CHAPITRE VI

Ma translation dans un fort. — Retnarques sur les

Magyares. — J'acquiers de Tiniporlance. — Diner splendide. — Xa belle slgnora Béatrice. — Rendex- ' ' tous anonymos. — ^ Intérêt de Bulma. '

En ampuTy tout est vrai, tout est faux; et c'est la seule chose sur laquelle on ne puisse pas dire une absurdité.

Ghamfoat.

;Ce fut dans les premiers et les plus beaux jouir» de juin que l'adjudant cte place, le capitaine Krause^^ se rendit. li la» direction générale de la police , et présenta Tordre de mon extradition.' On ne pouvait et on ne voulait pas; même élever de difficultés à ce sajet. Aussi uu quart d'heure ne - s'était pas

DE FRANCE ET d'itALIE. 345

écoulé que nous nous acheminions déjà vers le fort, ma nouvelle destination

Les ouvrages de cette citadelle qui tombe en ruine furent détruits par les Français dans la guerre de la révolution , et remplacés par une belle place d'armes. Le corps du bâtiment, encore entouré de murs et de fossés, sert de caserne à un régimeht de cavalerie et à plusieurs d'infanterie. Une ancienne tour renferme les détenus pour délits militaires et politiques.

Au lieu de me faire prendre plkce parmi eux , on me donna un logement vaste et agréable ayant vue sur une cour toujours remplie de monde, et où rien rie pouvdît rappeler à TespHt une maison d'arrêt. Oh

attacha à mon service un honnête Autrichîëii qui se fût, dans là suite, exposé à la mort

pour moi. On avait placé, à la vérité , deux

sentinelles à ma porte et une troisième à nia

Éenêtrc; mais (!;étté mesure-, rigotireuse' ea

346 us SOCIÉTÉS SECRÈTES

apparence , ne me chagrinait pas du tout : je voyais bien que Bubna évitait <le blesser les autorités civiles.

11 me rendit visite le lendemain de moo installation , et me dit : « Vous m'avez été confié comme un prisonnier fort dangereux. Je dois donc ^ sous la plus grande responsabilité^ garantir que vous n'échapperez pas^ et que vous ne formerez point de liaisons secrètes. Vous n'êtes pas capable d'alwser de la confiance que je vous témoigne , j'en suis certain. Vous connaissez yotre position et la mienne p&r rapport à vous. Je vous abandonne donc à vous - même. Les sentinelles pnt l'ordre de vous laisser aller et venir sans obstacle . Vious pouvez aussi écrire ce queboo VQus semble; votre délicatesse me répond que vous ne quitterez jamais la chambre, et que vous n'enverrez aucune let4xe saû3^ m'avertir. L'adjudant de place doit voijfô ac* q^mpagner partout; vous ( avez wne voîturis

DE FRANCE ET D'rTArLIE. 347

à votre service. Je ne puis, à la vérité^ mettre de l'argent entre vos mains , mais il est re* commandé à votre surveillant d'avoir soin de vous fournir non seulement toutes les choses nécessaires, mais d'avoir encore égard à VOS moindre fantaisies. Soy^z^eû persuadé, je ferai ce qui dépendra de moi pour rendre votre position. ggréable. Je n'exige point que vous me donniez de parole d'honneur; si vpips. étiez capable de me jtroi^per, les promesses les plu^ sacrées ne vous lieraient pas.>) M. de Krajuselui ayant demandé ses instruction ; « Dans. Je^: cas douteux, liui réponditj|^^ adressez-vous à votre prisonnier, qui connut parfçiitçment joaes intention^.; »

Bybna m'imposait ainsi de îgrandes obligations, et resserrait plus étroitement miss

chaînes que s'il ^ûJt pris dçs meures de rigu€iur^. Je craignajp. toujours dcjjjaire quelque déipaarchequi pjit.lui déplaire, Ajpeine s'aperçut-il de ma contrainte, qu'il s'empr^ssa.de

348 LES sociérés secrètes

m'en affranchir. Il me donna la liberté d'aller | et de venir sans guide dans l'intérieur du château.

