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milieu d'amis qui demeuraient chez elle et qu'elle n'oublia pas dans son testament.

Aux petits des oiseaux elle donne la pâture (i).

Des plaisans nommaient cette société: la Société libre des Egoïstes.

Le général Bonaparte (sans doute dans l'intervalle qui s'écoula entre son retour d'Italie et son départ pour l'Egypte) venait souvent visiter madame Helvetius; et ce fut là qu'en se promenant aveclui dans son jardin, cette femme si distinguée lui adressa ces paroles, qu'il était si peu fait pour sentir: « Vous ne (( vous doutez pas combien on peut trouver de bonheur dans « trois arpents de terre. »

EGYPTIENS (Ordre DF,s).Vcrs i635, mademoiselle de Pré, nièce du marquis de Feuquières, alors lieutenant du roi il Metz, place de guerre oli il y avait une nombreuse garnison qui ne demandait qu'à s'amuser en attendant qu'on la fît combattre, fonda dans cette ville un ordre de chevalerie qu'elle avait appelé VOrdre des Egyptiens , à ce que dit son cousin l'abbé Arnauld dans ses Mémoires (2) , parce qu'on n'y pouvait être admis qu'on n'eut commis quelque larcin galant. « Elle s'en était faite la reine sous le nom d''Epicharis ; et tous ses chevaliers portaient avec un ruban gris de lin et vert, une griffe d'or avec ces mots : Rien ne ni^échappe. Beaucoup d'officiers de l'armée et du parlement, qui siégeait ù Metz, avaient été enrôlés dans cet ordre, qui était fort à la mode; car il fallait avoir quclqu'esprit pour y être

II) Un des contes qui forment le recueil des Conseils à ma fille de Bouilly est intitule: les Oiseaux de madame Helvétius.

On peut consulter sur cette femme remarquable la notice du docteur Roussel: la. Biographie des Contemporains et la Biographie générale. M. A. F. Didot y amis une note intéressante. On a dit d'elle: « Quoiqu'elle ne su « rien et qu'elle ne réHéchit à rien de ce qu'elle disait, elle plaisait toujours e « instruisait quelquefois. »

(2) Mémoires de l'abbé Arnaiild, collection Michaud et Poujoulat, 2'' série tome IX, p. 483.