CHAPITRE II
ft^clamation délia commissione délia Porta Nuava. — Perfidie du signor Albertini. ^-^ Le roi de Prusse à Milan.—- Mensonge.et vërité. — -Nouvelle réclamation.
— « Quel en est le résultat.
La yrénié est-elle encore la Térité, lorsctu'oii la dît dans rintenlion de tromper? et le mensonge ne cesse-t-il pas d'être mensonge , lorsqu'on le déi>ite bien conyaincade n'abuser personne?
Ce fut environ à cette époque (àu; mois d'août 1822)^ que le tribunal connu sous le nom delta commissione délia Porta Nuova me somma de comparaître à sa barre. Le motif de cette injonction était tout-à-fait plausible : mon imprudence lui avait donné des
armes contre moi. •
Dans une des soirées du mois de mai^ on amena une multitude de prisonniers d'État. Parmi eux était un bon propriétaire du nom d'Albertini^ qui occupait UDC chambre à côté de la mienne. Je me sentis vivement
ému en apprenant que cet homme âgé et malade n*avait qu'un fils uni(|ue , étudiant à Pavie, qu'on avait également privé de sa liberté. Touché de ses malheurs et de ses plaintes y je liai conversation avec lui, et lui offris tous les petits services que j'étais à même de lui rendre. Je lui donnai les instructions locales dont il pouvait avoir besoin; car je remarquai que son arrestation subite lui avait comme enlevé la raison. Il riie remercia, et, sur la demande qu'il m'en fit, je parvins à lui procurer quelque argent et les moyens d'écrire. Voilà les seuls rapports que j'eus avec cet individu, puisque vingtquatre heures après il fut conduit dans les prisons délia Porta Nuova.
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Soq nom et son histoire étaietlt depdis long-temps effadés de mon souvenir ; lorsque^ sur ses rapports^ la commission de^ manda avec instance que je lui fusse livré, afin de me faire subir un interrogatoire. Quel coup de foudre pour moi , au moment où je croyais tous les obstacles qui s'étaient jusque là opposés à mon élargissement entièrement levés ! Bubna refusa de me remettre sous son autorité, et s'engagea pourtant à me questionner sur tous les points que ce tribunal jugerait nécessaires. Il me fit en outre connaître les dépositions du prisQiinier. Cet homme voulait , à l'instar de beaucoup de gens, se tirer du danger en y plongeant les autres ; il avait, pour se justifier, compilé une longue histoire où il établissait l'existence d'une conspiration. Il prétendait encore qu'il y avait à Milan de$ . loges do Carbonari en activité, et c'était moi qui lui avais donné connaissance de toutes ces belles
choses. Il se servait de quelques lignes insignifiantes écrites de ma main , pour prouver les relations qu*il avait eues avec moi.
Je répondis en peu de mots que je lui avais en effet procuré quelques secours, mais que le reste était de pure invention. Ma défense était trop simple ; la commission n'en parut pas satisfaite^ et demanda que je fusse confronté avec mon accusateur. Mon généreux protecteur tint bon ^ et, se déclarant ouvertement en ma faveur, prétendit qu'à défaut de toute autre preuve , le non d'un individu valait autant que le oui d'un autre. «Au reste, ajouta-t-il , je nie rends personnellement caution de la véracité de mon prisonnier. Qu'il soitce qu'il veut, vrai ou faux, dangereux ou inoffensif. Carbonaro ou Calderaro, il n'est pas assez sot pour faire à un inconnu des aveux qui mettraient ses jours en péril. »
Son intervention ne me procura du repos
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que pour peu de temps ; car, disons-le à la gloire de l'Autriche, sa justice est toute-puissante , et nulle protection , nulle raison d'État, ne peuvent déterminer l'empereur à l'entraver dans son cours, quoiqu'il aime cependant à adoucir les jugements rendus. Ce fut le motif qui engagea Bubna à me faire promptement quitter l'Italie. Je ne lui avais rien tu de ce qui me concernait , je lui avais exposé ma position sans détour; il jugea que rien ne pouvait m'arracher à la puissance du terrible tribunal. Il était à la vérité certain de mon innocence; mais mes juges n'eussent pas été du même avis, puisque j'étais fermement résolu de ne point me disculper aux dépens d'âutrui.