Je ne me le fis pas dire deux fois. Ce fort est en quelque sorte une petite ville , et présente de fréquents sujets de distraction^ surtout à celui qui a été long • temps resserré entre les murs d'un cachot. Je fis bientôt la connaissance d'aimables officiers ( cJu régiment des hussards d'Angleterre ), et peu de jours après nous nous disposâmes à dîner ensemble. Cest ici que je fus à même d'observer les Hongrois et que j^appris à les estimer. Le Magyare a encore beaucoup en lui d'un d'un peuplé primitif doué d*ùne force physique extraordinaire et d'une Singulière énergie ; il manque pourtant dé cette culture qui lé ferait paraître afvec tous ses avantagés. iPourvu par ïa nature dé dbhs précieux qu'il laisse sommeiller, il represénle son pays, pour ïeqdéril éprouve le plus hrdént à'mour.

DE FRANCE ET d'iTALIE. 349

Si la Hongrie est une monarchie de nom , elle est de fait une aristocratie absolue, ou une république dans le sens de l'antiquité. Le noble est tout ; mais aussi tout individu . libre qui possède des biens-fonds est noble; le prince et le paysan sont égaux devant la loi. Le magnat n'est pas, pour ainsi dire, au-dessus du noble, de même que tout Anglais s'estime autant que le premier pair du royaume. La liberté politique n'est nulle part aussi étendue, et la liberté civile aussi restreinte, qu'en Hongrie. On sait d'ailleurs combien il est difficile de les rencontrer ensemble; car l'élévation de l'une a généralement lieu à la chute de l'autre.

On comprend qu'il est ici question de monarchies , et non d'états libres , tels que l'Angleterre et l'Amérique. Tandis que Napoléon détruisait la liberté politique, il jetait par son Code les fondements de la liberté civile. J'ai dit que la Hongrie est une repu-

35o LES SOCIÉTÉS SECaàTES

blique dans la signification que les anciens attachaient à ce mot; car la Grèce, et particulièrement Athènes, en formait-elle moins une, parceque la majorité de ses citoyens se composait d'esclaves ? Peut - on dire que Sparte était sans institutions, parcequ'elle avait des ilotes ? C'est encore une question desavoir si ces républiques pouvaient passer pour des états heureux. Nul doute que la civilisation hongroise et le bien-être des habitants ne soient en souffrance sous le

régime actuel; mais le commerce florirait promptement avec la liberté civile et la prospérité publique s'élèverait au plus haut degré.

Les Magyares dont Tesprit est éclairé reconnaissent cette vérité, et ne cherchent point à dissimuler les vices nombreux de leur constitution. Pourtant ils aiment mieux en souffrir les résultats que de se voir ravir leurs libertés. Aussi ils s'opposent à chaque

DE FRANCE ET d'iTALIE. 35 1

innovation , dût- elle produire de grands avantages. « Car, disent-ils, si on viole notre constitution en un point, on l'attaquera bientôt sur beaucoup d'autres; c'est ce qui nous engage à rejeter toute proposition qui a pourbut des changements. »

Ils ne veulent pas non plus entendre parler du dénombrement du peuple, parcequ'ils croient y reconnaître le premier pas qui conduit à la conscription. Le

Timeo Danaos et dona ferentes

parait être leur épigraphe. Les améliorations se font insensiblement parmi eux; l'esprit du temps produit d'une manière inaperçue des .modifications qui ne laissent pas d'exercer une forte influence.

On reproche au Magyare d'être inculte; on ne peut s'en prendre qu'à son gouvernement, qui ne lui permet pas de voyager. S'il est, sous le rapport de la civilisation, en ar-

359 LES SOCIÉTÉS SECRBTES

rière du Polonais^ son voisin; son courage, son énergie relèvent bien au-dessus; s*il dit avec force le frangor non flector, sa patrie ne sera jamais morcelée.

L'anecdote suivante^ dont je garantis Tauthcnticité, représente le3 Magyares sous les couleurs qui leur sont propres.

