PETIT-GRIS

Le petit-gris est presque toujours désigné au moyen âge sous le nom de vair [varius).

C'est un écureuil des contrées septentrionales.

dont le pelage présente sur le dos de très nonibreuses variétés de gris, tandis que le ventre est blanc comme de l'hermine.

En faisant alterner ces deux couleurs, on obtenait le menu-vair, fourrure chaude et élégante, alors très recherchée. Il n'est pas rare de rencontrer, dans nos anciens poètes, les mots vair et petit-gris servant à désigner des choses rares et chères. On Ut, par exemple, dans le Roman de Garin le Lohetain :

N'est pas richoise ne de vair ne de gris,

Li cuers d'un homme vaut tout l'or d'un pais *.

ce qui veut dire en français moderne : « Ce ne sont pas le menu-vair ni le petit-gris qui constituent la richesse, le cœur d'un homme vaut tout l'or d'un pays. »