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« aux affiliés pratiquant, changeant de local et dispersant sou- « vent la société pour l'épurer, les Aphrodites qui baptisent les * hommes avec des noms de Tordre minéral, et les femmes avec « des noms de Tordre végétal, disparaissent avec leur secret presse que tout entier (1). »

ARAIGNEE (Confrairie de l'). Elle s'établit au Mans au XIIIe siècle; l'insecte hideux devint le principe d'une dévotion toute particulière, et sur la foi d'une légende alors fort répandue, son nom fut associé à celui du Saint-Sacrement. Les Manceaux regardaient cette congrégation comme un témoignage véritable de leur haute piété; ils en obtinrent la confirmation en 16 10. Voir Thiers, Traité des superstitions, t. iv, p. i5.

ARANJUEZ (Société dramatique du palais d'). En 1622, le roi Philippe IV qui, né le 8 avril i6o5, n'était pour ainsi dire qu'un enfant quoiqu'il eut succédé au trône dès Tannée précédente, s'amusait des plaisirs du théâtre dans le palais d'Aranjuez sur les bords du Tage. Il avait été fiancé dès l'âge de 7 ans, en 1 6 1 2, à Elisabeth de France, fille de Henri I V et sœur de Louis XIII; ces deux enfants souverains devaient donc regarder les jeux de la scène 'comme des divertissements très-piquants. Le comte d'Olivarès, premier ministre, leur en permit la distraction; c'était le moyen d'occuper le prince-roi et de l'empêcher de s'adonner aux affaires de l'État.

Une troupe, entièrement composée de dames, s'organisa à la cour et donna des représentations sur le théâtre d'Aranjuez que Raphaël Mengs décora long-temps après. Il mit au plafond du théâtre une allégorie du Temps et du Plaisir. Le 8 avril 1622, on y joua la Famosa Comediadela Gloria de Niquea, y descrip-

(1 ) Masson parle dans ses Mémoires secrets sur la Russie d'une société peu édifiante qui existait à Moscou, sous le règne de Catherine II, surnommée • la Grande. Cette société, qui prenait le nom de Club physique, fut l'objet des poursuites de l'autorité; plusieurs de ses membres subirent des châtiments corporels. Voir l'article Ordre de la Félicité pour une autre société qui subsistait à l'époque de Louis XV.