iuNG, Lucien et ses Mémoires^ t. II, p

ilp^ Baciocchi ne recueillait donc pas à Ajaccio tous es hommages que la gloire de son Irère eût dû lui attirer. Elle en prit de l'humeur. Elle brûlait de revenir à Paris, dans ce Paris qu'elle n'avait fait qu'entrevoir en le traversant à la hâte, dans ce Paris qui l'attirait avec une mystérieuse magie. Elle ne le considérait plus maintenant, dans l'ardeur de ses sentiments de domination, comme un trop vaste théâtre pour y faire briller, moins un esprit dont elle s'exagérait complaisamment la valeur et la portée, que sa prétention à l'avoir. Son frère avait conquis l'Italie ; elle voulait, elle, conquérir la première place dans les salons de Paris.

Quand elle arriva avec sa mère dans la capitale, elle descendit rue Verte, chez Lucien. Napoléon se trouvait alors en Egypte et l'on n'était pas sans inquiétudes sur son compte. Bien des gens même le croyaient à tout jamais perdu. M"^*^ Joséphine Bonaparte, pendant ce temps, se consolait de son veuvage momentané, à la Malmaison, avec M. Hippolyte Charles, son ancien amant d'Itahe. Quant à Lucien, il ne perdait pas son temps. Assez insinuant de sa nature, ne manquant pas d'aplomb, ce qui lui faisait prendre pour de la science une demi-instruction et pour du talent une certaine facilité à tout, mais léger, superficiel, vaniteux, se croyant de plus irrésisliblc et posant, tout marié qu'il était, pour l'homme à bonnes fortunes, il se faisait, par son assurance, une place parmi ses collègues du Conseil des Cinq-Cents et bénéficiait en tout de la gloire de son frère. Il avait la bonté de tout attribuera ses mérites personnels. 11 recevait beaucoup et sa sœur faisait, dans son salon, son apprentissage de femme du monde. A vrai dire, un apprentissage, pour elle, n'était pas inutile; malheureusement elle demeura toujours une apprentie. Elle n'avait point.

NAPOLEON BONAPARTE EN ITALIE (Campajne première, 1796) d'après une eau-forte de Raffet.

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pour devenir une véritable femme du monde, l'espril assez souple, et sa volonté ne put remplacer la grâce qui lui manquait. Elle prit certainement tous les dehors delà bonne compagnie; elle savait entrer dans un salon et recevoir à peu près comme tout le monde, mais sous son amabilité on sentait l'effort, le voulu; elle ne put jamais acquérir les finesses, les adresses délicates, les nuances que donne l'habitude du monde à un esprit flexible et éveillé ; elle n'eut jamais cette grâce accueillante, politesse du cœur plutôt que de l'esprit, qui met à l'aise le visiteur en l'entourant des mille soies invisibles d'une bonté douce, bienveillante et sereine. Quoiqu'elle eût passé neuf années à Saint-Cyr, l'éducation n'avait pu la dépouiller complètement de l'écorce assez rugueuse qui enveloppait moins ses manières que sa manière d'être tout entière. Son caractère était revêche, volontaire et peu malléable. Elle ne manquait pasd'intelhgence, mais de mesure et de ce qui est, comme Ta dit une femme qui en avait beaucoup S « la pudeur de l'esprit ». Rapportant tout à elle-même, elle était peu bienveillante, ayant peu de cœur, et manquait d'élévation dans l'âme. Gela ne l'empêchait pas d'être serviable, quand cela pouvait lui servir, d'être utile aux gens quand cela pouvait lui être utile à elle-même, mais elle ne savait pas donner : point de grâce, point de souplesse chez elle; des mots secs, autoritaires, lancés de ci et de là; un coup d'œil protecteur ou plutôt dominateur couvrant ce qu'elle venait de dire et ce qu'on allait lui répondre. « Jamais femme, a dit la duchesse d'Abrantès, ne renia comme elle la grâce de son sexe : c'était à croire qu'elle portait un déguisement 2. » Elle semblait, en effet, née