Un jour j'allai le trouver pour lui demander la permission de faire de temps à autre des courses à cheval sur les bords du lac II réfléchit un moment, et me dit : « Très volontiers; et comme de Côme il n'y a plus
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qu'un quart d'heure pour arriver aux froolières suisses ^ vous ferez bien de gagner le large.» Je me mis à rire^ persuadé qu'il plaisantaity en m'écriant : n Ne )e craignez pas, car ce serait , vu l'état des choses , la plu3 grande sottise que je pusse faire. — Comme VOUS: jugerez à propos, mon cher^ reprit-il.» Je ne (compris que trois mois après le sens db ceâ paroles.
Le temps du congrès de Vérone approchait, et de tous côtés, les étrangers affluaient dans cette ville ^ ancienne résidence des princes lombards. Le foi de Prusse s'y rendit incognito sous le nom de comte Rupin. Il avait laissé sa suite derrière lui, et n'était accompagné que de quelques adjudants. Bubna ordonna une revue générale et de grandes manœuvres. Le^ troupes se réunirent sur la belle place du Château; le roi vint après la messe dans une salle, d'où il vit défiUr tous les régiments. J'as-
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sistai aussi à la revue y escorté dé mon adjudant^ mais à une honnête distance, car je. ne jugeais point à propos de m*exposer aux regards de gens iqui ne me voulaient pas de bien , et qui naturellement ne pouvaient être bien disposés en ma faveur. La Prusse avait , bien long-temps avant que je ne me fusse adressé au comte, demandé mon extradition. Cependant la réclamation de TAutriche fut préférée , et je fus remis entre les maiiis d'un commissaire de cette nation , sous là condition formelle qu'on ne me jugerait qu'avec le consentement de la cour prussienne.
A peine Bubna m'eut-il remarqué qu'il chargea un officier de m'accompagner au salon. Je le suivis à regret, car les autorités civiles et militaires et les premières dames de la ville étaient réunies autour du monarque. Je me plaçai dans l'embrasure d'une fenêtre , afin d'éviter que l'attention se por-
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làt sur moi; je craignais sans cesse qu'oo ne prononçai mon nom^ qu'on ne fit mention de ma personne. Je sentais qu'il ne pouvait être agréable au roi de se trouver vis-à-vis d'un prisonnier d*État que son cabinçt poursuivait avec tant dé rigueur. Le gouverneur autrichien^ mécontent des obstacles que cet Élat mettait à mon élargissement , et qui n'approuvait point d'ailleurs la sévérité des mesures qu'il avait prises pour détruire les intrigues démagogiques, se trouvait dans une disposition tout-à-fait favorable à mon égard. 11 venait de parler au roi, el était encore auprès de lui, lorsque celui-ci s'érria en m'apercevant : « Hé ! comment donc ! monsieur le démagogue , vous éles ici et fourré dans un coin ? Venez donc plus en avant, car je sais bien que vous ne redouiez ni la publicité ni le grand jour. »
Alors tous les regards se fixèrent sur moi, pleins d'élonnement. On peut s'imaginer
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combien on trouva mauvais qu'un prisonnier fût traité avec une telle distinction , et s'exposât à soutenir la présence du souverain outragé.
