DÉFINITION ET CARACTERE DU VILLAGE

L'existence seule du village comme établissement social d'assez longue durée, suffit pour montrer que ces populations ne sont point nomades. Toutefois, la suite nous montrera que, fondés par des gens d'humeur mobile et construits en matériaux légers, ces établissements sont instables comme les personnalités qui les ont créés.

Il importe de préciser ce caractère essentiel du village nègre.

Nos agglomérations européennes sont des organismes animaux supérieurs dont les cellules constitutives prolifèrent, puis s'éliminent continuellement sans détruire l'individualité de l'ensemble. Ce sont des centres d'intérêts généraux, des foyers d'affaires incessamment traversés par des multitudes d'intérêts particuliers. Chacun de ceux-ci y séjourne plus ou moins longtemps, ne fait souvent qu'y passer comme un éclair. Et cependant le village, la ville de nos pays civilisés subsiste dans le temps et l'espace comme une personnalité abstraite, mais réelle, dont la stabilité tient à des conditions extérieures, quelquefois politiques, presque toujours géographiques.

Au contraire, l'existence du village nègre est attachée à une personne. Il est créé par un seul homme, pour un seul homme. Sa naissance, son évolution, sa mort sont calquées sur les phases de la vie de son fondateur. Il naît par son initiative et disparaît avec lui. C'est un protozoaire qui vient au monde et s'anéantit avec toute sa substance. Cette particularité est la conséquence naturelle de ce fait, que le village n'est que l'abri d'une famille plus ou moins complexe, et de cet autre fait, que la famille n'existe et ne subsiste que par l'intérêt et pour l'intérêt d'un seul homme. Le lien rompu, tout le faisceau se désagrège. Il est des exceptions apparentes à cette règle. Certaines localités importantes par leur position géographique sont le siège permanent d'agglomérations villageoises. Mais, qu'on ne s'y trompe pas. S'il faut voir dans