LA LECON DE CHARITÉ

gner de la sève chrétienne son esprit, sa volonté et son coeur.

La tâche devait être ardue. Il ne se trouvait, pour y aider, aucun sillon tracé par d’autres, aucua précédent d'éducation dans la vérité. C'était la terre tout embroussaillée du paganisme, à défricher et à ameublir. Les soeurs comprirent que cette édueation se compliquait de la difficulté des méthodes à créer.

Elles comprirent que l’erreur serait grande d'élever un sauvage à l'instar d’un civilisé; de donner à l’enfant, destiné à reprendre ses forêts, sa hutte, ses raquettes, ses filets, ses fusils, l’impulsion qui dirige l’enfant de nos pays vers la profession d’avocat, de médecin, de commerçant, de simple ouvrier, ou même vers les travaux du ménage dans nos villes ou nos campagnes. La méprise sur ce point eût été fatale, et le bien poursuivi, pire que le mal combattu. Elles ne se trompèrent pas. La preuve en est que chasseurs et pêcheurs d'aujourd'hui, anciens de Providence, d’Athabaska et de Résolution, ‘‘font honneur à la Mission ””, selon l'expression du Mackenzie, par leur conduite et leur vie exemplaire. Ils ont gagné, au couvent, de mépriser la vanité des mises et des prétentions ; d'apprendre que le travail n’avilit pas; que les heures de peine peuvent élever à Dieu, comme les heures de plaisir; que la voie du chrétien est celle de la croix ; qu’il n’est rien de petit dans la sanctification d’une âme. Le sauvage vivait autrefois sa vie dure, naturellement; aujourd’hui, il la vit aussi dure — plus dure même, car son sang va s’appauvrissant, et ses terres de chasse se dépeuplant—, mais il la vit surnaturellement. La Soeur de Charité l’y a initié, jour par jour, détail par détail ; elle l’a convaincu que plus on est petit et pauvre, plus on est l’ami du divin Pauvre. Ces enseignements, l’enfant de l’école les répète en sa langne à ceux qui, laissés dans les bois,

n'ont pas eu son bonheur. Il se fait apôtre, et il est éloquent, l’indien. Enfin, lorsque ayant peiné toute sa vie en chrétien, il s'endort roulé dans une peau de bête, pour s’en aller ‘par-dessus le firmament””, c’est en se souvenant des lecons de la Soeur qu'il sanctifie son dernier souffle, et qu’il se présente à Dieu.

Cette transformation de l’âme sauvage est le chef-d’oeuvre du christianisme. A la patiente persévérance des Soeurs Grises d’en partager, avec le prêtre, la récompense.

La consolation d'assister chaque jour à la transformation de son enfant des bois, est largement départie d’ailleurs à la religieuse institutrice. Xlle le voit grandir, pour ainsi dire, comme en certains pays exubérants on voit monter la végétation.

Le premier terrain qu’elle doit cultiver, se présente, en effet, tout intéressant en ces natures neuves. Les facultés sensibles de l’indien atteignent un degré d’impressionnabilité et d’acuité qui paraît inaccessible à la race blanche. Rien, chez nous, n’égale la puissance de son oeil à percer les distances, ni celle de son ouïe à discerner les moindres bruits. Observateur très fin, il saisit du premier abord la physionomie d’un étranger, comme celle d’un nouveau paysage. Son oreille est juste et sa voix pareïllement. Aussi aimet-il ie chant. Les chorales d’enfants d’Athabaska et de Providence ne le cèderaient pas de beaucoup aux

u'aîtrises de nos cathédrales. De cette perfection des sens, et de la mémoire loeale, leur suivante ordinaire, résulte la puissance d’assimilation rapide aux idiomes d'vers. Nous avous rencontré des petits, n'ayant pas leurs sept ans, et s'exprimant en français et en angiuïs, après quelques mois de couvent. Jamais cependant le son de ces langues n'avait pénétré leurs forêts.

S’ensuit-il que l'intelligence, qui s’alimente aux images fournies par les sens, s'élève plus haut, chez Ie Peau-Rouge du Nord, qu'en notre race? Il ne serait pas moins humiliant que difficile de l'affirmer. L'indien semble naturellement moins capable que le blane de l'abstraction et de la généralisation, qui sont les premières opérations propres de l'esprit; le concret, l'actuel, absorbe plutôt son attention; sa langue, si nuancée, si apte à exprimer descriptivement les moindres particularités d’un objet une fois vu, est dépourvue de mots abstraits. Quoi qu il en soit, il nous fut donné de lire des comptes-rendus de discours assez élevés, rédigés en anglais et en français indifférem. ment, sans aucun apprêt, de tout premier jet, par des élèves des couvents de l’Athabaska et du Mackenzie, et presque irréprochables de plan, de développements, de style et d'orthographe.