Au reste, ce qui m'a fait un tort réel, c'est que comptant sur l'amitié et la protection de Bubna, j'avais pris un air d'arrogance et de mépris envers les autorités, même à l'interrogatoire ordonné par la Prusse, j'avais dépassé les bornes, je n'avais pas montré la modestie qui convient à tout individu, et surtout à un accusé. Je dois mettre le noble comte à l'abri du reproché de m'avoir abandonné à moi-même, et de m'avoir gâté. J'ai eu à deux reprisés différehtes des scènes terribles avec lui. La première eut lieu au commencement de ma détention. Il m'accusait à tort d'avoir eu l'intention de le tromper, et éclata en reproches amers. La seconde, je n'étais pas exempt de blâme. En faisant l'inspection de mes papiers, il tomba
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sur un morceau que j'avais écrit quelques années auparavant^ et qui était également répréhensible aux yeux de la morale et de la loi. Je me souviens encore des premières lignes^ qui serviront à donner une juste idée de Tesprit de l'article : « En Italie , les magnanimes Carbonari ont de nouveau alliimé un incendie que le sang des tyrans autrichiens peut seul éteindre. »
Le comte ne put contenir sa colère ; je le vis pour la première fois sortir de son flegme accoutumé^ et parler avec chaleur. 11 m'adressa de vifs reproches , et finit par ces mots : « Un jeune homme égaré lie saurait s'exprimer de la sorte ; un tel langage ne peut sortir que de la bouche d'un être pervers * on l'attendrait tout au plus d'un Robespierre. »
Je me retirai ; mais , à peine rendu chez moi, j'écrivis au gouverneur une lettre où ma mauvaise humeur et mon chagrin écla-
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talent à chaque ligne. Au lieu de s'en offenser, comme je le craignais d'abord, il me fit demander, et dit en me prenant la main : «Si je me suis servi envers vous d'expressions un peu amères, pardonnez-les à un vieux soldat qui n'est pas accoutumé à mesurer ses paroles. Je ne nie pas d'avoir eu de l'humeur ; mais vous devez en être plus satisfait que fâché ; car si vous m'étiez indif-* férent, je me fusse contenté, sans mot dire, d'envoyer les pièces à Vienne. Croyezmoi, si je ne prenais pas un vif intérêt à votre avenir, je me serais depuis long-temps débarrassé de cette affaire qui ne m'a causé que des désagréments et des chagrins. Sachez gré au vieux Bubna d'être sincère avec vous. »
Un peu avant son départ pour le congrès de Vérone, la commission demanda de nouveau que je lui fusse remis, et cette fois pour des causes de telle nature que j'en
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i^prouvai de violentes inquiétudes. Les leU 1res que j'avais écrites à Turin venaient à présent même, c'est-à-dire au bout de neuf mois, de tomber dans les mains de la police. Il pa-* raît que le duc de Fra Marino , employé par le général Frimont, avait joué à monégardle rôle d'un lâche dénonciateur. Gomme elles avaient été trouvées chez le comte Gonfaloniere , désigné comme chef de la conspiration des Lombards, on en conclut, bien à tort cependant, qu'il y avait une liaison plus étroite entre nous. On insista avec d'autant plus de force pour que je fusse transféré à la prison délia Porta Nuova , que l'on avait découvert en même temps un billet adressé au prince W. . . , et qui portait en tête le signe du carbonarisme. Bubna rejeta cette nouvelle réclamation.
Quant à moi , je ne répondis ni oui Jfii non aux questions qui me furent adressées. Dans un cas j'aurais menti, et dans l'autre
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j'eusse dit une vérité qui eût exposé ma liberté, et peut-être mis mes jours en péril* J'espérais que l'appui de mon généreux protecteur me tirerait encore de ce mauvais pas; car je lui avais confié depuis long-temps, sous le sceau du secret, le véritable état des choses.
Je dois offrir à tous ceux qui se trouvent dans une position analogue un double conseil dont le résultat peut seul les sauver* Celui qui est enveloppé dans une affaire de cette espèce fait toujours bien d'avouer d'abord, et sans qu'on le lui demande, ce qui , selon toute probabilité, sera reconnu dans le cours de la procédure, en admettant, bien entendu , qu'un semblable aveu ne nuise à personne. Par \ie moyen il change entièrement sa position ; il prend , pour ainsi dire, place parmi ses juges, qui ne donnent pas à ce que dit l'accusé la dixième partie du poids qu'ils accordçnt aux choses
qu'ils ont découvertes d'eux-mêmes. Souvent on écarte ainsi des détails susceptibles de prendre une couleur défavorable. Les demi -aveux ressemblent à un cul-de-sac; rentrée en est facile; mais arrivé au pied do mur, il faut revenir sur ses pas. La seconde maxime que j'ai exactement observée dans toutes les occasions , est de ne jamais me permettre le moindre mensonge. J'en imposerais si je me présentais ici comme un modèle de sincérité; je conviendrai même que ce n'est pas seulement l'horreur que mlnspire le mensonge , mais encore le mal qu'3 produit, qui ont fait que je m'en suis toujours abstenu. Je soutiens au reste qu'il n'y a rien de plus mal imaginé ; car l'esprit le plus fort, la mémoire la plus sûre, s'embarrassent quelquefois, et tombent dans d'étranges méprises.