Joseph les traitait avec despotisme, et cherchait, sous de vains prétextes, à les priver de leurs droits. Un noble, sur le retour de l'âge, indigné de l'injustice de cette conduite, s'écria, en portant la main à son épée, « qu'il ne craignait pas l'empereur ! » Alors ce généreux monarque, ce philanthrope enfin , le fit saisir et plonger dans la prison qu'il venait de fonder à Munkatsch. On le rendit long-temps après à la liberté , sous le règne de Léopold ; et le Palatin lui demandant s'il avait appris à craindre l'empereur, le vieillard, qui avait près de quatre-vingt-dix ans, lui répondit, en soulevant les chaînes qu'on

DE FRANGE BT d'iTALIE. 553

venait de lui enlever : « A le craindre! non, je n'ai appris qu'à le haïr. »

Au reste les Hongrois se distinguent par le sincère attachement qu'ils portent à leur roi. Napoléon, qui les redoutait, fit de vains efforts pour ébranler leur fidélité. Il leur promit une existence indépendante et un souverain choisi parmi les leurs ; il indiquait même de préférence le prince Esterhazy. . Celui-ci répondit avec mépris à l'offre qui lui était faite, et le peuple ne s'en émut pas, 11 est naturel qu'il existe un levain là comme partout ailleurs ; mais il tient aux localités,, et n'a rien à démêler avec les idéesdu temps. Les embarras financiers et les discordes sont des fléaux que la diète avait en grande partie dissipés.

La police ne pouvait comprendre comment Bubna était assez imprévoyant pour permettre à ses officiers de se lier avec un démagogue tel que moi. lorsqu'elle vit

354 us sociÉTés sEcaàTBs

que ses boDS avis étaient méprisés^ elle s'y prit autrement. Elle chargea un de ses habitués (le recommander en secret aux militaires de surveiller ma conduite; mais le pauvre diable n'en fut pas quitte à bon marché : on le jeta ^ sans égard pour ses cris^ du haut en bas des escaliers. On fit le rapport de cette voie de fait au commandant^ qûi^ vu la circonstance, l'approuva fort. Certes la police secrète de l'Autriche mérite de graves reproches ( et moi-même je n'ai pas cru devoir les lui épargner ) , mais elle est pourtant encore préférable à la police française^ ne fût-ce que parcequ'elle n'a pas pénétré dans les rangs des braves. Il n'existe point d'observateur dans le militaire ; on n'a pas encore osé en venir là. D'autres armées au contraire ont été entièrement démoraliçéçs par le désordre que la police a produit dans leur sein : elle est organisée d'une ma- . nière stable ; chaque régiment a la sienne.

AucuQ 3ous-Q^c^r ne peut même ^pémç d'avancement^ ^'U n'a faitprçifve de zèle, ^% ne s'est dcshoi>ojré pac l'espjiojinî^ge et I3 délation. Il n'est pas nécessaire de dire qu'il existe d'hpno^abl^s exceptions ; m^i^ quel malheur qu'il n'y ait que des exceptions, et que rÉtajt, qui ne doit avoir qUje l'honneur pour molpile , coure après l'infamie ! P^r là le caractère du soldat s'efface; il per4 cette noble franchise qui, mêlée à un peudç rudesse, le distingue des aulrejs qlasse^ de ,1a société ; il se transforme ainsi en un vrai caméléon.

Milan est une greyide ville sou? ^^ous Im rapports; le concours des étrangers qui y affluent sans cesse aurait dû suffire pQur dér tourner les habitants de s'occuper d'un individu isolé; cependant bientôt il ne fut bruit que.de mpn séjour, et de la manière dpnt j'étais traité. La curiosité était excitée au plus 4iaut point.; j'étais tout au mqins un haut

