ÉTÉ

note, qu'il reconnaît l'écriture de Louis XVI II, l'auteur de la Charte.

Le ministre riant ou faisant semblant de rire, parcourut toute la note royale, dans laquelle il put voir aussi son nom placé au rang des dignitaires de l'Ordre de VEteignoir.

Dès ce jour, le Nain jaune ne fut plus inquiété (i).

Nous ne garantissons pas d'ailleurs l'exactitude de l'anecdote; ce qu'il y a de certain c'est qu'il parut alors de nombreuses caricatures dans lesquelles on faisait allusion à certains personnages politiques que l'on coiffait de l'éteignoir. Une d'elles dont l'explication se trouve dans le Nain jaune, n° du i5 février i8i5, représente la réception d'un chevalier. Sur leurs vêtements noirs, sur les draperies sont semés à profusion des éteignoirs de couleur jaune. Un orchestre d'aveugles accompagne le Chant des ténèbres qu'entonnent quelques membres de la société.

Le brevet délivré aux chevaliers était gravé avec goût, entouré d'emblèmes bien choisis: une chauve-souris, une tortue, des écrevisses. Nous en reproduisons le texte :

o Misophane, par la grâce du Génie des Ténèbres, etc., voulant récompenser les bons et loyaux services du Sieur.... dont nous nous sommes fait rendre compte par notre Consistoire du rapport duquel il appert que ledit Sieur...

« Ayant connaissance du respect de mondit Sieur... pour les vieilles doctrines, de son zèle pour le maintien des préjugés conservateurs des Empires; prenant en considération cette haine vigoureuse pour toute espèce de lumières, dont il a donné tant de preuves; cette intolérance salutaire qu'il exerce autant qu'il est en lui contre toute idée qualifiée de libérale, de philosophique ou de constitutionnelle; voulant signaler en lui cette obscurité profonde, épaisse, incommensurable, dont il s'est environné par tant d'écrits et de travaux.

(i) On assure que Louis XVIII disait à un de ses amis:t Je ne vous nommerai ni directeur-général, ni ministre. Ni vous, ni moi, si nous étions employés, ne resterions en place, à cause de nos opinions. •

ÉTO 299

« L'avons nommé et le nommons par ces présentes Chevalier de rOrdre sombre de PEteignoir, institué par notre décret, en date de la 3,734e nuit de notre règne, entendant qu'à ce titre il jouisse dans toute l'étendue de notre empire des honneurs, droits et prérogatives attachés à cette éminente distinction ;

« Ordonnons en outre qu'il soit reçu dans la première assemblée chapitrale qu'il nous plaira convoquer.

Donné à Obscuropolis la... nuit de notre règne.

Signé : Misophane, Micaldo. »

ÉTOILE (L'Ordre de l'), à la fois chevaleresque et militaire, avait certaines réunions qui peuvent le faire figurer dans les ordres semi-d'agrément. Lorsqu'en 1 35 1 le roi Jean fonda l'Etoile, il assigna aux chevaliers le village de Saint-Ouen pour tenir leurs assemblées. L'ordonnance de fondation dit que ces réunions auront lieu dans le château ou manoir de la Noble- Maison. C'était sans doute le manoir du duc d'Alençon devenue propriété royale.

Les chevaliers de l'Étoile, appelés aussi les chevaliers de la Noble-Maison à cause du lieu de leurs assemblées, étaient au nombre de 5oo. Ils se réunissaient obligatoirement le jour de Notre-Dame de la mi-août, à l'heure de prime et ils devaient rester assemblés tout le jour et le lendemain jusqu'après vêpres.

On dit que Charles VII abolit l'ordre en 1455 dans une assemblée solennelle tenue à la Noble-Maison. D'autres auteurs disent que l'abolition fut décidée par Charles VIII afin de favoriser l'ordre de Saint-Michel fondé par son père.

Tous les samedis, les chevaliers devaient se revêtir de l'habit de l'ordre, jeûner ou donner i5 livres aux pauvres.

Dans la salle de réunion, à la Noble-Maison (20 toises de long et 10 de large), il y avait aux quatre coins quatre tourelles servant de cheminées et qui s'élevaient aussi haut que le clocher.

Dans cette immense salle, chacun des5oo chevaliers avait une stalle au-dessus de laquelle étaient les armes et le cachet de sa.

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