Autre chose est de ne pas dire la vérité. En effet quelle puissance morale ou physi-
que peut me forcer decommuniquer à d'autres ce que je sais? Quoique j'aie été longtemps détenu , et fréquemment soumis à d'astucieux interrogatoires, jamais je n'ai dit une fausseté, r^^est-à-dire que je n'ai pas plus nié un fait véritable que soutenu une cho<îe' fausse; car !e mensonge négatif ne vaut pas mieux que le mensonge positif. Heureux de m'être conduit d'après ce principe! Si j'en eusse fait autrement, comment, malgré la fidélité de ma mémoire, neserais-je pas tombé dans quelque contradiction, ayant eu à subir dans cinq États différents les examens les plus sévères? Une seule fois de ma vie, j'ai soutenu dans une occasion importante \ine chose fausse^ et cette faute a été la source de tous mes maux.
Au reste, notre siècle est trop éclairé pour qu'on puisse abuser qui que ce scHt par des mensonges. Quiconque s'est donné la réputation d'homme fin trompe facilement
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lorsqu'il dit la véril(^^ sans qu'on la lui demande; rar personne ne le croit assez simple pour la \aisser échapper. Sot^ on trompe avec des mensonges. Un homme habile ne peut mieux réussir à cacher son but à nos grands politiques qu'en le leur confiant. Les besoins de l'époque sont méconnus par reux-là mêmes qui sont appelés à les <!tudier ; ils pensent que le siècle est faui^ comme eux. Nous savons ainsi pourquoi on les voit agir en sens inverse de ce que le moment exige. Souvent je me suis demandé si la vérité est encore vérité quand on la dit dans lintention de tromper, et si le mensonge cesse d'être tel y quand on le débile bien convaincu de n'abuser personne? On n*^ pas encore de réponse satisfaisante à la question profonde de Pilale. Les limiles entre le bien çt le mal^ entre le juste et Tinju/^te ne sont pas aussi exaclement définies dans la pratique; que dans la mgra le. Ççyrçi^^fsi^enf. q^'i| es
DB FRANCE ST D'fTALIB. 5l
dfe noti*ç jntérêt de . nou9 oQnduire. ^veç lo^s^uXé, et pn voit généralement }e véritable, escroc agir comme l'hornnpig. de l?.içn, .'Qaii§ cent an^^ si Dieu le permet , le monde sera si éclairé qu'il n'y aura plus de fripons ,,car il est plus avantageux d'être honnête. Que le monde y gagne....! «Je vowi le dis en vérité^ si vQus n'êtes pas comme ces enfants^ vous , n'entrerez pas dans le royayme du ciel. »
Syr )a fin de novepibre ^ j'appris avec certitude que mon affaire avai( pris une mauvaise tournure. Tout espoir d'une j^opipte délivrance disparut. Deux circonstances en. furent c^use. On me regardait comme. ^n personnage assez important pour s'c^ ocqu* per de haut lieu; personne ne paraissait pour voir donner des éclaircissements plus exacte sur mon caractère et ma conduite «quq le: çoi^te de Serre ^ ancien ministre frar)g^S\dn
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véo'u auprès de lui des années pendant lesquelles il m'avait tenu Heu de père. Le comte allaà Vérone. Mais, hélas! nos relations étaient bien changées; des gens que je ne veux pas nommer iwaîent réussi à l'aigrir contre moi et ma politique. 11 ne restait plus en lui aucune trace de ses vieilles doctrines. Les atteintes personnelles et les nombreux outrages qu'il eut à souffrir de Ses anciens amis, qui le considéraient comme un apostat, achevèrent de l'exaspérer, et le conduisirent en moins d'un an au tombeau.
Lec*omte de Serre déclara^ comme il le devait alors , que j'avais été un des plus chauds partisans du comité direiSteur, *et d'autant plus dangereux que par Tûa grande jeunesse, ainsi que par maintes autres qualités , je savais endormir l'attiention des hommesdu pouvoir, etlcsgagnereux-mémes.
Il se plaignait de m'avoir donnée sans le vou- 4r, à moi et à mon parti, beaucoup d'avan-
DE FRANCE ET d'iTAUE. 55
lages^ et il tenait pour indispensable de ne point nae perdre de vue.
Tout mon maiheur provient de la malheureuse iniportance qu'il m'attribuait^ mais ne l'en blâmons point , car on m'avait donné à ses yeux une apparence de torts que toute ma conduite confirniaît.