S56 LBS SOCléTés SBCnfeTES

personnage^ un prince, un autre masque de fer. Les Milanais se disaient entre eux : « Les princes et les comtes sont renfermés; on na point pour eux les égards, les attentions dont ce prisonnier sans titre est l'objet. Tous les délits politiques et militaires ne sont-ils pas, sans exception , du ressort de la police et de la commission criminelle ? D'ailleurs le comte Bubna ne se mêlerait pas d'une affaire qui lui est étrangère , si la personne qu'elle concerne n'était d'un rang élevé et de la plus haute importance. Tandis que d'autres prisonniers se croient heureux qu'on leur permette de respirer Tair une heure, accompagnés d'un gendarme^ celuici a toujours un adjudant avec lui , encore n'est-ce que pour la forme. »

Les deux sentinelles placées à ma porte

donnaient encore plus de vraisenmblance à ce bruit; car, me voyant aller et venir à vo lonté, on ne les considérait que comme une

DE FRANCE ET d'iTALIB. 3S7

garde d'honneur. Mon bon aide-de-camp faisait aussi, de son côté, ce qu'il fallait pour accréditer cette opinion. Il ignorait entièrement mes aventures , et s'était imaginé que j'étais un grand personnage. Enfin je passais généralement pour le fils du roi de Suède , qui avait été détrôné.

J'avais promis de ne pas m'expliquer sur ce qui me concernait. Je ne pouvais donc pas démentir ces bruits ; et d'ailleurs je ne les eusse pas détruits volontiers; ils flattaient ma vanité et excitaient en ma faveur le plus vif intérêt. Si le soir je faisais des courses à cheval, ce qui m'arrivait souvent, j'étais sûr qu'on me lorgnait de toutes parts ; que de beaux yeux , pleins d'une douce compassion, se fixaient sur le malheureux étranger ! tous ceux qui m'approchaient marquaient de l'empressement à faire ma connaissance; en un mot , il ne dépendait que de moi d'être l'homme du jour. Je ne jugeai pas à propos

35â LES SOCIÉTÉS SBCËàTES

de me produire , et refusai constamment Ici invîtatîons qui me furent laites. Peu de jeunes gens ont été aussi à la mode que moi, pauvre prisonnier ex- étudiant sans importance. Il me venait quelquefois à l'esprit que je pouvais peut-être m'attribuer, au moins en partie, l'influence que j'exerçais; maïs en général j'étais assez sensé pour convenir que j'en étais reaevatle à la fortune. Bubna, k qui je racontais tout, riait du fond au cœur, et se faisait un jeu de répandre des bruits qui m'attiraient une plus forte considération, j'ai déjà fait la remarque que peu d'individus 6ht souffert autant que moi ; mais aussi il n'en est point qui aient eu autant de bonheur au sein de l'adversité.

i)es situations où tant d'autres eussent étépeiaus, m'offraient encore des agréments qui à présent, à la vérité, ont peut-être plus de prix à mes yeux qu'ils n'en avaient alors. Au reàte je fais partie de ces neureiisës créa-

Dfi pAâncb fet d'itâlib. 3Sj^

tures qui savent distiller jusqu'au poisoh ', fet en extraire quelques gouttes de miel.

Des invitations me venaient de tous côtéà; mais la crainte de préparer des tracasseries au généreux comte Bubna , fit que je h'^en profitai guère. Une petite aventure qui m'&triva m'a causé trop de plaisir poilt* la passer sous silence. J'espère aussi qu'elle ne strà pas sans intérêt pour le lecteur.

Dans là foule de gens que je voyais à lîi promenade ou au café , se trouvait tih riche négociant qiie je nommerai Louis. Je Tavâis rencontré en Suisse ; je ne pus me défetidre d'accepter une de ses nombreuses invitations. Je lui promis d'aller un jour dîner chez lui avec mon aide-de-camp. Nous apprîmes que notre hôte avait d'excelleht vin ; nouvelle qui égaya fort liiôn coihpagnoti ; pour ifhoi, je me réjouis de faire hbnhaièsance avec là dame de là ihàison , que sbn vieil époux ne traitait pas ibiljoùrs au hiiëùit^

56o LES SOCIETES SECRETES

Je ne fus donc pas fâché de trouver la charmante Béatrice en entrant au salon. On nous prépara un repas somptueux, et la cave nous prodigua ses trésors. Aussi nous en étions à peine au second service, que nous montrions déjà la meilleure humeur du monde. .. Notre hôte versait sans cesse , et le brave aide-de-camp, qui, pour s'être enrôlé sous les drapeaux de Mars , n'avait point cependant déserté ceux de Bacchus, tomba bientôt dans un état où , comme chaque étudiant du caveau d'Anerbasch à Leipzig, il pouvait chanter :

Uns ift ganz cannibalisch wohi, Gleichwie viel tausend Sâuen.

