CHAPITRE IV

Sociétés platoniques et de flirt. — Culotins et Culotines. — La « Mouche à miel » : les « Grandes Nuits ». — Valmusiens et Rosatis.

A côté de ces Sociétés, que nous pourrions assez exactement qualifier de didactiques pour ce qu'elles affichaient de prétention — légitime ou non — à palabrer, à conférencier, à disserter sur l'amour, verbalement ou graphiquement, à côté et en dehors d'elles, le dix-huitième siècle a vu naître et mourir — frivoles et volages comme Eros lui-même — de mystérieuses confréries, dont les voiles soulevés laissent apercevoir « un dieu nu, volant et libre, fêté dans l'ombre par des adorateurs masqués ; et l'on perçoit vaguement des initiations, des mystères, le lieu de confréries secrètes, dans des sortes de temples, où la statue de l'Amour, se retournant comme dans un conte de Dorât, montre le dieu des jardins. »(Goncourt). Il faut saisir à demi des mots à dessein vagues, interpréter des signes de ralliement, tout un vocabulaire spécial, car le mystère émoustille, pimente la volupté.

Souvent môme, ces confréries se présentent à nous sous une forme des plus platoniquement innocentes : tel Y Ordre et Société de la Culotte, fondé, semble-t-il en 1724, et sur lequel un seul document nous est connu. C'est un maiiuscritqui, provenant de la bibliothèque de M. de Saint- Amarand, fermier général, trésorier de l'ordre de la Culotte, a fait partie de la collection Leber d'abord, puis de la bibliothèque de Rouen. Il nous présente les Culotins et Culotines comme des affiliés étroitement tenus à l'amitié jurée ; un noviciat sévère interdit d'admettre à la légère postulants et postulantes à goûter les délicieux mystères de l'initiation. L'amitié, la fraternité ont des expressions bien chaudes en cette confrérie : fut-ce de la dévotion ou de l'inceste?

Voici, tout au long, les statuts de l'Ordre et Société de la Culotte, tels que ce document nous les transmet :

« Nous que Notre Délicieuse Mère la Culotte a associés sous sa douce puissance, qu'elle a inspirés du même désir de l'honorer et de l'aimer, et qu'elle anime chaque jour du zèle ardent de célébrer ses charmants mystères, reconnaissant qu'il n'y a rien de si fragile et de si faible que l'homme quand il n'est point dirigé et que dans une société aussi jalouse de ses devoirs que la nôtre, il est néanmoins nécessaire de se faire des règles et des

lois qui tiennent les frères et les sœurs dans une continuelle application à les remplir, sommes unanimement convenus de ce qui suit :

Article premier. — Que l'obédience et l'union étant les plus solides fondements des Sociétés établies parmi les hommes et que la subordination y est aussi nécessaire, il est enjoint à tous les frères et sœurs de porter honneur et respect à leurs supérieurs et de suivre exactement les conseils et avis fraternels qu'ils leur donneront pour les rendre plus zélés et plus fermes dans leurs devoirs et surtout quand il s'agira de la gloire de notre Mère commune et de l'honneur et propagation de l'Ordre.

Article 2. — Qu'attendu le zèle et la probité de notre très cher et illustrissime Grand-Maître, tous les frères et sœurs d'un consentement unanime l'avons reconnu pour fondateur de notre délicieuse Société, et pour général perpétuel et irrévocable de l'Ordre, en quelque lieu qu'il puisse faire sa résidence.

Article 3. — Que les autres dignités et charges honorables de l'Ordre ne seront données qu'à ceux qui en seront jugés capables par leur zèle et leur prudence, dans une assemblée générale des frères et sœurs, à la pluralité des voix.

Article 4. — Que les frères et sœurs seront mutuellement animés du désir de voir fleurir et

accroître l'Ordre, inspirant, autant qu'il leur sera possible, par de bons et pieux exemples les âmes vertueuses à les imiter.

Article 5. — Que si quelques-unes de ces âmes bien nées, touchées d'une véritable vocation, se présentent pour être initiées dans nos délicieux mystères, attendu que c'est une œuvre méritoire, et qu'il est dangereux de laisser ralentir l'ardeur des cœurs qui seront touchés du désir d'entrer dans Y Ordre et Société Culotine, tous frères et sœurs sont dès à présent autorisés et conviés d'écouter favorablement les aspirants et aspirantes.

