PRÉFACE

Un ouvrage doit en général énoncer assez clairement son but, pour n'avoir besoin ni d'introduction ni de préface. Cependant il y en a , et le mien est de ce nombre , qui demandent que Fauteur expose le point de vue sous lequel il doit être envisagé. Un tout s'explique de lui-même ; mais des fragments se développent, s'interprètent en quelque sorte au gré du lecteur ; chacun les apprécie d'après ses idées et ses préventions ; celui-ci croit découvrir un Ganimède^un torse, où celui-là ne voit qu'un Silène. Au moyen de suppositions gratuites chacun juge le pauvre artiste , ou l'ouvrage , d'après des considérations qui lui sont propres. Pour me mettre à l'abri de ces inconvénients , je vais faire connaître en quelques mots le but de cet ouvrage.

Il en a deux : je veux montrer par mon exemple combien il est dangereux de sortir

Xij S^ABFACB.

de sa sphère et d'errer çà et là , en jetant quelques fausses lueurs, au lieu de demeurer tranquille dans le cercle que nous trace notre talent ou notre destinée. Dût encore le péril réel que nous préparons aux autres avoir du prix aux yeux des gens crédules , il est certain pourtant qu'il n'est utile à personne.

Je veux démontrer en outre que les gouvernemens avaient raison quand ils parlaient des dangers dont la société était menacée. Nul doute qu'il n*y eût un parti considérable qui s'efforçait de détruire Tordre de choses existant, par la force ou par la ruse, et abusait d'institutions louables , en les faisant concourir à un but pernicieux.

' Je veux exposer la tendance de ces hommes avec lesquels j'ai fait cause commune pendant des années , que je me suis même efforcé de surpasser en exaltation. Du moment où j'ai reconnu mes torts, je les ai avoués avec franchise : je dois signaler au public ce que j'ai dit à mes juges d'instruction. Je n'ai jamais craint d'avouer mes intentions : au reste , les fautes du parti révolutionnaire ne me font pas fermer les yeuis; sur celles que

les gouvemeDoents ont commises. Ceux*oi avaient la conscience du péril et ne savaient pas voir où il prenait sa source ; ils luttaient avec des ennemis inconnus et invisibles ; ils confondaient souvent l'innocent avec le cou-* pable, le babillard avec le phlegmatique jacobin.

Si j'imprime d'abord la seconde partie de mon ouvrage, ce n'est que parcequ'il raë manque des pajûers sans lesquels je ne puis retracer avec certitude ce qui m'est arrivé ^ ce que j'ai fait à Paris et à Londres. Une courte esquisse de ma vie antérieure suffira pour l'intelligence de cette partie.

Mes années d'université tombèrent à l'é-* poque de Wartburgs y et je fis mes études à léna. Est-il étonnant que ce vertige si beau dans sa source et dont si peu de personnes ont été exemptes , se soit également emparé de moi ? J'étais à dix-huit ans le plus exalté des hommes. Des gens dont le nom revien** dra ailleurs, surent me séduire et me faire concourir à leur but. Je fis en 1818 un voyage à Paris pour lier les révolutionnaires français aux révolutionnaires allemands. On

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partis politiques cherchèrent à l'attirer; ils s'en ouvrirent à moi , dans la conviction que j'avais une grande influence sur son esprit : j'obtins ainsi une sorte d'importance.

Ma conduite à cette époque fîit condamnable au plus haut degré : je ne me compHi^ nais plus moi-même. J'étais en rapport avec les chefs de tous les partis, et aucun ne pouvait entièrement compter sur moi. Je me présumais assez de force pour réaliser mtss plans , et je ne réfléchissais pas qu'en me prêtant aux vues les plus opposées , j'acceptais peu à peu la réputation d'une girouette. En 1 8âo j les révolutionnaires allemands se coalisèrent plus fortement par mon influence avec les révolutionnaires français. Je n'ap^ prouvais ni leurs projets ni ceux des gou* vemements, et j'imaginais follement pouvoir me présenter comme médiateur en cas de rupture. Je savais bien que mes véritables dispositions n'avaient pas échappé aux Allemands; mais je leur étais indispensable, j'a-* vais le secret de tous leurs desseins ; ils ne pouvaient pas non plus me désavouer , car c'était moi qui les avais mis en relation avec

