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milieu d'amis qui demeuraient chez elle et qu'elle n'oublia pas dans son testament.

Aux petits des oiseaux elle donne la pâture (i).

Des plaisans nommaient cette société : la Société libre des Egoïstes,

Le générai Bonaparte (sans doute dans l'intervalle qui s'écoula entre son retour d'Italie et son départ pour l'Egypte) venait souvent visiter madame Helvctius; et ce fut là qu'en se promenantaveclui dans son jardin, cette femme si distinguée lui adressa ces paroles, qu'il était si peu fait pour sentir: ^ Vous ne € vous doutez pas combien on peut trouver de bonheur dans 4 trois arpents de terre. »

EGYPTIENS (Ordre des). Vers 1 635, mademoiselle de Pré, nièce du marquis de Feuquières, alors lieutenant du roi à Metz, place de guerre où il y avait une nombreuse garnison qui ne demandait qu'à s'amuser en attendant qu'on la fît combattre, fonda dans cette ville un ordre de chevalerie qu'elle avait appelé VOrdre des Egjytiens, à ce que dit son cousin l'abbé Arnauld dans ses Mémoires (2) , parce qu'on n'y pouvait être admis qu'on n'eut commis quelque larcin galant. € Elle s'en était faite la reine sous le nom d'Epicharis ; et tous ses chevaliers portaient avec un ruban gris de lin et vert, une griffe d'or avec ces mots : Rien ne m'échappe. Beaucoup d'officiers de l'armée et du parlement, qui siégeait à Metz, avaient été enrôlés dans cet ordre, qui était fort à la mode; car il fallait avoir quelqu'esprit pour y être

(1) Un des contes qui forment le recueil des Conseils à ma fille de Bouilly est intitulé: les Oiseaux de madame Helvétius.

On peut consulter sur cette femme remarquable la notice du docteur Roussel: la Biographie des Contemporains et la Biographie générale. M. A. F. Didot y a mis une note intéressante. On a dit d'elle: a Quoiqu'elle ncsû ■ rien et qu'elle ne réfléchit à rien de ce qu'elle disait, elle plaisait toujours e « instruisait quelquefois. »

(2) Mémoires de l'abbé Arnauld, collection Michaud et Poujoulat, 2* série tome IX, p. 48?.