« Paix à sa cendre, à la cendre de cet homme de bien ! »
Personne ne partagea plus vite les vues du
comte de Serre que l'empereur de Russie,
qui mettait l'intérêt le plus vif à tout ce qui
avait le moindre rapport au parti révolu-
tionnaire.
Il s'occupa particulièrement à découvrir ce prétèi^du comité directeur. Pc là l'importance qu'il me donna comme son agent.
L'îoiportance révolutionnaire que m'attribuait l'empereur, et ({u'il n'était pas en T[\oïi pouvoir de rejeter, paralysa te zèle de ceux qui s'intéressaient en tna faveur. La
eommissione dlslla Porta Nuova obtint de Tempcreur François, par rinterméclialre an
***** « kI W
comtcStrasoldo, que je lui fusse remis. Ce
monarque sévère ne put et ne voulut pas
s'opposer à une demande juste.
Au reste, il en est à cet égard de la plupart desdiplomatescommeduroramundes horames relativement aux revenants. Personne ne peut soutenir qu'ils n'existent pas; chacun a des moments de Faiblesse où il se sent disposé à ajoutpr foi à ces sortes de roi^es. Cependant très peu prétendent avoir eu des apparitions, et ceux mêmes qui soutiennent avoir vu des spectres avouent ne lés avoir aperçus que de nuit , où, selon Tancien proverbe, tous les chats sont gris. Loin cependantde tiier que ce comité ait lîeù , je pense
qii'il existe ( tar une chose à laquelle tous
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croient, que qûêïques uns sèfuïément connaissent, et que personne ne peut démentir, doit en effet exister). Un homme stensc ne
M FAANCÈ Et b*tTAUE. 55
fefusèrâ pas d*â(ïmcttre les revenafttâ paiVièqu'il n'en a jamais aperçu; il ne niera potl^t iiotx plus rexrslenoe du conrtité directeur pouV n'en avoir point découvert leâ traces; tAàis qu'il soit Forrtîé de telle ou teltè façoô^ que ce soit véritablement une ligue ou Sèûlen^cnt Une réunion d'hommes animés des nfiémes prlndpes; voilà ce qal sera longtemps Xih objet de discussion; je tfiè pfôpoâe, et \e ferai peut-être , de développer dans le prochain volume quel étail le biu de ï^e conciliabule.
Cependant le comte de Bcrnstort me réclamait de son côté corn tne sujet danois : on décida que je devais d'abord subir feomen de la commission , et que si c^éïïfeei jugeait à propos de me remettre ^n liberté , je me serais embarqué à (jénes Ou à Lîvournè pour le Danemarck. Je Savais le sort qui m'était réservé si Je tombais une fois au pouvoir de la commission ; elle )tl*eùt
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jugé criminel, puisque je ne pouvais avouer la vérité.
Elle avait eu réxemmeiit encore les preuves matérielles de mon apparente culpabilité. Le conite Gonfaloniere croyait avoir gagné, par. l'espoir d'une forte récompense, un des gardes de la prison délia Porta Nuova. U le chargea de remettre quelques lignes à lacomtesseGamb...,ou en^on absence à la comtesse Pas.... Mais à peine le misérable kut-il le billet, qu'il le porta chez le juge d'instruction , M. Salviotti. Gonfaloniere priait cettedame.de se rendre dans certaine maison, d'ouvrir une armoire secrète, recouverte par un tableau qu'il dépeignait avec exactitude , et de détruire les pièces importantes qu'elle contenait. JL'aulorité fit son profit, comme on peut l'injaginer, de cet avertissement^ et réussit, après dix mois de recherches, à s'emparer de documents précieux.
Du moment où j'appris avec certitude c^ttc découverte, je reconnus que la fuite seule pouvait me délivrer. Je compris alors Tayis mystérieux que Bubna m'avait donné; néanmoins je ne pouvais vaincre la répugnance que j'éprouvais à abuser de sa confiance; je craignais d'attirer sur cet^homme généreux le reproche de négligence ou d'une intelligence coupable avec moi. Je me décidai donc à agir avec autant de droiture que comportait la circonstance.
