CAMÉLÉON

Le caméléon se rencontre surtout dans rinde. Il a le corps d'un lézard, le dos d'un poisson, l'œil fier, la tète semblable à celle d'un porc ou d'un singe, les ongles d'un oiseau de proie : l'ensemble de l'animal reluit comme une étoile. « Il est plus paoureux que nulle autre beste, et pour ce, change souvent de couleur. » Il prend toutes celles qu'il veut, sauf le rouge et le blanc, dit Brunetto Latini, sauf le rouge et le bleu, dit Mandeville.

Il ne mange, ni ne boit, vit seulement d'air. Il n'a point de sang, sauf un peu au cœur. Si Ton pulvérise sa gorge et que l'on y mette le feu, il pleut aussitôt ou il tonne, mais ce dernier fait n'est pas bien prouvé.

Ainsi que la plupart des reptiles, le caméléon a peu de sang, et après sa mort ce sang s'accumule autour du cœur. Gomme ses poumons remplissent la plus grande partie de son corps, on a pu croire qu'il se nourrissait d'air. C'est l'étendue de ces poumons qui lui donne la propriété de changer de couleur suivant ses besoins et ses passions. Ses poumons, en effet, contraignent plus ou moins le sang à refluer vers la peau, colorent même ce fluide plus ou moins vivement, selon qu'ils se remplissent d'air ou de vide. (Guvier.)

CÉRASTE.

Ce serpent a sur la tète deux cornes pointues et tortillées comme celles du bélier*. Il se cache dans le sable, d'où émerge seulement l'extrémité de ces cornes. Les oiseaux croient apercevoir des vers et s'en approchent. Le céraste s'élance alors, et mange les imprudents. Parfois, enfoui ainsi dans le sable, il touche le sabot d'un cheval, et ce contact suffit pour tuer non seulement l'animal, mais aussi son cavalier.

Le céraste, aujourd'hui classé avec les vipères, « porte bien sur chaque paupière une corne pointue et solide. J'ai possédé un céraste vivant, et j'ai observé qu'il s'enfonce volontiers dans le sable.

■* Albert de Bollstadt lui en attribue même huit.

Les cornes se montraient aisément à la surface. » (Cuvier.)