ÉCUREUIL

Le nom de ce petit animal a été très défiguré par le moyen âge. En latin, la forme régulière scmrius est devenue esquiroluSy escurelluSy scurellus, scurwlus, scurolius, scuroUtus, squirelusj squirio, squirolus, etc. On trouve en français escuîreu^ escureu, escuriau, etc. Tous ces noms désignaient notre écureuil, grimpeur fort leste et à ongles solides. Sa queue, belle et bien fournie, lui est, disait-on, d'une grande utilité. Elle lui sert de parachute quand il prend ses ébats dans les arbres, de protection contre le soleil, de gouvernail quand il passe un ruisseau étendu sur un morceau d'écorce, de girouette quand il veut savoir d'où vient le vent.

lOÎ LA VIE PRIVÉE D'AUTREFOIS.

On a vu, dit Milne-Edwards, des écureuils traverser des rivières, couchés sur une écorce, en opposant au vent, comme une voile, leur largue queue.