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les calembredaines, les coqs-à-l'âne, le style burlesque et macaronique, les équivoques, les parodies, les anagrammes, chronogrammes, rébus, quolibets, tautogrammes et la logomachie, formaient le langage de, cette singulière société. Elle tenait ses séances sur le boulevard, en face de Montmartre (pays célèbre par le nombre de ses ânes), chez un traiteur nommé Gaudin. Ce qui lui avait fait accorder la préférence, c'est que son nom était l'anagramme de Nigaud, et peut-être portait-il bien ce nom ainsi retourné.

M. Rosières fut nommé le président des Bêtes, et il tint admirablement le sceptre de cette joyeuse confrérie. La franche gaieté, la spirituelle bouffonnerie étaient l'âme de cette académie. Elle devint trop nombreuse; tout le monde voulut être bête : on y introduisit des distinctions, des égards de politesse, de la froideur; la gaîté disparut,, et M. Rosières, président des Bêtes, eut assez d'esprit pour sentir qu'il n'avait plus rien à présider (i).

Sous le Consulat et l'Empire on essaya de restaurer cette gaie association et l'on y réussit. Des auteurs, des journalistes et des acteurs en formèrent le noyau. On rédigea des statuts dont un article infligeait une amende à tout membre de la Société des Bêtes qui commettrait un mot spirituel, et cependant telle était la force de l'habitude parisienne qu'il en échappaitqu'on ne pouvait retenir. Chaque sociétaire adoptait un nom de bête en rapport avec le caractère, le physique ou les facultés de chacun.

La nouvelle Société des Bêtes (c'était son second titre), se réunissait tous les vendredis, à Tivoli, chez Baneux, directeur des fêtes de ce jardin.

La présidence fut dévolue à Gentilhomme, rédacteur du Courrier des Spectacles, dont le nom de bête était l'Oie.

La vice-présidence appartenait à Coupart, qui fut plus tard ré-

(i) C. L. Cadet -Gassicourt. Mon voyage, ou Lettres sur la ci-devant province de Normandie. Paris, Descnne, an VII; 2 vol. in-8, fig. (p. 137 du t. II.)

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gisseurdu théâtre du Palais- Royal. Il répondait au nom de Canard.

Les autres membres de la famille des Bêtes étaient inscrits sousles titres suivants: Ze£û?ii/(Ducray-Dumcnil, romancier); Y Eléphant (Galais, du Journal de Paris, véritable colosse); le Pinson (Désaugiers, nom bien donné à un chanteur infatigable et brillant); Y Ecureuil (Salgues, auteur des Préjugés répandusdans la société),\<t Pélican (Corse, acteur dcYAmbigu,gn\ndpère de Roger, de l'Opéra); Y Ane (Baneux, directeur de Tivoli, qui ne dédaigna pas de passer pour Rossignol dfArcadie). Arnal,lou\. jeune encore, était delà Société des Bêtes-, il devait naturellement y faire son éducation. C'est peut-être aujourd'hui avec le directeur du Palais-Royal, Coupart, le seul survivant de cette excentrique académie.

Désaugiers fit une chanson pour sa réception (i).

BÉZIERS (Société dramatique de). Dès la fin du XVIe siècle, il se célébrait à Béziers de grandes fêtes le jour de l'Ascension; les populations voisines s'y portaient en foule. Une foire, une procession, des divertissements de toute espèce occupaient, charmaient la multitude; des représentations dramatiques composées par de beaux esprits de la ville, et ou figuraient des acteurs de bonne volonté, faisaient les délices d'un public peu difficile. Une partie de ces pièces a été imprimée; elles forment un recueil devenu très-rare et qu'il est presqu'impossible de trouver complet. Chaque exemplaire connu diffère de composition. Le livre a pour titre: U Antiquité du triomphe de Béliers; les pièces qui le forment ont été imprimées dans cette ville de 1628 à 1644.

