PHÉNIX

« Fénix est un oyseau singulier, dont il n'est que un en tout le monde, de quoy les simples gens s'esbahissent moult. » En vérité, Ton s'ébahirait à moins. D'abord, le phénix est une bête magnifique : il a la taille de Taigle, et son cou « reluit comme fin or arabian. » Ses ailes ont l'éclat des saphirs et des émeraudes. Mais ceci n'est rien. Quelques auteurs ont prétendu que le phénix vivait mille ans et plus. Ils ont exagéré. Cet animal privilégié ne dépasse guère cinq à six cents ans. Quand il a atteint cet âge, il vole vers la cité d'Héliopolis et s'y brûle sur un autel couvert de plantes aromatiques. Un prêtre, miraculeusement averti, arrive le lendemain, il écarte la cendre et découvre un petit ver d'une odeur exquise, qui, trois jours après, se change en un jeune et beau phénix. Celuici salue le chapelain, et prend joyeusement son vol, pour revenir cinq cents ans plus tard :

Au chapelain cline por veir, Puis s'en terne liez et joians, • Ne revien devant cinc cenz anz.

J'ai à peine besoin d'ajouter que le phénix

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est le symbole de la résurrection et de Timmortalité. Il nous faut conclure de ce miracle, dit pourtant Mandeville, « que il n'est que ung seul Dieu, qui mourut pour nous tous, et au tiers jour ressuscita. »

Un phénix, d'allure fort calme, est figuré sur la mappemonde d'Hereford^