LE CURÉ

A Marly, le samedi 2 mai 1705.

« Madame de Chambonas et ses tétons sont vos très humbles serviteurs et servante { . »

Il se trouve dans ces papiers un petit poème sans titre et sans signature, mais d'esprit doucement dépravé :

Augustin dit que la concupiscence

N'eût point eu part au doux accouplement

Si, respectant la divine délense,

Le premier homme eût été moins gourmand.

1 Bibl. de Rouen : Portefeuille trouvé dans les papiers du Président de Mesmes. Pièces mss. autographes et autres, en vers et en prose, relatives au duc et à la duchesse du Maine, aux amusements de Sceaux, etc. Ms. Collection Leber, n° 5818, feuillets 207 et 209.

Mais que chacun, dans l'état d'innocence, Eût engendré sans charnel mouvement, D'aussi sang-froid que lorsqu'avec prudence Le laboureur va la terre semant.

S'il est ainsi, la faute originelle

N'a point fait tort à la race mortelle ;

Il nous revient même un grand bien par là.

Et quand je pense au plaisir qu'on y gagne,

Je loue Adam, je bénis sa compagne,

Et je rends grâce au démon qui parla1.

Enfin nous y avons recueilli une facétie d'une femme de la cour de Sceaux, et suivant toute apparence de la duchesse du Maine, sous la signature de Ganeau. Elle contient une liste de livres susceptibles de remplir la magnifique bibliothèque que le duc du Maine établit à Chàtenay, et parmi lesquels nous relevons :

Dissertation sur les battements de cœur, avec des remarques curieuses sur les différentes manières de toucher le pouls, par M. Coup de Hache.

Traité sur l'abus de se peigner, de se faire la barbe, de se laver les mains, et de plusieurs autres propretés affectées, du même auteur.

Les conversations de Sceaux, ou les remarques satiriques de M. le duc du Maine, ouvrage plus salé et par conséquent plus véritable que celui de Lambert Gaspariny.

Traité de la bonne chère, et de toutes les qualités

1 Bibl. de Rouen. Mss. Coll. Leber, n" 5818, feuille 7.

nécessaires à l'estomac pour faire d'heureuses digestions, par Mme la duchesse de Nevers, dédié à Mme de Chambonas.

Calculs faits par Barème des vatous extravagants de M. de Sailly, avec toutes leurs circonstances, dédié à Mme la comtesse de Brassac.

Nouveau dictionnaire de rime avec la manière d'épeler, par Margot Cul Defert *.

Combien vont paraître menues et futiles, à côté de ces « demi-dieux » — comme disait la duchesse du Maine — des sociétés galantes, certes, mais un peu à la façon des bergeries de Théocrite et de Virgile ! Nous voulons parler en premier lieu de la Société anacréontique des Rosati fondée à Arras le 12 juin 1778, et que l'un des membres lui-même qualifiait d'amico-poético-bachique. Fêter la Rose, la Beauté, le Vin et l'Amour, tel était le but avoué de la Société. Les récipiendaires recevaient un diplôme en vers et y répondaient par des couplets. Les femmes y étaient fêtées selon leur mérite ; mais les Rosati n'admettaient que des associées étrangères à la ville d'Arras, pour des raisons de convenance d'abord, sans doute, mais aussi d'indépendance. Cependant une Arrageoise, désignée seulement

1 Bibl. de Rouen. Mss. Collection Leber, n° 5818, feuille 234-236.

sous les initiales Ch... eut les honneurs de l'admission, et le grand chancelier du jour Le Gay aiguisa pour elle des compliments galants. En lui présentant la Rose, il madrigalisait :

Que cette Rose Va trouver un charmant soutien. Moi qui sur ton corset la pose, Je voudrais n'être, j'en conviens,

Que cette Rose.

En lui donnant le haiser traditionnel, il raffinait :

Sur ton visage Quelle purpurine couleur!

Permets-moi le baiser d'usage, Je croirai reprendre la fleur

Sur ton visage •

Cet aimable chancelier de l'ordre qui tint d'une main ferme et jusqu'à sa dissolution le sceau de la compagnie, représentant une rose à mille feuilles, amoureux fervent d'une Myrtis, qu'il chanta élégiaquement dans ses chansons, ne redoutait pas le mot badin : franc épicurien, il savait apprécier toutes les jouissances matérielles et célébrait souvent l'alliance de Bacchus et de l'Amour :

1 Le Gay. Mes souvenirs, Caen et Paris 1788, t. I, p. 158.

Pour triompher des belles, Pour dompter les cruelles, Avalez du vieux vin.

Dans l'amoureux mystère Nous ferions de l'eau claire Sans ce présent des dieux * .