Ces comédies écrites en général en patois languedocien (quelques personnages s'expriment en français), ont toute la licence qu'on pardonnait aux auteurs comiques du règne de Louis XIII, et qu'autorisait d'ailleurs (jusqu'à un certain point) le privilège longtemps accordé au patois de braver dans les mots l'honnêteté, tout autant que le latin.

[i) Voyez ses Œuvres. Bruxelles, p. 604.

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La Bibliothèque du Théâtre-François (1768, 3 vol. in- 12), donne une analyse assez détaillée de quelques-unes de ces comédies (tom. II, pag. 6-18). Toutes cellesquePon connaît (nous le croyons du moins) ont été réimprimées de 1844 à 1 85 3, dans les Mémoires de la Société archéologique de Béziers. Elles forment deux volumes in-8 de 424 et 322 pages. Le Manuel du Libraire donne sur ces différentes pièces des détails bibliographiques d'une certaine étendue.

Un des principaux personnages des fêtes de Caritachs était un chameau en bois, recouvert d'une toile peinte. Quelques hommes cachés dans ses flancs, le faisaient mouvoir. Il entrait dans l'église Saint-Aphrodise où il exprimait sa vénération par des hochements de téteet d'énergiques claquements de mâchoire; cet hommage fut trouvé trop bruyant pour la sainteté du lieu, et le chameau fut consigné à la porte. L'Evêque, les consuls, tous les corps constitués, les bourgeois recevaient sa visite, et chacun déposait une offrande dans les mains de son conducteur, revêtu d'un costume bizarre et portant le nom de Paperi. Ces visites duraient une semaine. La veille de l'Ascension, le corps consulaire, musique en tête et suivi du chameau, parcourait les" rues; le jour de la fête, une immense procession se déroulait sur les places publiques ; des chars étaient traînés remplis de musiciens, des danseurs faisaient admirer leur agilité. On représentait a quelques gentillesses historiées et fort récréatives. «Après le chameau, le héros de la fête était un personnage costumé à la romaine, qu'on appelait Pepesuc et qui, selon-une vieille tradition, avait délivré Béziers d'uneattaque des Sarrazins.On a lieu de supposer que la fête était d'origine païenne; elle célébrait le triomphe de Bacchus et du soleil ; elle dut se modifier avec le cours du temps; une divinité fabuleuse fut remplacée par une fable, et les hommages se portèrent sur le prétendu Pepesuc. La licence de ces jeux, les rixes qu'ils provoquaient parfois, attirèrent l'animadversion des autorités; les fêtes furent interdites ou réprimées, mais elles étaient trop chères à la population biterroise pour qu'on pût les faire cesser. Elles se maintinrent jusqu'à la Révo-

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lution, et après une éclipse passagère, reparurent à l'époque de PEmpire. Aujourd'hui il n'en reste plus que de faibles vestiges.

BIBLIOPHILES FRANÇAIS (Société des). Cette société fondée en 1 820 par quelques amis des livres, a publié, de 1 820 à 1829, six volumes de Mélanges formés de pièces diverses d'auteurs anciens et modernes, la plupart inédites. Le Manuel du Libraire, 5° édition, tom. 3, col. 1584, donne la liste de ces écrits. Il fait aussi connaître diverses réimpressions de productions littéraires du moyen-âge , que la société a mis sous presse de i83i à 1837 (le Mystère de saint Cristofle par personnages est une des plus importantes). Ces Mélanges et ces réimpressions n'étaient tirés qu'à fort petit nombre et pour les membres seul delà Société; le premier volume des Mélanges n'a été imprimé qu'à 26 exemplaires, le second à 28, les autres à 3o. Depuis, la Société a adopté un autre système plus favorable aux progrès des étude?, puisqu'il est moins exclusif, et qu'il cesse de faire de ces publications des raretés introuvables. Deux volumes de Mélanges ont été publiés en i85o et en 1 856; ils ont été mis à la disposition du public; les membres de la Société se réservent les exemplaires en grand papier (1). Quelques ouvrages d'un grand intérêt ont également paru sous les auspices

