THÉRÉSA. TADDEO

(Taddeo entre mélodramàtiquement, enveloppé dans unmanteau- noir, le feutre sur les yeux.)

taddeo [mystérieusement).

Chut !

(Il va fermer la porte du fond.)

Chut!

(Il va fermer les autres portes et fenêtres. Thérésa stupéfaite le regarde.)

Tu sais qui je suis?

(Signe négatif de Tliérésa.) (Taddeo entrouvre son manteau et laisse voir l'arsenal de pistolets et de poignards qui garnit sa ceinture.)

thérésa [criant).

Ah!

TADDEO

Silence, sur ta vie!.... Connais-tu le roi de la montagne, celui dont le nom seul fait pâlir d'effroi voyageurs et bergers, celui dont la demeure est sous la roche noire des Abbruzzes?... le chef redouté qui commande à cent hommes déterminés, le connais-tu, dis?

(Sùjffic négatif de Thérésa.)

C'est moi !

thérésa [timidement).

Qui vous?

TADDEO

Taddeo Birbone, le capitaine des bons compagnons qui aiment les jolies filles comme toi et qui purgent l'Italie des voyageurs indiscrets qui viennent la visiter. .. Tu trembles? ta frayeur me plaît... Asseyons-nous : on est plus à l'aise pour causer. Maintenant ilne me manque plus qu'à boire..*,

(Thérésa s'empresse de lui apporter un verre et une bouteille.)

Merci A présent parlons d'affaires. La vieille tante

Sévérina s'est laissée mourir : elle a bien fait ; on m'a dit qu'elle était remplacée par une fort jolie fille.... je vois qu'on ne m'avait pas trompé. Tant qu'elle a vécu, je n'ai guère fréquenté sa maison.... j'ai toujours pensé que c'était une baraque...

thérésa (à part).

C'est flatteur pour mon héritage.

taddeo [continuant).

Mais, en apprenant ton arrivée, je me suis souvenu que cette maison est toujours déserte.

thékésa [à part).

De mieux en mieux.

TADDEO

Et comme je veux offrir, cette nuit, à ma compagnie un joyeux souper en l'honneur de mon saint patron [il se découvre), dont c'est aujourd'hui la fête, j'ai pensé à ta bicoque [grimace de Thérésa). Tu auras soin de faire préparer un copieux repas, avec les vins les meilleurs, les liqueurs les plus enivrantes, du •marsala, du lacrymachristi, de l'eau-de-vie de France.... Je veux une royale orgie....

THÉRÉSA

Merci de la préférence.

TADDEO

Éloigne les étrangers, les oreilles et les regards indiscrets. Ton visage nie revient; tu auras l'honneur de me servir à table.

THÉEÉSA.

Mais, seigneur brigand...

TADDEO

Appelle-moi tout bonnement Excellence.

THÉEÉSA.

Mais, Excellence, je ne puis vous recevoir ici : mon auberge est une honnête maison.

TADDEO

Corps du Christ! elle hésite, elle s'excuse! Allons, allons, la belle, pas de prétextes, ou sinon gare à ma vengeance. Un bon souper et ta présence, si tu ne veux pas que nous fassions un feu de joie de ta vieille hôtellerie... A ce soir et silence!... Je suis implacable quand je me venge; ta tête me répond de ton obéissance et de ta discrétion... Adieu... Chut...