de Bury est probablement le seul et unique rentier dans son genre.

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d'une banqueroute de *owfwe privée, que l'avocat Marchand et ses joyeux compagnons, qui y avaient été pris, se gendarmèrent si fort contre cette institution et accolèrent son nom à celui dé la chambre du poète pour en décorer leurs annales. D'après cela il ne faut pas s'étonner si beaucoup de pièces du recueil sont dirigées contre la maudite invention financière. On y voit même La Tontinade, ou Y Apothéose du Tontin, tragédie, qui eut sans doute les honneurs de la représentation sur le théâtre particulier du château de Beaumont. Au reste, Le Sage, l'illustre auteur de Gil-Blas, avait aussi composé La Tontine, comédie en un acte et en prose, représentée au Théâtre Français le 20 février 1732, quoique reçue par les comédiens dès l'an 1708, mais des raisons particulières en retardèrent la représentation pendant près de 25 ans.

Les deux volumes à' Annales Compérico-Tontinaires se composent principalement de chansons et de relations des fêtes célébrées pendant les vacances d'automne qui rassemblaient tant de beau monde dans le noble manoir de Beaumont. L'àuteur principal du recueil, le chansonnier-avocat nommé plus haut, y inséra, dans les vacances de 1734, le Procès Gaudriolique, comédie en un acte, facétie dramatique aussi parfaitement inconnue jusqu'ici que la tragédie dont nous venons de parler. Elles ont échappé aux biographes de Jean-Henri Marchand. Au milieu de toutes ces pièces, il y a une grande quantité de couplets de circonstance auxquels il ne manque, pour être pleins d'intérêt, que la révélation des noms de chaque personnage qui s'y trouve désigné. Le secret de toutes ces énigmes galantes en vers et en prose est sans doute perdu par la mort des acteurs et des actrices de ces récréations bachiques et littéraires; il faudrait la patience intelligente, la mémoire imperturbable et l'érudition sagace du Bibliophile Jacob ou de M. F. Barrière pour reconnaître la trace de tous ces grands seigneurs et de ces nobles dames qui s'ébattaient ainsi gaiement dans la demeure chevaleresque de Beaumont et se faisaient chanter par le facétieux J.-H. Marchand lequel prélevait lui-même sa part de plaisir en amusant les autres.