CHAPITRE III

La prîncessiî Borghèse à Nice. — Sa mauvaise santé. — Napoléon et son ignorance des déportements de ses sœurs. — Fan taisie musicale de la princesse. — Concerts. -— Pauline prend un nouvel amant. — Blangini : inconvénients de la situation d'amant de la princesse. — Frayeur de Blangini. — Le nègre Don Juan. — Fantaisies de Pauline. — Indisposition nocturne. — Excursion à Antibes. — Le bateau de Cléopâtre. — Napoléon bon frère. — Lendemain de fête. — Le prince Borghèse à Nice. — Il est nommé gouverneur général des départements au-delà des Alpes. — Départ pour Turin. — Caravane. — Excentricités de la princesse Pauline pendant le voyage. — Son indisposition, son remède, sa guérison. — Désaccord des deux époux devant un maire. — Succès du prince et de la princesse à Coni. — Leur entrée dans la bonne ville de Turin. — Installation des deux époux au palais Chablais. — Fête offerte par la ville de Turin. — Maison de la princesse Borghèse. — Pauline s'ennuie. — Sa maladie et son départ de Turin.

La princesse Borghèse n'était pas à Paris à la fin de 1808. Sous prétexte de soigner sa santé, elle était allée s'amuser à Nice. Il est vrai qu'elle avait fait préalablement une cure thermale aux eaux de Gréoulx, en Provence. Tous les baigneurs qui sont allés à ces eaux connaissent le petit château de Laval, où Pauline allait quelquefois, et aussi le vieux chêne, qu'on appelle encore le Chêne de la Princesse, sous lequel elle se plaisait à passer des journées entières.

Il est de fait que sa frêle machine avait subi des. avaries assez graves. A vrai dire, elle travaillait ellemême avec une déplorable ardeur à la détruire. Un document singulier, consultation médicale signée du célèbre docteur Halle et insérée dans le Napoléon intime de M. Arthur Lévy, édifiera le lecteur curieux sur la peu édifiante cause de l'altération survenue dans la santé de la princesse. Cette pauvre PauUne avait le diable au corps *.

1. M. Arthur Lévy nous a gracieusement autorisé à reproduire ce document. Le voici :

« Mon cher confrère, — écrit le célèbre professeur Halle à M. le docteur Peyre, médecin de Pauline, — j'ai continué de réfléchir sur l'état dans lequel j'ai trouvé Son Altesse et dans lequel nous l'avons vue hier.

a Cet état est celui d'une affection hystérique.

« La matrice était moins sensible, mais l'était encore, les ligaments conservaient encore l'impression de cette douleur d'irritation pour laquelle nous l'avions fait mettre dans Le bain jeudi dernier.

« Les spasmes que j'ai vus dans les bras étaient des spasmes hystériques, la douleur de la tête était hystérique. L'aspect général est celui de l'abattement et de l'épuisement.

V Ce n'est point là une inflammation ordinaire ; l'état inflammatoire que nous avons vu n'était que passager. L'état habituel et constant est un état d'excitation de l'organe utérin, et cet état soutenu et continué peut devenir bien fâcheux.

u Voilà le mal. J'ai touché les causes en parlant à demi-mot à la princesse, jeudi dernier.

a J'ai accusé les douches internes, et j'ai parlé d'une manière générale de tout ce qui portait de l'irritation sur la matière, de quelque nature qu'il fût ; je crois avoir été entendu, mais j'ai peur de ne l'avoir pas été assez. Je ne sais rien, mais il faut bien que je devine par les moyens qui nous sont donnés de deviner, et ce que j'ai dit sur la nature des symptômes que vous et moi avons vus, et que vous avez vus plus souvent que moi, est plus que suffisant pour avoir le mot de l'énigme.

« On ne peut pas toujours accuser la douche et son tuyau il faut bien supposer dajas une femme jeune, jolie, sensible. Solitaire et qui s'épuise visiblement, une cause subsistante dd cet épuisement.

« Quelle que soit cette cause, il est temps et plus que temps de l'écarter.

« J'ai vu des femmes victimes de pareilles faiblesses ; elle

PAULINE fa

Elle était donc à Nice et s'amusait autant qu'elle pouvait. Tout d'abord les chiffons, robes et chapeaux, bibelots de toute sorte, occupèrent presque tout son temps. Elle avait organisé un service spécial de transports, à son usage particulier, pour ces importantes inutilités et, «chaque jour un fourgon en poste arrivait de Paris, chargé de modes et d'ajustements »*. Plus tard, à Sainte-Hélène, Napoléon a dit que, s'il avait connu ces gaspillages insensés, il y eût mis bon ordre et eût grondé sa sœur d'importance. « Mais voilà ce qui arrive, ajouta-t-il, quand on est empereur, on ne sait jamais ces choses-là. » Il est douteux que Napoléon n'ait pas su « ces choses-là » et bien d'autres encore, et, s'il s'est exprimé ainsi,

ont toutes commencé comme cela. Il est évident que si elle as

se hâte, il ne serait bientôt plus temps.

« Je ne puis rien dire de plus que ce que j'ai dit, car je ne sais rien; mais il faut cependant bien que nous arrachions cette jeune et intéressante femme à sa perte, et s'il était quelqu'un qui favorisât ses faiblesses et qui en fût complice, cette personne, quelle qu'elle fût, ne s'accuserait pas, et on nous accuserait de n'avoir rien vu ou d'avoir tout souffert. Je ne suis d'humeur ni à me laisser traiter de sot, ni à me laisser accuser d'une lâche complaisance; mais, plus que tout cela, il faut sauver cette excellente et malheureuse femme, dont le ' sort m'afflige; heureusement, je ne peux pas dire qu'il me désespère.

« Dépêchez-vous donc, mon cher confrère, car il n'y a pas de temps à perdre. Faites de ma lettre l'usage que vous voudrez ou mettez-moi à même de parler ouvertement et vivement. si nous ne pouvons parler en maîtres, il faut nous retirer,

« Adieu, mon cher confrère, recevez l'hommage d'une parfaite estime et d'un sincère attachement.

« Signé : Halle.

^^ « Ce lundi soir, 20 avril 1807. »

^^HjArthur Lévy, Napoléon intime^ 1 vol. in-8% Pion, Nourrit