IBIS

L'ibis est une espèce de cigogne qui vit sur les bords du Nil, où il se nourrit de petits poissons, d'insectes et d'œufs de serpents. Il n'entre jamais dans le fleuve, car il ne sait pas nager. Son principal mérite, comme nous l'apprend le grand Hippocrate, est d'avoir fait connaître à l'homme les vertus du clystère : « Hœc avis, cum constipata fuerit, ex

* Récompense.

ano per rostrum cibos ejicit, et aliquando clysterem sibi faciens, aquam maris salsamin posterius injicit, et sic se laxat. » Le docteur Sonnet de Gourval, au dix-septième siècle, traduit ainsi ce passage : « Les Égyptiens avoient appris l'usage des clystères parce qu'ils avoient remarqué Toyseau nommé ibis puiser de l'eau de la mer avec son bec et se la mettre au fondement, pour luy ouvrir le ventre qu'il avoit constipée » L'ibis^est, d'ailleurs, une bête immonde. Ovide composa, durant son exil, un livre dans lequel il donna à l'Empereur le nom « de celui oisel, car il né savoit penser plus orde créature. »

On sait que les Égyptiens rendaient à l'ibis un véritable culte, et que son meurtre était puni de mort. Mais c'est seulement depuis la campagne d'Egypte, en 1798, que les naturalistes attachés à l'expédition ont déterminé exactement quelle était l'espèce d'échassier à qui revenait tant d'honneurs.

MEMNONIDES.

Oiseaux d'Egypte. Tous les cinq ans, ils quittent en troupe cette contrée, pour se rendre à Troie sur le tombeau d'un philo-

^ Satyre contre les charlatans^ p. 63. — Voy. Les me'dicaments, p. 66 et suiv.

sophe péripatéticien nommé Menon. Albert de BoUstadt emprunte cette légende à Pline qui, au lieu de Menon, écrit Memnon.