Pour moi, je sens que je n'aurais pu résister aux précieuses larmes du Christ , si les beaux yeux de la signora Béatrice ne m'eussent causé une ivresse qui me préserva de celle de Krause. Le signor Lodovico était aveugle,

DE FRANCE ET d'iTALIE. 36 1

car comment ne surprit-il pas nos regards furtifs, et se permit-il des plaisanteries, des mots équivoques dont un homme bien élevé s'abstie nt toujours en présence d'une femme ? La politique eut son tour ; mais je n'avais plus d'oreilles pour un sujet autrefois si attrayant pour moi ; car

Ichsah den Himmel offen Sa h der SeeP gen Angesicht Und auf Erden war mein HoSen Und ira Himmel war es nicht.

Neuf heures étaient sonnées avant que nous eussions quitté la table. Lodovico et mon aide -de -camp avaient fraternisé; ils s'embrassaient, pleuraient et riaient à qui mieux mieux.

Plus ils étaient bruyants, plus nous étions calmes, au moins en apparence. On passa dans une autre pièce pour prendre le café, et là s'éleva une violente dispute entre les

36â LES SOCIÉTÉS SECRàtES

/ deux nouveaux amis. Chacun d'eujt Vbttlaît; pour prouver qu'il n'était pas ivre, courir sur la même ligne, et, comme ils ne réussissaient ni l'un ni l'autre, ils s'accusaient mutuellertient de s'être poussés. J'avais peine à ne pas éclater de rire, et je ne rétablis que fort difficilementla bonne intelligence qui régnait auparavant entre eux. Enfin, pour effacer tout souvenir fâcheux, il fallut prendre uii bol de punch au Champagne, ce qui acheva d'enlever le peu de raison dont nd^ dctix fcharapions pouvaient encore faire usage. Je les eiicodragéais à boire, tant pour faire honheur à la bielle échansonne, que pour sati^ faire leur propre goût.

La boisson me roulait dans les veihescommc du feu , et j'aurais pu tenter le bonheur trop tôt ^î Béatrice, par des sigbes expressifs et tin mouveriient de tête de ïnécontenteûiètit, rib m'eût cbmmandé de garder pltis d'enipirê sur ittol-mêtne. Il fallut donc échapper pîàr

DE FRANCE ET d'iTALIE. 363

la ruse à la nécessité de tenir tête à mes deux compagnons.

Il était trop tard pour retourner au fort. Notre hôte nous proposa de bivouaquer chez lui ; offre à laquelle mon aide-de-camp ac-. quiesça par un signe de tête, et que moi... je ne rejetai point. Nous convînmes d'abréger la nuit au moyen d'un souper déjeunatoîre. Dans cette attente le couple fraternel s'endormit, et ronfla de manière à nous faire fuir dans la chambre à côté.

Béatrice était l'amabilité même : elle parcourait dans un seul moment l'échelle du sentiment; elle boudait, m'accablait de baisers, pleurait et riait à la fois, j'avais cependant remarqué qu'elle avait quelque chose sur lé cœur, qu'une pensée , un sentiment pénible l'agitait. Souvent elle se jetait a mon cou, un aveu semblaitvouloir luiécnapper; mais les sanglots étouffaient sa voix ; elle tonibait a mes genoux, qu'elle embrassait en s'écriant.wOh!

364 ^^ SOCléTÉS SECRÈTES

ne me méprise pas, » Je me méprenais sur la nature du sentiment qui l'oppressait , et je m'efforçais, quoiqu'en vain, de la rassurer par les plus tendres caresses.

