RENARD

Le renard [vulpes, vulpecula, d'où goupil, gourpil, volpil, etc.), popularisé par la grande épopée satirique qui porte son nom, était l'emblème de la finesse, de la ruse et de la fourberie : « c'est une beste malicieuse , et décevant les aultres par fraulde. » Quand il a faim et qu'il ne trouve rien à manger, il se roule sur une terre rougeâtre pour faire croire qu'il a reçu quelque grave blessure et qu'il est couvert de sang. Il s'allonge, tire la langue, retient son haleine; puis, d'un coup de patte, il étourdit les oiseaux qui, le croyant mort, viennent rôder autour de lui. Poursuivi par des chasseurs, il s'approche d'un pin, charge de résine sa queue grosse et velue, ralentit sa course, et laisse prendre ce dégoûtant paquet de poils au chien qui s'arrête empesté. Il ne marche jamais droit devant soi, « va tousjours de travers clochant, car il a les jambes et la partie dextre plus courtes que celles de la partie senestre. »

Le renard est une bête gloutonne, aussi ses petits naissent-ils à moitié formés, « comme ceulx du lyon, du loup et du chien. Toutes bestes gloutes font leurs faons imparfaîcts, car s'ils attendoient de naistre jusques à tant qu'ilz fussent parfaicts, ils tueroient leur mère par leur gloutonnerie. »

La vérité est que les petits renards naissent aveugles et qu'il leur faut, comme aux chiens, dix-huit mois ou deux ans pour compléter leur croissance.

Buffon ne révoque pas en doute les feicultés attribuées au renard par le moyen âge. « Il mérite, dit- il, en partie sa réputation. Ce que le loup ne fait que par la force, il le fait par adresse, et réussit plus souvent. Il emploie plus d'esprit que de mouvement. Fin autant que circonspect, ingénieux et prudent, même jusqu'à la patience, il varie sa conduite. Il sait se mettre en sûreté, en se pratiquant un asile où il se retire dans les dangers pressans, où il s'établit, où il élève ses petits : il n'est point animal vagabond, mais animal domicilié. »