les chefs du parti français : me rendre suspect c'eût été se rendre suspects eux-mêmes. • Je dois cependant ajouter à Taveu que je viens de faire , que mon but était exempt de tout intérêt personnel , que tous mes efforts tendaient non à mon avantage , mais à ce que je croyais celui de tous ; que je n'ai jamais reculé devant aucun danger ni devant aucun genre de sacrifices, et qu'enfin je n'ai rien fait dont le souvenir puisse me faire rougir. Au contraire, toutes les fois que j'ai été à même d'empêcher le mal , je l'ai fait. C'est moi, par exemple, qui ai fait rejeter l'offre que firent les Allemands, en 1820, d'assassiner le roi de France.

Le docteur Joachim de Prati , le partisan le plus chaud des révolutionnaires , me déclara l'année suivante qu'on avait l'intention de commencer la révolution par le meurtre (comme ils disent, par le fer froid). Je renonçai dès lors et de la manière la plus solennelle à cette société. Je devins par la suite l'objet de plusieurs tentatives d'assassinat.

Je fus emprisonné bientôt après : ces feuilles contiennent ce que j'ai fait, ce qua

XX PUÉFACE.

Tavais offensé persounellemeut dans les feuilles anglaises , et pourtant ce fut lui qui adou* cit ma position. J'en appelle au témoignage de tous ceux qui ont été emprisonnés en Prusse, s'il est possible d'agir avec plus de douceur, de justice que ne le fait cet homme, contre lequel on s'est tant récrié ? Les nombreuses conférences que nous eûmes ensemble , et l'exacte connaissance que j'acquis du système que l'on suivait par rapport aux intrigues secrètes, m'apprirent que le moment était venu de verser du vin pur aux gouvernements,

La vérité de mes rapports et l'impartialité avec laquelle je m'accusais m'attirèrent sa. confiance. Je me considérais comme un co* inquisiteur , et je démontrai combien la manière dont les gouvernements en avaient agi était opposée au but qu'ils voulaient atteindre, puisqu'à force de méconnaître les personnes et les choses , ils avaient transformé les innocents en coupables, et les coupables en innocents. Dut encore le jugement de la multitude qui ne voit que l'apparence m'être contraire, je ne m'applaudis pas moins da-

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voir fait ces révélations et d'avoir empêché le mal qui se préparait. On me reprochera peutêtre d'avoir professé tour à tour des opinions contraires ; j'accepte le reproche et je rends grâce au Créateur de l'avoir mérité, car je suis persuadé qu'il faut du positif dans l'État comme dans l'Église, que les droits naturels ne suffisent pas plus à la multitude que la religion naturelle.

Je me suis convaincu de la bonne volonté des gouvernements allemands et du désir qu'ils nourrissent de rendre à la société le repos , le calme auquel elle aspire. Si la sévérité eût été à l'ordre du jour, comme elle en eut un temps l'apparence, nous n'eussions pu Timpuler qu'à nous-mêmes.

Je n'ai aucun droit de réclamer quelque indulgence du lecteur , puisque je me suis moi-même jugé avec rigueur. Je le prie seulement de considérer que ma jeunesse commença à l'époque la plus critique d'un temps déjà critique, que je me trouvais engagé dans le monde à 1 âge de dix-sept ans et sous des rapports au-dessus de mes forces, qu'enfin je me suis attiré un châtiment terrible.

nij PRl^VACE.

Car n'est-il pas dur d'avoir cessé de vivre à vingt-sept ans ? J'ai terminé à Tépoque où les autres commencent. Mon ouvrage n'eût-il d'autre résultat , ne fît-il qu'empêcher un jeune homme de s'égarer comine je l'ai fait moi-même, je n'aurai pas écrit en vain. Je renonce volontiers à la satisfaction qui résulte d'avoir donné au public des éclaircissements importants sur des objets de la plus haute politique, pour m'en tenir à celle-ci.