Béatrice s'occupait de l'arrangement du souper lorsque nos dormeurs s'éveillèrent et parurent surpris que nous eussions reposé si long- temps. Ils ne purent, malgré leur bonne volonté, faire honneur à aucun mets, et se dépitaient de nous voir, à Béatrice et à moi, un si violent appétit; ce qui pouvait au reste leur rappeler le moderata durant.

Si la veille il était trop tard pour retourner au fort, il était trop tôt pour le faire sans éveiller le soupçon. Nous primes donc une voiture, et nous nous rendîmes à Monza, où nous passâmes joyeusement le reste du jour. Nous nous en retournâmes dans la soirée, et je me réjouis du fond du cœur de ce que notre longue absence n'avait pas été remarquée.

DE FRANCE ET d'iTALIE. 365

Peu de jours après j'allai chez le comte Bubna dans Vintention de lui dire que j'avais passé une nuit en débauche, afin d éviter des reproches à mon aide-de-camp. Il était entouré de tant de gens qu'il me fut impossible de lui faire mon aveu. J'étais donc sur le point de me retirer, lorsqu'il me prit à part et me dit avec un air railleur : « On prend les souris avec du lard. » Je ne compris pas le sens de ces paroles prononcées d'un ton moitié sérieux , moitié plaisant , et je ne jugeai pas à propos de me rompre la tête à chercher leur vraie signification; je les oubliai même assez vite. Il n'en fut pas ainsi de la belle Béatrice, à qui je pensais nuit et jour. Tous mes efforts pour la revoir, ne fût-ce même qu'un moment, furent inutiles. Elle ne quittait plus son époux, ou plutôt son époux ne la quittait plus.

Plus de quinze jours s'étaient écoulés de la sorte, et je commençais déjà à me rési-

gner à ce qui était inéviitable^ lorsque j*'entendis frapper doucement ^ ma porte; j'ppvre ; une soubrette se présente et ^e rem^et un:bi)letd un air malicieux. Pressentant aussitôt quelque mystère , je laisse retomber la pièce que je voulais lui donner et l|ii tends un écu . Je brise le cachet à la hâte; je trouve ces mots griffon nés de laoïaLn d'u^ejfemmç: Albergo délia ciltà, Coreia de' Servie il bagnOf n'' i2y aile venti quairo , et de plus ux^ c;irte de bain incluse dan^s la lettre.

Ma joie fut excessive, car je ne doutais pas que ce rendez-vous ne m'annonçât unebonne aventure dans toute la force du mot. Je n'avais pas à craindre des coups de poignard, ou , ce qui est pis encore pour un galant chevalier, des coups de bâton , pui3que l'entrevue devait avoir lieu non pendant la nuit, mais au soleil couchant et à l'endroit \^ plus iréquenté de la ville. La seule chose qui refroidit mon imaginatipn fut de trpuyor.dans

l&E FRANCS ET d'iTALIE. 367

ce billet presque indéchiffrable autant de fautes d'ortographe que de mots; mais un ami , l'aimable comte Louis de Tolna, dont je pris conseil à ce sujet, m'assura que très peu d'Italiennes, même celles de la plus haute naissance , savaient écrire leur langue naturelle.

A peine la cloche avait-elle sonné VAve Maria, que j'entrai sans adjudant dans le jardin de ÏÂlbergo delta città.

«Comment, monsieur, me cria le baigneur Louis ( autrefois courrier du cabinet , à présent ce que les circonstances voulaient qu'il fût, et quelquefois même faiseur de circonstances ) , vous ici ! à cette heure ! et tout seul? quel numéro demandez-vous? — lî n* 12. — Malheureusement les cabinets \%, et 1 3 sont déjà occupés : une dame voilée est venue les prendre. »

Je ne doutai plus d'après cela qu'il n'y eût une dame en jeu , et je cessai de cr^n-

368 LES lOCléTÉS SBCRàTBS

dre que ce fut un de mes amis qui me voulut faire niche. Je fis venir un flacon de vin d'Asti (vin piéniontais agréable et spiritueux)^ et m*assis sur un banc du jardin d'où je voyais les allants et venants. Outre la grande entrée, il y en avait une petite qui servait à ceux qui jugeaient convenable de garder riacognito. La nuit arrivait, et je commençais déjà à murmurer quelques pa$sas hongrois, lorsque enfin une femme , recouverte d'un long voile, sort de rétablissement , et ^ sans me jeter un seul regard d'intelligence, entre à la hâte au cabinet du n"" 1 3.

