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Marais; Henri IV confirma en vain leurs privilèges au mois d'avril iSSy. Le Prince des Sots, Joubert, dit Angoulevant, soutint contre les confrères un long procès et le gagna. (Voir l'article Sots). Toutefois le Parlement rendit encore le i8 Janvier i6i3, un arrêt qui reconnaissait le privilège des confrères « de jouer tous mistères, jeux honnestes et récréatifs sans offenser personne, en la salle de la Passion, dicte l'hostel en Bourgogne, et en tous aultres lieux. « Vains efforts; la décadence éta"it complète; les Confrères de la Passion étaient condamnés à périr ; le 7 novembre 1629, un arrêt du conseil leur enjoignait de remettre aux mains d'un député à ce commis, les lettres et pièces justificatives du droit de propriété qu'ils prétendaient avoir sur l'hôtel de Bourgogne, et cet arrêt était rendu à la demande des comédiens ordinaires du Roi, parmi lesquels figure Hugues Guéru, dit Fléchelles, plus connu sous le nom de Gaultier Garguille, et auteur de chansons plus que badines, dont il a paru en iSSy, dans la Bibliothèque elzévirienne, une très-bonne édition que recommande surtout une excellente introduction due à la plume de M. Edouard Fournier. On contestait aux confrères jusqu'à leur titre; on les appelait <c quelques particuliers se disant maîtres de la Confrairie de la Passion et Résurrection de nostre Sauveur. » Après une longue agonie, ils reçurent le coup de grâce en 1676; unéditde Louis XIV les anéantit en ordonnant que les revenus de la Confrairie appartiendraient dorénavant à l'Hôpital-Général. C'est ainsi, ajoute M. Taillandier, après avoir raconté cette longue histoire, « c'est ainsi que finit cette Concc frairie célèbre qui, pendant près de trois siècles, a eu le privi- <t lége exclusif d'amuser nos aïeux. »

PAULMY D'ARGENSON (Société dramatique de M. le Marquis). Tout le monde sait quels services M. le marquis de Paulmy d'Argenson, né à Valenciennes en 1722, lorsque fon père était intendant du Hainaut, a rendu aux lettres en rassemblant la plus curieuse et la plus nombreuse bibliothèque qu'un particulier puisse posséder, en l'enrichissant de notes savantes

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et en faisant des extraits intéressants sous le titre de Mélanges tirés d'une grande Bibliothèque, 65 vol. in-8 (i).

Mais ce qu'on sait moins généralement, c'est que le marquis de Paulmy avait formé une Société dramatique d'amateurs, qui s'assemblait tous les automnes à son château (en Touraine probablement, où sa famille tint toujours un grand état de maison), et qui jouait avec succès, pendant toute l'arrière-saison, les plus piquantes comédies et les plus jolis opéras-comiques de nos théâtres. Cette société nombreuse et choisie avait tous ses jours marqués par de nouveaux divertissements. De certaines heures étaient fixées pour la chasse, la pèche, la promenade et le jeu. D'autres moments restaient affectés à la conversation, et quelques-uns destinés ù la lecture des ouvrages nouveaux et surtout des pièces de théâtre, et de tout ce qui s'écrivait journellement sur l'art dramatique et la musique. Cette aimable association s'était fait une règle de ne prendre avec chaleur aucun parti, de continuer à estimer ce qui a paru à nos pères digne de leurs applaudissements et de n'en point refuser aux productions modernes. On conçoit tout ce qu'une semblable compagnie , composée de femmes charmantes et délicates et d'hommes d'esprit et bien élevés, pouvait trouver d'attrait sous la direction d'un amphytrion aussi distingué par ses connaissances étendues et ses belles qualités que le marquis de Paulmy; aussi voyaitelle toujours arriver avec chagrin le rude hiver qui ramenait tout ce monde élégant à Paris, pour le dissiper dans le tourbillon de la cour et de la ville.

De ces délicieuses journées passées sur les bords de la Loire, de ces soirées charmantes où les plus jolies marquises jouaient sur un théâtre de campagne les chefs-d'œuvre de la scène française, il ne serait plus resté qu'un souvenir bien vague, si le spirituel directeur de cette société parfumée n'avait trouvé bon

(i) Le marquis de Paulmy, mort en 1787, fut membre de l'Académie française; en 1785, il vendit au comte d'Artois sa bibliothèque qui, confisquée comme propriété d'émigré, a formé la Bibliothèque de l'Arsenal.

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de dresser à son usage un joli livret, tout mignard, tout charmant, qui contient ses enseignements et ses conseils aux artistes improvisés de sa noble troupe dramatique. Ici encore la science bibliographique a bien servi la curiosité des rechercheurs d'anecdotes intimes du dernier siècle, et c'est à elle que nous devons la découverte des heureux passe-temps du plus érudit des d'Argenson.

Le livret dont nous parlons porte cette indication : Etrennes aux sociétés qui font leur amusement de jouer la comédie^ ou Catalogue raisonné et instructif de toutes les tragédies, comédies des théâtres françois et italien, actes d'opéra^ opéras comiques, pièces à ariettes et proverbes, qui peuvent facilement se représenter sur les théâtres particuliers (par le Marquis de Paulmy d'Argenson). A Bruxelles^ et se trouve à Paris, che\ Bradel, et à l'Arsenal (logement de l'auteur), cour des Célestins. (Sans date, mais 1782), pet. in-12 de VIII, 120 pages et un supplément de 4 pages (i).

L'auteur feint que ce livre est tiré d'un manuscrit trouvé dans la bibliothèque d'une maison de campagne. 111e fit paraître d'abord comme Manuel des sociétés qui font leur amusement déjouer la comédie, et il l'inséra au tome II de ses Mélanges tirés d'une grande bibliothèque^ page 172. Ce tome II parut en 1779. Mais les trois premiers volumes desdits Mélanges obtinrent une seconde édition en 1785, et l'auteur en fit alors disparaître son petit Manuel, qu'il avait jugé plus convenable de publier à part, et comme seconde édition sous le titre (TJEtrennes, etc. Ce volume est au reste fort recherché et mérite de l'être; il est devenu rare (2). Outre une foule d'anecdotes dramatiques de société, racontées avec beaucoup d'agrément par

(i) M. Wolf d'Orfeuil a placé un extrait de ce joli livre à la tête de VEsprit des Ahnanachs. Paris, 1783, 2 vol. in-12 ; il occupe les pages 10-22 des préliminaires 'du I" volume.

(2) Un exemplaire de ce livret se trouvait dans la bibliothèque de M. Aimé Leroy, bibliothécaire de Valenciennes, qui possédait aussi un recueil de mises