A côté de lui, les principaux membres de l'ordre étaient : l'abbé Roman, de la société royale d'Arras, dont nous allons retrouver le nom quelques pages plus loin ; un avocat, Charamond, quelques nobles titrés, le marquis Baillet de Vaugrenant, major de la citadelle d'Arras, le comte de la Roque Rochemont, M. Foacier de Ruzé, avocat général au Conseil d'Artois ; l'abbé Herbet, qui changea son nom en celui de Berthe ; le peintre Bergaigne qui, le jour de sa réception, adressa ce couplet à Mme Ch... en lui offrant la coupe de vin rosé :

Ah ! combien je crains désormais

Pour nos vives orgies ; En vain brillera le vin frais Dans nos coupes rougies.

A côté de la Sapho que voilà, De cette enchanteresse, Le vin restera.

Elle nous fera Bientôt changer d'ivresse

1 Le Gay, Mes souvenirs, t. I, p. 180.

Citons encore le musicien Pierre Cot d'Arras, et Desruelles, avocat en la même ville, sans oublier Carnot, capitaine au corps royal du génie, celui qui devait devenir l'organisateur de la victoire, et qui, en attendant, tournait des couplets badins. Enfin le cénacle artésien admit, le 12 mars 1787, le chevalier de Bertin, auteur des élégies Les Amours, surnommé le Tibulle français. Mais quelle méticuleuse pruderie pouvait donc engager certains Rosati à cacher leurs noms sous quelques insuffisantes lettres, comme Daub... (Daubigny ?) ou même sous des initiales peu transparentes ; Led.. ; L. G. C... ; M. D... Moire... de Lille ? Quels mystères inavouables pouvait-on célébrer sous l'emblème poétique des feuilles de roses ? *

A la même époque et dans la même contrée de la France se constitua le Valmuse, d'un ordre encore plus pastoral, puisque ses adeptes s'occupaient de botanique en même temps que de galanterie et de poésie légère. Ils avaient ceci de tout à fait particulier et de puérilement touchant : chacun d'eux avait son arbre, qui se retrouvait en réalité dans l'avenue de Valmuse. M. de Neuflieu, lieutenant- colonel du génie à Douai, brave militaire fort galant, était surnommé le Houx, tandis

1 Arthur Dinaux. La société des Rosati d'Arras, 1778-1788, à la vallée des Roses, de l'imprimerie anacréontique, l'an 1000 800 50.

que le doucereux poète Le Gay représentait le pêcher.

Le Valmuse était une jolie maison de campagne que M. de Wavrechin avait permis à M. Roman de se bâtir dans sa terre de Brunellement, près de Douai. Elle donna son nom à une Société anacréontique formée par M. Roman, aimable poète. Chacun des Valmusiens et Valmusiennes, qu'on appelait aussi Bocagers et Bocagères, avait dans le Valmuse un arbre qui lui était dédié ; il signait ses vers du nom de son arbre. La poésie légère et les exercices champêtres étaient leurs principaux amusements ; ils s'occupaient aussi beaucoup de botanique.

M. Le Gay, fécond romancier et écrivain moraliste du dix-huitième siècle, ancien directeur de l'administration des vivres, nous a transmis le diplôme de Valmusien que lui avait décerné le fondateur de la platonique Académie.

DIPLOME DE VALMUSIEN

Nous, Fondateur de Valmuse, où Sur l'escarpolette volage, Sur le plus joli cassecou.

Tout agrégé, selon l'usage, Doit se démener comme un fou Pour mériter le nom de sage, Nous permettons qu'au mois de mai Vienne à son tour y prendre place Cet original de Le Gay,

Qui sait imiter avec grâce

Et le coloris de Pezai,

Et la touche mâle d 'Horace,

Et les sombres tableaux d'Hervey.

Lui donnons liberté plénière

D'être sage ou fou, triste ou gai,

Certain que de toute manière

Il sera bien, il saura plaire ;

Le choix du beau, le goût du vrai

Formant son heureux caractère.

En attendant que les zéphirs D'un léger battement d'ailes Redonnent l'éveil aux désirs Et redisent aux Pastourelles Que voilà le mois des plaisirs, Exigeons que chansons naïves, Ecrits légers, tendres missives, Caprices, boutades, soupirs, Viennent enrichir nos archives De voluptueux souvenirs.

Par une jeune Bocagère Nous avons fait graver son nom Sur le Pêcher où Cupidon, Pour les favoris de Cythère, Va multipliant le teton, Le joli teton de sa mère.

Fait au Valmuse, où sans façon Nous faisons siéger la Folie Sur les genoux de la Raison.

Roman et son Académie *.

Le Gay nous a également transmis un gentil

1 Le Gay, Mes souvenirs, et autres opuscules poétiques, Caen et Paris, 1788, t. I, p. 148 199.

poème adressé par la Société des Rosati d'Arras aux Valmusiennes pour les remercier d'admettre dans leur bocage les Rosati.