(1) Nous croyons devoir donner l'indication des écrits contenus dans ce deuxième volume. i85o, xxm et36o pages. Notice sur la vie et les lettres de Marie-Adélaïde de Savoie, duchesse de Bourgogne, par Madame la V. D. N. (vicomtesse de Noailles); Catalogue de la bibliothèque des ducs de Bourbon en i32Ô, publié par M. Le Roux de Lincy ; Aide payé par les habitants du diocèse de Paris, pour la rançon du roi Jean, publié par M. L. Dessallcs ; Notice de M. Jaubert de Passa sur un missel du XV* siècle ; Du caractère dit de Civilité et des livres qui ont été imprimés avec ce caractère au XV» siècle, par M. Jérôme Pichon ; Note sur un papier du XIII* siècle, par M. A. Le Prévost. i856, xxm et 304 pages ; Notice sur la vicomtesse de Noailles ; Mémoire sur Pierre de Craon ; Conversation de la marquise de Pompadour et du présideut de Ménières, d'après le manuscrit autographe du président; Notice sur un Evangéliairc byzantin (par le baron Ernouf) ; Sur Germain Pillon ; Lettres de l'abbé Viguier (32 lettres de 1686 à 1700) ; Mémoires de Pajou et de Drouais pour Madame du Barry ; Lettres du duc de Choiseul à M. Sénac de Meilhan.

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et avec l'appui des Bibliophiles français; nous indiquerons le Plan de Paris, par Gomboust, i858, (i) la collection des Jeux de cartes, tarots et de cartes numérales du XIV* au XV III* siècle (1844, in-fol.) ; le Ménagier de Paris, traité fort curieux de morale et d'e'conomie publique, composé en 1373 (2), et l'excellente édition de VHeptaméron, de Marguerite de Navarre, due aux soins de M. Le Roux de Lincy.

La société des Bibliophiles français se trouvait ainsi composée en 1 856 : MM. Bérard, comte de Chabrol, comte La Bedoyère, baron Jérôme Pichon, Yemeniz, baron du Noyer de Normont, comte Lanjuinais, E. de Sermizelles, Le Roux de Lincy, Benjamin Delessert, Mra" Gabriel Delessert, le baron Ernouf, le comte de Laborde, P. Mérimée, Grangier de la Marinière, comte Foy, R. de Lignerolles, comte H. de Chaponay, Duriez de Verninaç, comte C. de Soultrait, Madame Standish, née Noailles, la duchesse de Mouchy, le baron F. de Janzé.

La Société comptait de plus trois membres adjoints: MM. le Marquis de Bérenger, P. Blanchemain, Paulin Paris et deux associés étrangers; le prince Alexandre Labanoff à Saint-Pétersbourg, et M. Bcriah Bothfield en Angleterre.

Deux membres honoraires : le marquis du Roure, l'abbé Gazzerra de l'Académie de Turin.

Parmi les anciens membres et les fondateurs que la mort a enlevés pour la plupart (quelques-uns ont donné leurs démissions) on trouve signalés M M. le Marquis de Chateaugiron, de Pixerécourt, duc de Caraman, Creuzéde Lesser, Jules Janin, de Ma-

(1) Ce plan a paru en i652 ; il est du plus grand prix pour la connaissance du vieux Paris; on n'en connaît, dit-on, que sept exemplaires. La reproduction de i858 est accompagnée d'une fort curieuse notice de M. Le Roux de Lincy ; le Bulletin du Bibliophile, janvier 1 85<)f en a donné un extrait.

(2) Voirsur cette intéressante publication due au zèle de M. le baron Jérôme Pichon, les articles de MM. Magnin (Journal des Savants, novembre 1848) et Le Roux de Lincy (Bulletin du Bibliophile, 8» série, p. 609-622). Consulter aussi la Bibliothèque de V Ecole des Chartes, 2* série, tom. IV, p. 1 53, et la Bibliothèque universelle de Genève, février 1848, p. 294.