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Les villes de Flandre avaient beaucoup de goût pour ces divertissementSj pour ces associations joyeuses. On trouvait à Ath les Pau pourvus (peu pourvus); ailleurs régnaient le Preus des Étourdis, le Capitaine de joyeuse entente, la Compagnie de la Fille de Dame curieuse. Le Quesnoy se vantait de son Abbé du Plat d^argent qui se montra une fois accompagné de vingtcinq jeunes gens vêtus en moines et montés sur des chevaux d'osier qu'ils allèrent abreuver dans l'Escaut, y entrant jusqu'à la ceinture.

SUICIDÉS (Club des). Addison, parlant des clubs singuliers qui se formaient à Londres de son temps, parle d'un Club de Suicidés, c'est sans doute pour se moquer des excentricités de sc.s contemporains qu'il cite cette société impossible. La critique de la chose est dans le titre même. C'est ainsi qu'en France on vit paraître, peu après la publication du Dernier Jour d^un Condamné, une brochure intitulée : le Lendemain du Dernier Jour dhm Condamné. La plaisanterie faite par Addison en annonçant dans \q Spectateur l'ouverture du nouveau Club des Suicidés en a peut-être fait former quelques-uns qui n'avaient aucune raison d'être.

AELE RONDE (Chevaliers de la). Les récits relatifs à la Table ronde remontent^ dit-on, à des bardes d'une époque reculée. On prétend que vers l'an 5 60 Melchin d'Avallon écrivit un livre : De régis Arthuri mensa rotunda, production perdue aujourd'hui ainsi que celle d'un ermite dont le nom est resté ignoré ; De mensa rotunda et strenuis equitibus. Il est douteux que ces écrits aient jamais existé, mais les légendes de la Table rondey long-temps vivantes dans les traditions populaires, furent re-

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cueillies par GaltVed (ou Geoftroy) de Monmouth, qui vivait vers l'an i i5o; elles passèrent dans les poëmes des trouvères, qui furent plus tard mis en prose par des traducteurs dépourvus' de goût. On attribua à l'enchanteur Merlin l'invention de la Table ronde, image de la rondeur du monde. Il la laissa au roi Arthur, et elle devait avoir autour d'elle cent cinquante chevaliers. On dit qu'Arthur réduisit ce nombre à douze; mais, sous Edouard II, il fut reporté à cent; sous Edouard III il ne fut plus que de vingt-quatre. On a dressé, d'après divers poètes, une liste comprenant i68 noms de personnages (qui tous paraissent imaginaires) et qui ont fait partie de cette association. Cette liste se trouve dans l'ouvrage en allemand du docteur Graesse sur V Histoire littéraire universelle {Dresde^ 1842, tom. II, 3* section, p. 149-15 1). Giron-le-Courtois et Arthur sont les principaux romans de la Table ronde. La priorité de ces légendes peut être revendiquée pour Geoffroy de Monmouth qui, dans son Historia Britomwi, écrite au Xll" siècle, a mêlé une multitude de fables à des matériaux plus anciens et plus sérieux, notamment à la chronique latine de Nennius, objet d'un Mémoire fort curieux dont M. Paulin Paris adonné lecture à l'Académie des Inscriptions, au commencement de l'année i865.

Cette association imaginaire et célèbre a été l'objet d'un travail intitulé : Précis historique des Chevaliers de la Table ronde, ou du Saint Hanap, par de B*** (Beausset), 1787, in-4*' manuscrit de 140 pp., porté au catalogue Lerouge, n" 525.

11 existe un petit volume rare et fort recherché des bibliophiles : Devises des armes des Chevaliers de la Table ronde qui estoient du temps du tres-renomé et vertueux Artus, roy de la Grant Bretaigne, avec la description de leurs armoiries. Paris, in- 16 (vers i52o). Le premier blason est celui du roi Artus, et le dernier celui d'un inconnu qui, dans ses armes, portait un cochon. Un bel exemplaire de la réimpression qui a paru à Lyon, iSgo, s'est payé 82 fr. à la vente Solar (i). Ala-

(i) Le n0 222 des manuscrits de la bibliothèque de Lille porte :

« Ce sont les noms, armes et blasons des Chevaliers et Compagnons de