Des inspecteurs du gouvernement ont visité les écoles du Nord. A remarquer, en les citant, qu'ils n’appartiennent pas à notre foi.

NOLLATOSTY

-LUOH AG HaasOf

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Le premier se présenta, tout à fait inattendu, an lac Athabaska, en 1908:

“Un inspecteur nous arrive, ce qui émeut tout le monde dans la maison. Mgr Grouard l’accompagne, ainsi que M. Harris, bourgeois du Fond-du-lac. L'inspecteur prend des notes très détaillées sur le local et sur les enfants; il fait peu de questions lui-même, mais invite la maîtresse à faire la classe, comme d'ordinaire. L'examen dure de une heure à einq heures, sans interruption. Quand tout est fini, Monseigneur prie M. l'inspecteur de vouloir bien excuser les manquements qu’il a pu remarquer, se souvenant que ces enfants n’ont jamais rien vu, et ne savaient pas un mot d'anglais, ni de français, avant de venir au couvent, etc. M. l'inspecteur comprend facilement cette observation.

—Mais, ajoute-t-il, l’évêque a dit un mot que je ne puis accepter, c’est le mot manquement. Je dois à la vérité de vous dire que ce mot ne paraîtra pas dans mon rapport. Je suis satisfait, et c’est là toute ma pensée. En vérité, je ne sais comment les soeurs peuvent obtenir de tels résultats avec leurs enfants. Mon rapport surprendra tout le monde, comme je suis surpris moi-même de l'oeuvre qui se fait ici...??

M. Macrae avait averti qu’ils passerait dans quelques jours. Vo

‘Nous nous sommes donc mises à préparer une séance. El'e eut lieu en présence de M. Macrae et de

sa suite : le Dr Edwards et cinq officiers de police, ainsi que de plusieurs bourgeois et commis de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Une petite lampe brüûlait devant le Saïint-Sacrement, dans l'intention d'attirer les bénédictions de Notre-Seigneur sur les enfants. Les bons anges se sont sans doute mis de la partie, car nos sauvageons ont exécuté leurs différents rôles avec le succès le plus complet; si du moins on en croit les éloges de M. Macrae. Ce monsieur nous a répété plusieurs fois, que depuis près de vingt ans qu'il s'occupe des sauvages, comme agent ou inspecteur d'écoles, il n’avait pas encore rencontré un pareil succès. Sa surprise était grande, en voyant avec quelle aisance nos indiens, plus habitués à la langue française, s’acquittaient de leurs dialogues en anglais. Il a dit aux enfants qu'il ne s'attendait pas à une semblable réception, et que les Messieurs d'Ottawa étaient loin de croire qu'il y eût à Athabaska une école si prospère ; mais qu'il allait le leur dire, et leur montrer les programmes... .??

D'Ottawa, quelques mois plus tard, M. Macrae écrivit:

“Votre communauté est une oasis dans le désert du Nord, créée par votre noble courage, votre abnégation, par l'exercice de bien des vertus, et le fidèle accompliissement de rudes labeurs; et cela dans des conditions si difficiles. L'’admirable succès que vous avez atteint est au-delà de toute louange.””

En 1883, le ‘bourgeois? protestant du Vermillon faisait plus de trois cents milles en canot, pour amener ses enfants au couvent d'Athabaska.

L'un des témoignages les plus précieux venus des représentants du gouvernement, est la phrase écrite sur le cahier des visiteurs, au couvent de Providence, par l’Honorable Frank Oliver, ministre de l'Intérieur : ‘Mission bien connue pour ia bonne oeuvre qu'elle accomplit. La confiance de ses fondateurs à été justifiée par le travail de leurs successeurs. C'est à l'honneur du Canada et du Christianisme." (1)

Plusieurs élèves des Soeurs Grises occupent présentement des positions enviées des blancs: ‘‘traiteurs”, commis, interprètes, ete. L'un d'eux se prépare au sacerdoce, dans un de nos juniorats. D’autres

aspirent à le suivre.

Les soeurs du Mackenzie ont trouvé le moyen de prolonger l’enseignement du couvent, à travers le Grand-Nord, par la bonne presse.

Depuis 1910, une petite feuille lithographiée paraît à Providence, deux fois l'année. [Les deux courriers annuels la distribuent: l’un l’hiver, et l’autre l'été. Elle s'appelle La Voix Amie. Lie P. Giroux,

(1) A noted mission doing good work. The faith and enterprise of its founders is justified by the work of their successors and credit to Canada and Christianity.