SCÈNE VII

MAXUELA. — ARTHUR [type de gandin, fatuité niaise). AKTHUK.

Une femme!... Elle!... grands dieux!... Pardon, milady, si je me présente ainsi chez vous à cette heure; c'est que lord Stocborough m'a fait prier de venir sur-le-champ, toute affaire cessante... Ah! si j'avais su... manuela [minaudant).

Mon mari est absent, monsieur; cela ne vous fâche pas trop que je vous reçoive à sa place..

ARTHUR

Mais c'est un bonheur pour moi, milady, un grand bonheur, un bonheur d'autant plus grand... (7/ cherche.) manuela (l'interrompant) (1).

Que vous ne vous y attendiez pas; je conçois cela, ha surprise ajoute au plaisir, si toutefois il esi possible do

(I) Toute cette scène est jouée avec une grande exagération,

trouver du plaisir clans la société d'une pauvre femme, d'une recluse qui s'ennuie et s'étiole comme une plante exotique exilée sous un ciel étranger...

ARTRUB.

Eli quoi! niilady, vous souffrez?

MANTJELA.

Ne le savez-vous pas?

ARTHUR

Qu"entends-je?

y avez- vous pas jeté des regards de compassion et de sympathie sur celle que la nostalgie use, affaiblit et tue?... Me serais-je trompée, et dois-je regretter ma démarche de ce soir?

ARTHUR

Non, milady, non; vous ne vous êtes pas trompée. Vous n'avez rien à regretter... mais de quelle démarche parlezvous ?

MANUELA

Puisque vos sentiments sont sincères... puisque vous m'aimez véritablement... puisque vous me le jurez!

arthur [à genoux).

Oui, niiladv! à vos genoux, je le jure! c'est vous que j'adorais en secret, vous! que j'osais suivre de mes regards, de mes vœux, de mon amour!

MAXUELA.

Relevez-vous, monsieur, on pourrait nous surprendre, et jusqu'à l'instant où il me sera permis d'être entièrement à vous...

ahtiiur (à part).

Elle va bien !

MANUELA

Croyez que je saurai respecter et faire respecter ma dignité de femme et d'épouse.

arthur [se relevant).

Je vous obéis, milady; mais puisque je suis assez heureux pour ne pas tous déplaire, oh! prouvez-moi que je ne suis pas un insensé, que je ne rêve pas, que mon bonheur est bien possible et réel! car je ne puis croire encore...

MANUELA

Oui, Arthur, je vous aime! Je voudrais en vain refouler ce secret au fond de mon âme, mais il me brûle, il m'oppresse!... et mon cœur se déchire...

ARTHUR

Ah! milady, après de telles paroles, qui ne serait heureux de donner tout son sang?...

MANUELA

Je n'exige pas tant !

ARTHUR

Parlez ! que faut-il faire? je suis prêt à tout !

MAXUELA.

Eh bien... mais peut-être trouverez-vous mon exigence singulière, exagérée... non! je lis dans vos yeux une résolution à toute épreuve, et d'ailleurs vous demander un sacrifice, n'est-ce pas vous donner un gage de mon amour?...

AKTHUR.

Parlez, mila.lv!

MANUEL A

D'abord ne m'appelez plus milady ; ce mot est odieux à mon oreille, il me rappelle sans cesse ce pays que je déteste! Appelez-moi senora; je croirai, en vous écoutant, respirer encore l'air pur de mes belles montagnes...

ARTHUR

Eh bien , senora, je suis tout à vous, je vous appartiens tout entier! Dites, qu'exigez-vous de moi?

MANUELA

Peu de chose! mais j'y tiens beaucoup! Ecoutez : mon mari est absent, j'ai fait en sorte qu'après vous avoir mandé ici il ne dût revenir que demain matin. La nuit nous appartient ; tout est préparé pour notre fuite...

arthur (ahuri).

Hein? pour notre fuite?...

MANUELA

Oui, nous allons partir pour l'Ecosse, afin de mieux dérouter les poursuites; on me croira en Espagne, où je veux aller plus tard vivre avec vous. Hésiteriez-vous?

ARTHUR

Moi! jamais! nous irons au bout du monde, si vous le voulez ; cependant. . .

MANUELA

Ne craignez rien; mes mesures sont bien prises. Mes gens sont dévoués ; Paquita nous accompagne. De votre côté, rien ne vous arrête, rien ne vous retient...

ARTHUR

Mais ce sacrifice?...

MANUELA

Au fait! j'oubliais... c'est une simple formalité, mais une formalité indispensable baissant la toix ; j'ai fait un vœu à Notre-Dame.

ARTHUR

A la sainte Vierge?

Oui, à Xotre-Dame del Pilar! J'ai juré, si jamais je quittais mon mari, de n'appartenir qu'à un homme qui aurait un doigt de moins...

arthur [rewersè .

Un doigt de moins !

manuela [froidement).

Cela vous étonne?

arthur [se remettant .

Non ! non, senora; mais je ne m'attendais pas à ce genre de formalité... [A part.) Elle va trop bien !

manuela [avec simplicité .

Je comprends. Eh bien, mon cher Arthur, voyez de quoi il s'agit; la chose est des plus simples.

arthur [regardant ses mains).

Mais je suis complet, moi !

manuela.

Qu'à cela ne tienne! De mémo que pour le voyage, j'ai tout prévu peur L'opération...

ART m Et.

.1 part. Je voudrais bien m'en aller! lf<:ut.) Ah! mila ly, que d'attentions '

MANUELA

Je ne veux pas retarder mon bonheur et le vôtre !

AKTHUE.

Et le mien!... oui, milady.

Miladj! encore ce vilain nom!

ARTHUR

Pardon, senora. .. mais la surprise, l'ivresse, la crainte... de voir s'évanouir un bonheur aussi inespéré...

MANUELA

C'est bien!

(Elle sourit.)