Louis parut étonné lorsque je lui présentai ma carte, et lui commandai de m'ouvrir celui du n** 12. A peine entré, je frappe à la porte de communication. Elle s'ouvre avec lenteur ; l'inconnue laisse tomber son voile, et je reconnais — ma charmante Béatrice. Un Dio mio ! est le premier mot qui Hà'échappe , et un torrent de larmes y ré-

DE FRANCE ET D^ITALIB. 5Qg

pond. « Carîssîma Béatrice ! m'écrîaî-je. — • Fernando ! répliqua-t-elle, » Comme ce dialogue monosyllabique pouvait durer longtemps , je le rompis en lui témoignant la joie que j'éprouvais à la revoir; mais il fallut du temps et une certaine éloquence pour sécher ses larmes. Elle se remit pourtant, et me tint le discours que je vais rapporter : « Je sens bien, me dit-elle, que la démarche que je fais aujourd'hui doit exciter votre surprise , et peut-être m'attirer votre mépris ; mais je n'ai pu faire autrement, car j'îgnorais par quel moyen vous communiquer, sans vous compromettre, ce qui est pour vous d'une importance sans égale. La vierge Marie et sainte Ursule, ma patronne, savent seules quel sacrifice je vous fais. Tenez-vous en garde contre mon mari. Il est à la solde de la police , et de plus votre ennemi personnel ; il a cru remarquer que je ne vous suis pas indifférente, et m'a commandé, sous les proi. 24

S7O LES SOCIÉTÉS SBCRàTBS

messes les plus flatteuses et Icts plus terribles menaces, de vous attirer et de vous faire parler. J'ai feint de consentir à ce qu'il exigeait de moi, afin de vous donner avis; et pour que tu ne croies pas que je veuille t'en* chaîner par de feintes communications, lis l'instruction particulière que mon mari a reçue de M. de B.»

Qui peut expliquer les anomalies du cœur humain ! Cette preuve de confiance, qui devait beaucoup accroître mon amour, le diminua. Voulez-vous savoir pourquoi ? elle blessait ma vanité. Je m'étais persuadé que la passion la plus ardente avait pu seule pousser Béatrice à faire cette démarche, et à présent je découvrais plus de pitié que d'amour dans le motif qui la lui avait suggérée. Néanmoins Tavis était trop important pour que je ne le reçusse pas avec reconnaissance et j'obtins de mon amie la permission de transcrire l'instruction.

Nous oubliâmes le passé et Tavenif dans; des entretiens pleins de charmes. Elle me raconta son histoire : die Wétait point la femme de Louis ^ quoique chacun la tînt pour telle; c'était un enfant de l'amour. Le HÎaréchal Masséna l'avait eue d'une noble Vénitienne qui fut chassée du s^n de sa fa?^ mille dès que son déshonneur fut connu , et lanstant où ma Béatrice ouvrit les yeux à la lumière fut aussi celui qui mit sa mère au tombeau. Elle eût péri elle-même, si l'é* pouse de Louis, passant à cette époque par le village où l'infortunée Vénitienne expirait, ne se fût chargée de l'enfant. Au bout de dix années celle-ci eut le malheur de perdre sa généreuse bienfaitrice, qui lui avait toujours tenu lieu de mère , et tomba dans la puissance du signor Lodovico, qui s'en fût débar* rassé assez vite sans la crainte du blâme que lui attirerait une conduite inhumaine. Mais son avarice ne lui permettait pas de la

5j2 LES «OGIÉTis SECRkTBd

garder sans qu'il s'en promit quelque avantage; il|la destina donc à être un jour sa maîtresse , et c'est dans cette noble intention qu'il lui fît donner une éducation passable.

