FoucHi^:, Mémoires, t. II, p

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il ne voyait rien à y perdre et peut-être quelque chose à y gagner, il fit sa paix avec les Murât. Il y eut alors entre la grande-duchesse et lui des entretiens dont le sujet était moins frivole que les petits incidents de salon qui avaient été l'instrument du rapprochement entre ces deux puissances. Caroline ne cacha pas à M. de Talleyrand qu'elle voyait avec chagrin l'empereur la traiter, dans la répartition des trônes, moins bien que ses frères. Et cela, pourquoi? Parce que lui, M. de Talleyrand, s'y opposait.

M. de Talleyrand se récria. Comment pouvait-elle supposer une chose pareille? Mais l'empereur, pour tout ce qui concernait sa famille, ne lui faisait pas l'honneur de le consulter ; s'il avait daigné lui demander son avis, la haute estime dans laquelle il tenait les talents de la princesse, ses...

— C'est à cause de mon mari, n'est-ce pas? Vous ne le regardez pas comme assez habitué aux choses déUcates de la politique?

— Que voulez-vous? Il est admirable, il est héroïque à la tête d'une charge de cavalerie; mais, dans le conseil, on a peu l'occasion de déployer cette sorte de qualité, et...

— Eh bien, ne serais-je pas là, moi?

M. de Talleyrand trouva Toccasion bonne pour lui faire un compliment et ne manqua pas de la comparer à Médée. Il ajouta que sa conviction était que, si l'empereur donnait un sceptre à Murât, c'est la petite main blanche de sa femme qui le manierait et cela à la grande satisfaction de tout le monde.

On fit, de part et d'autre, quelques plaisanteries sur ce pauvre Murât, on s'adressa quelques compliments bien tournés, et l'on se sépara enchanté l'un de l'autre.

C'est à la suite de cet enti^etien que M; de Talley-

rand dit que la princesse Caroline avait la tête de Machiavel sur le corps d'une jolie femme. Marmontel avait dit, au siècle précédent, de l'abbé Galiani, qu'il avait la tête de Machiavel sur les épaules d'Arlequin. Tout cela n'a pas grande portée : c'est une manière polie de dire de quelqu'un qu'il se met au-dessus des convenances quand ce n'est pas au-dessus du devoir. Mais, dans le mot de M. Talleyrand, il y avait une intention moqueuse : il faisait allusion, tout en ayant l'air de flatter la princesse, à la grosseur disproportionnée de sa tête.

M. de Talleyrand ne manqua pas de parler de la grande-duchesse de Berg à l'empereur et il vit que c'était lui faire sa cour que d'en dire du bien. Il en dit donc, et beaucoup ; il insista aussi sur la profondeur et la distinction de son esprit. M. Maret, de son côté, risqua plusieurs fois l'éloge de la grandeduchesse. Fouché, sans en avoir l'air, en parla également. Il n'en fallait pas tant pour confirmer l'empereur dans la pensée que Caroline était une femme supérieure et, naïf, il disait quelquefois que, de toute la famille, c'était elle qui lui ressemblait le plus. Au milieu de tout cela, si l'on parlait beaucoup de jyjrne Murat, son pauvre mari était un peu oublié. Il s'en consolait par quelque amour extra conjugal que sa femme ne songeait pas à lui reprocher, mais qu'elle notait soigneusement dans sa mémoire pour en prendre avantage sur lui à l'occasion. S'il lui arrivait parfois de se montrer froissé de la situation secondaire qui lui était faite chez lui et de s'en plaindre, sa femme lui répondait que c'était dans son intérêt à lui qu'elle se voyait obligée de mener de front une foule d'intrigues où les femmes réussissent mieux que les hommes — ce en quoi elle était dans le vrai — et elle parvenait sans trop de peine à l'apaiser.

Quelquefois cependant il résultait de ces expjcations des scènes conjugales où, comme toujours en ces sortes de choses, le mari avait le dessous. Il avait beau crier et gesticuler, sa femme, avec l'habileté de la couleuvre glissant à travers les buissons épineux, lui démontrait qu'il avait tort de se fâcher, qu'elle servait son ambition, que c'était à elle qu'il devait ce qu'il était devenu, qu'elle saurait lui faire obtenir dans l'avenir d'autres avantages bien plus brillants encore; elle fit miroiter à ses yeux une couronne royale dans un avenir très rapproché et lui prouva qu'il était le mari le plus heureux de la terre de posséder pour femme la perfection qu'elle était.

