PiciioT, Souvenirs intimes sur ML de Talleyrand^ p

jours, et que ses folies de chaque jour, elle ne les faisait que pour s'étourdn\ C'était mal connaître lès cœurs de lemmes ; mais, à son âge, comment en eûtil pu être autrement? Joséphine devait, avant longtemps, compléter son instruction sur ce point; elle s'était mise à l'œuvre dès son arrivée en Italie, et il avait fallu tout l'amour aveugle qu'il lui portait pour ne pas mieux profiter de ses leçons.

Le général Bonaparte s'occupait donc de trouver un mari a Paulette *. Avant d'avoir le commandement de l'armée d'Italie, il avait essayé de la marier avec M. Permon : ce projet était même on ne peut plus ori^ ginal. Le jeune général demandait pour lui-même la main de M"'^ veuve Permon, solUcitait la main du fils de j^me Permon pour Paulette et celle de la petite Laure, la future M"'^ Junot, pour Louis ou Jérôme. La descendante des Çomnène, M""' Permon, ne fit que rire de cette proposition, pourtant très sérieuse, et il n'en fut plus reparlé. C'est à ce moment que Bonaparte, qui décidément aimait les veuves, devenait l'amant de IVP"* Beauharnais ; celle-ci se décidait à l'accepter pour mai4, faute d'avoir trouvé mieux, en février 1796.

Pour en revenir à Paulette, le général Bonaparte la fit proposer par Joseph à son aide de camp Marmont. C'était un officier fort bien de sa personne, de bonne naissance, distingué par ses manières, son instruction, son courage, ses talents militaires; c'était un parti très souhaitable sous tous les rapports. Mais Marmont avait des idées singulières : il rêvait de bonheur domestique et intime, d'amour dans le ma-

1. Il y a un livre intitulé : Mémoires d'une femme de qualité, qui donne un roman sur Pauline Bonaparte et son naariage avec le général Leclerc ; ce n'est qu'un tissu de faussetés et d'inventions ; il suffit de connaître un peu seulement l'époque du consulat pour s'en rendre compte.

l'iO PAULINE

riage, de fidélité... li devinait bien que la belle Paulette lui apporterait juste le contraire de tout cela. Tout en rendant justice aux grâces et aux charmes de M'i^ Bonaparte, tout en reconnaissant l'immense influence que ce mariage aurait sur son avancement et sur 'sa carrière, il ne crut pas devoir se laisser séduire. Les allures de cette petite enfant gâtée lui avaient donné terriblement à réfléchir. Il refusa et, quoiqu'il n'ait point trouvé le bonheur qu'il rêvait en épousant plus tard M^'" Perregaux, la fille du riche banquier de la Chaussée d'Antin, il ne regretta jamais d'avoir refusé Paulette. « J'ai plus à m'en féliciter qu'à m'en repentir, » a-t-il dit plus tard en écrivant ses Mémoires *.

Pour en revenir au général Leclerc, il n'eut point les mêmes appréhensions que Marmont; il vit bien qu'un mariage avec la sœur de son général en chet ne nuirait pas à son avenir; la jeune flllc lui plaisait et c'est en toutes convenances, il le faut croire, qu'il demanda et obtint la main de Pauhne. Tout cela sans le moindre roman, mais aussi sans le moindre retard. Arnault a bien remarqué la hâte avec laquelle se fit le mariage de Paulette « alors plus impatiente, dit-il, de devenir M'"" Leclerc qu'elle ne l'a été depuis de devenir princesse Borglièse- ». Ce pauvre Fréron, était-il assez oublié!

L'adjudant général Leclerc était lils d'un riche propriétaire de moulins, à Pontoise. 11 avait un frère et une sœur. Leur père n'avait rien négligé pour leur donner une bonne éducation^ dont ils avaient, du reste, assez profité. M"'' Leclerc épousa plus tard le maréchal Davoust; son frère tut préfet sous l'Empire.