La pauvre Béatrice crut par ce récit, quelque pénible qu'il lui fût sous d'autres rapports, pouvoir se justifier à mes yeux : Per'ehe sarei incapace di tradire il tnio mariio, me disait- elle. C'était une de ces créatures pieuses jusqu'au délire, qui avait une apparence céleste , et qui réunissait Tamour de Dieu à l'amour terrestre. Elle considérait le Sauveur comme son bien -aimé, et son bienaimé comme son Sauveur.

L'expérience et non les livres lui avait fait connaître les mystères de la vie et de rameur. Son mysticisme n'avait pas, comme chez le Gessler, son siège dans l'esprit , mais dans le sentiment. C'est l'habitude des femmes du Midi de transformer Dieu en homme > et

Xm VRANCS £T D'iTALIEi Sj^

l'homme en dieu , et par là de les réduire au même niveau. •

Cette charmante Italienne était attrayante au-delà de toute expression. Son œil bleu était plein d'une douce langueur, et on tombait malgré soi à genoux, lorsque, baissant ses longs cils avec modestie, elle dénouait les longues tresses de ses blonds cheveux, et les laissait flotter sur ses épaules. Elle aurait pu en faire le même usage que la comtesse de Salisbury, qui, comme on sait, sauva les habitants d'une ville en la traversant, au galop, le corps couvert de sa seule chevelure.

La nuit nous força à nous séparer, non

pourtant sans que nous nous fussions mille fois promis de nous revoir souvent. J'étais même déterminé à donner le second acte de la comédie que j'avais conduite avec tant de succès à Turin , mais la police de Milan ne ressemblait en rien à celle de cette dernière

374 ^^ Mctiris sBcitàTis

ville : peut-être aussi je portais des couleurs trop éclatantes; car peu de semaines s^étaient écoulées , qu'on disait hautement au signor Lodovico qu'il n'avait pas besoin de prendre tant de peine.

Quelques jours après Tentrevue du bain, et lorsque j'eus assisté à un nouveau diner que donna Lodovico , Bubna me fit appeler, et me dit, pour la première fois avec ame^ tume : « Il parait que vous avez négligé mon avertissement. Je dois donc vous parler plus clairement. On vous a tendu un piège où vous vous êtes laissé prendre. M. et madame Louis sont des espions à la solde de la p<h lice. Eh bien ! ne vous en étonnez - vous pas ? ne me remerciez-vous donc pas de Ta* vis que je vous donne. — Je rends grâces, lui répondis -je, à Son Excellence de sa bonne intention, mais les moindres circou* stances de cette affaire me sont connues : ce papier peut vous le prouver. »

DK.FaANCÇ ^T p'iXAWE. 3.75^

Bubna fut on ne pei^A f\w ^Mrppis f^n parcourant rinstruction que.||'a?ajl§ eu le soin de copier, et son méçontentenofQnt disparut entièrement lorsque je lui racontai toute Taventure sous le sceau du secret. H me félicita , et ne fut pas fâché le mcnns du monde que la police ait eu un pied de nez , puisqu'elle se mêlait de choses qai ne la regardaient pas.

Lorsque Bubna eût reconnu que je n'avais pas oublié la maxime d'Arîstîppe( je l'ai, mais elle ne m'a pas ) , il m'accorda une confiance sans bornes. Je pus dès lors, quand je ne voulais pas être remarqué, sortir sans mon adjudant.

Lorsque Louis vit que son plan avait échoué, il m'enleva toute occasion de revoir Béatrice. Rien ne put consoler celle-ci qu'un certain abbé qui lui fit sentir le danger d'une liaison avec un hérétique, et qui lui plut assez pour lui faire souvent oublier le créateur pour la

ai*

3^6 tfiS aOClÉTÉS SECRàTES

créature. Dci^e commerce il résôlta que le vieillard devint dévot , et qu'i! eut pleine confiance en irâ' cdtiipagne'. • "