Le séjour de la cour à Fontainebleau se prolongea pendant près de deux mois. La grande-duchesse de Berg donnait, comme les autres princesses, outre ses dîners, un bal chaque semaine, et, mieux que les autres princesses, elle s'évertuait à contenter tous ses invités. Aux fêtes que l'eiupereur donna dans la forêt, elle portait gracieusement le costume de chasse qu'il avait prescrit : ses manières un peu garçon s'en accommodaient mieux que des costumes de cour ou des robes de ville. Cette tenue de chasse était, a dit M'"*' de Rémusat, une sorte de tunique ou redingote en velours, courte, sur une robe de satin blanc brodée, des bottines en velours pareilles à la robe, ainsi que la toque, et une écharpe blanche*.

1. M. Bouchot, dans son savant ouvrage sur La Toilette à la cour de Napoléon^ donne de curieux détails sur les costumes de chasse de Caroline : « En avril 1812, dil-il, elle a deux habits de chasse, et ce sont les merveilles du monde. Brodée en argent plein au crochet, bordé de galon et liseré de point turc, c'est î'un, il vaut quarante louis. L'autre, plus riche et de cachemire rouge brodé d'or fin, et tombe sur une amazone de percale lamée d'or ; la reine le paye quinze cents francs. Pour les chasses impériales, ces folies... » Il n'y avait pas seulement folie de dépense, il y avait autre folie : si Murât, par ses cos-

La princesse Caroline avait choisi la couleur rose et les broderies d'argent parce que cela allait à merveille avec son teint blanc ; la princesse Borghèse, elle, avait pris la couleur lilas, également brodée d'argent. Durant ces chasses en forêt elle ne perdait pas de vue ses intérêts et était toujours entourée du cercle de ses dévoués.

L'hiver de 1807 à 1808 fut on ne peut plus brillant : c'était, en quelque sorte, la continuation à Paris des fêtes de Fontainebleau. Il y eut beaucoup de bals masqués et non masqués. La grande-duchesse de Berg, depuis la longue absence de l'empereur l'hiver précédent, depuis le voyage de la cour à Fontainebleau, était de plus en plus l'astre autour duquel tout gravitait. N'était-elle pas la plus jeune des princesses impériales ? N'en était-elle pas la plus brillante par l'esprit? N'était-elle pas une des meilleures danseuses de la cour ?

Par ordre de l'empereur, chacune des princesses avait dû prendre un jour de la semaine pour donner un bal. La princesse Pauline avait les mercredis, la grande-duchesse de Berg prit les vendredis. A la vérité, ces bals périodiques n'étaient composés que de cent cinquante à deux cents personnes, mais ils n'excluaient pas les grands bals. La grande-duchesse en donna dont tout Paris parla et dont la description est consignée dans les Mémoires du temps. Constant parie d'un bal masqué auquel assistèrent l'empereur et l'impératrice. « Ce fut, dit-il, une des plus belles fêtes qu'on ait jamais vues. L'opéra de la Vestale était alors dans sa nouveauté et fort à la mode ; il donna l'idée d'un quadrille de prêtres et de vestales qui fit

tumcs extravagants, avait mérité le sobriquet de roi Franconiy Caroline, qui imitait ce travers de son mari, ne se donnai t-ell© pas tout l'air d'une reine de cirque ?

son entrée au son d'une musique délicieuse de flûtes et de harpes. Avec cela des enchanteurs, une noce suisse, des fiançailles tyroliennes, etc. *. » Constant ajoute que tous les costumes étaient d'une richesse et d'une exactitude remarquables, et qu'on avait établi dans les appartements du palais un magasin de costumes tel que les danseurs purent en changer quatre ou cinq fois dans la nuit, ce qui fit que le bal parut s'être renouvelé autant de fois.

Du reste, la grande-duchesse de Berg, qui voulait être aimable pour qu'on chantât partout ses louanges, avait appris à bien recevoir et savait maintenant faire ^ peu près les honneurs de chez elle. Dans la fête dont parle Constant, il y eut un quadrille qu'on remarqua beaucoup et qui fut l'objet de toutes les conversations pendant quelques jours. La grande-duchesse l'avait conduit en personne après avoir dirigé les répétitions et choisi les costumes des danseuses. Cette sorte de divertissement, qu'on appelait alors un quadrille, ressemblait assez à un ballet, mais en petit. Voici la description du costume de paysanne tyrolienne, faite par une des danseuses du quadrille : t La jupe était fort courte, d'une étoffe de laine rouge, et avait pour bordure une large bande gros bleu sur laquelle étaient brodées des fleurs en laine de couleur et en or. Le corsage était formé de larges bretelles en étoffe pourpre comme la jupe, et bordée d'une ganse en or. Ces bretelles étaient posées carrément sur un corsage de chemise en percale très fine et gaufrée à petits plis dans toute sa hauteur, ainsi que les manches également en percale et descendant au poignet sur lequel elles fermaient par un bouton en or émaillé. Sur la tête nous avions un voile en