Article 6. — Que le frère ou la sœur à qui lesdits postulants et postulantes se seront adressés, seront tenus, après s'être exactement informés de leurs bonnes vies et mœurs, d'en instruire notre révérend et illustrissime général qui fera, s'il le juge à propos, assembler le Chapitre pour délibérer de leur admission au noviciat, s'ils en sont jugés dignes, à la pluralité des voix.

Article 7. — Que comme on ne peut connaître la véritable vocation que par le zèle et la persévérance des aspirants et aspirantes, ce sera à notre illustrissime général à décider du temps de leur noviciat avec sa sagesse et sa prudence ordinaire, si les candidats ou candidates sont dans le lieu de sa résidence, ou sur le témoignage des frères ou sœurs qui seront dans ceux où lesdits aspirants

ou aspirantes se seront présentés pour être admis dans notre délicieuse Société.

Article 8. — Comme nous espérons qu'un Ordre si charmant el si utile pour l'union des cœurs se multipliera dans tous les lieux où il y en a de raisonnables, s'il arrive que quelque frère ou sœur soit obligé d'alier ou de passer dans les lieux où il y ail de nos confrères Cuiotins ou Culotines, lesdits frères ou sœurs seront obligés de les aller féliciter et de leur marquer la joie qu'ils auront de les voir, et lesdits Cuiotins ou Culotines, pour entretenir l'union et l'amitié fraternelle, seront tenus de leur offrir et donner l'hospitalité le mieux qu'il leur sera possible.

Article 9. — L'union et l'amitié qui doit régner entre les frères et les sœurs les engageant à se secourir mutuellement si quelque malheur ou accident involontaire arrive à un des membres de la Société, tout l'Ordre s'y intéressera et fera son possible pour l'aider et le soulager, n'épargnant pour cela ni ses moyens, ni le secours de ses amis.

Article 10. — Les frères et sœurs, en quelques lieux qu'ils soient, pourvu qu'ils se trouvent au nombre de quatre (s'ils n'ont cause d'excuse légitime) seront tenus de s'assembler une fois le mois au moins, pour célébrer les mystères de notre délicieuse Mère, à peine pour la première fois d'une

amende arbitraire et pour la seconde d'être dégradés de la Société, en plein chapitre, comme négligents, tièdes et réfractaires aux Statuts de l'Ordre.

Article 11. — Chaque provincial de l'Ordre sera tenu de rendre compte à notre révérendissime général, au moins une fois l'année, des progrès qu'il aura faits dans sa province et de ce qui s'y sera passé d'important entre les confrères, afin que s'il s'yétait glissé quelques abus dans l'observance des statuts de notre délicieuse Société, il y soit incessamment pourvu.

Article 12. — Enfin nous regardons comme impies et sacrilèges tous, frères et sœurs, qui après avoir été reçus dans notre charmante et douce Société, seraient assez malheureux, inconstants et aveuglés pour contracter aucune alliance dans quelque Ordre que ce soit, et nous les déclarons de plein droit et dès à présent dégradés et déchus des privilèges, honneurs et immunités de l'Ordre. Et voulons qu'ils soient rayés et biffés du Catalogue des frères et sœurs de la Société et notés d'infamie, sans qu'ils en puissent être jamais relevés sous quelque prétexte que ce puisse être.

Fait et délibéré au chapitre général de l'Ordre, tenu à Paris chez noire illustrissime général le frère Loubers.

Le mil sept cent vingtquatre .

Le même document nous dévoile les noms des frères de l'Ordre avec leurs distinctions respectives :

Frère Loubers. . . . Grand-Maitre.

Frère Détiennes . . Grand Inquisiteur.

Frère de Montlaur. Grand Aumônier.

Frère de Montlaur. Inspecteur général.

Frère de Jouy .... Grand Cellérier.

Frère Durand .... Grand Vicaire- Frère Prat Chancelier.

Frèrede La Vaisse. Contrôleur général ambulant.

Frère Bover I

, , . - ,| Visiteurs généraux.

Frère de Laumont J

Frère Mennesson . Secrétaire.

Frère de Saint -

Amarand Trésorier.

L'auteur a dû hésiter à faire connaître les noms des Culotines, car il a bien inscrit en tête d'un feuillet : Noms des Sœurs de l'Ordre, mais ce feuillet est resté vierge, symboliquement vierge.

Pour plus de précautions et comme s'ils avaient peur d'être suspectés, les Culotins affichent des règles d'une morale impeccable, et ils les présentent en vers — en vers médiocres pour inspirer plus de confiance.