Je lui écrivis à Vérone que je tenterais le plus tôt possible de m'évader, qu'il prit en conséquence les moyens qu'il jugerait convenables pour s'opposer à ma fuite. Il ne se le fit pas répeter; il expédia un courrier au commandant du fort, avec ordre de ne pas me perdre de vue et de m'interdire toute excursion éloignée. C'était précisément ce que je voulais. Je m'étais fait tant d'amis dans le fort pendant six mois d'abondance, que je
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ne rrnignais plus les six de disette. Huit jours après, je possédais un prérîcux passe-pdrtout, et j'iniriguai de telle sorte qu*on renvoya à Mantoue deux sergents qui me surveillaient de trop prc3. Le hasard changea, ou plutôt détruisit mon plan. Un bàtiinent qui s'élevait sur l'aile que j'occupais me fit transférer du côté opposé, èl nnon nouveau geôlier prit de si bonnes mesures que je ne pouvais plus réussir à m'échapper qu'en gagnant les sentinelles; mais r/étaient des soldais des différentes provinces soumises à TAutriche: malgré ma prétendue connaissance des langues , j'ignorais entièrement leur idiome.
Comme je reconnus, après un mûr examen, que tout espoir de recouvrer ma liberté était perdu, je résolus de renoncera une existence qui était dorénavant sans but et sans attraits pour moi. Du moment où j'eus arrêté cette détermination , je coin-
ÔE ITRANCE feT d'iTALIE. Og
iflften^aî à jouir de nouveau du repos et de la sérénîlc dont j'étais privé depuis long-temps. Que la vie nous parait peu de chose quand on réfléchit que le moindre dérangenrvent physique peut nous la ravir! Que sommesnous, si ce n'est des automates faits avec 'iirl, et qui restent imnriobiles quand on ne les rertlonte point, c'est-à-dire quand nous ne prenons point de nourriture? Ne serionsnous pas en droit de disposer de celle misérable enveloppe qu'une seule goutté de poison suffit pour détruire? non, telles ne peuvent être les Vues du Créateur; il a au contraire indiqué par notre organisation que feeltevie ne doit être considérée que comrtie un passage à la mort; qu'elle est une lente agbtiiê, el que la tnoti proprement dite nous conduit à la véritable vie. La volonté, je me tron^pe, un purha'Sàrd, un caprice, ftous a donné cette vie temporelle, et une lîfcire et mûre résolution né pourrait pas
du LES SOCIÉTKS SECRETES
fjoiis faire jouir de la véritable! La volonté n'csl-ellc pas au-dessus d'un penchant aolmal? xma ferme détermination ne Feraporte-t-elle pas sur un vil accident? d'ailleurs la nature n'a-t-elle pas arrête dans sa haute sagesse qu'un seul sentier conduiraità la vie , tandis que mille seraient ouverts à la mort? .
Un soir que j'étais cçrtain^ de n'être pas dérangé, je préparai un verre d'eau chaude; je me liai le bras , et tentai de me couper les artères avec des mouchette^ fort aiguës; mais les premières étaient si profondes que je ne pus les atteindre avec ce mauvais instrument. Je ne fis donc que me causer une douleur très vive, de m'ouvrir Iç^ veines. Comme je posai ensjaite n^o^ bras dansFeau chaude, la quantité de sang xjue je j)erdis m'enleva bientôt la cpunTaissaoce. Jfe me trouvai le matin dans mon. lit^ le bras etk pied enveloppés. Un chirurgien était à mon
DE rRANCli KJ d'iTAJJK. Ôl
cheveL Je recouvrai en peu de jours assez de force pour comprendre ce qui m'était arrivé. Le bruit que j'avais fait en tombant de ma chaise avait attiré 1: attention de la sentinelle : comme elle m'avait appelé à différentes reprises et n'avait point obtenu de réponse^ elle fit un rapport à l'officier de garde. La porte ^ que j'avais fermée à double tour,
fut enfoncée ; on jme trouva étendu à terre sans mouvement. J'avais perdu une quantité de sang si considérable , qu'il me fallut des semaines entières pour me traîner le long des murs de ma chambre. On désespéra long -temps de mon rétablissement.
Une ûèvre aiguë s'empara de moi, et une mélancolie que j'eusse vainement essayé de vaincre rendit infructueux tous Ifô secours de l'art. Mon honnête médecin fit une consultation dont le résultat fut que ma guérison ne s'opérerait qu'au grand air et au moyen de distraction .
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