VEL

(Page 215. Les lois du monde sont les lois de Keppler, etc.)

Il est plus que probable que Keppler n'aurait jamais pensé à la fameuse régie qui l'immortalise, si elle n'était sortie comme d'elle-même de son système harmonique des cieux , fondé.... sur je ne sais quelles perfections pythagoriques des nombres, des figures et consonnances ; système mystérieux, dont il s'occupa dès sa première jeunesse jusqu'à la fin de ses jours , auquel il rapporta tous ses travaux , qui en fut l'âme, et qui nous a valu la plus grande partie de ses observations et de ses écrits. (Mairan , Disseil. sur la glace. Paris, 1749; in-12., prœf., pag. 11.)

vin.

(Page 216. On croyait, même après les découvertes de Galilée, que les verres caustiques devaient être concaves, etc., etc.)

La réunion des rayons du soleil augmente lachaieur, comme le [trouvent les verres brûlants , qui sont plus mimes dans le milieu que vers les bords , « à la différence des verres de lunettes , comme je le « crois. Pour s'en servir, on place d'abord le verre brûlant , autant que « je me le rappelle , entre le soleil et le corps qu'on veut enflammer ; « ensuite on l'élève vers le soleil, ce qui rend l'angle du cône plus aigu; « mais je suis persuadé que , s'il avait d'abord été placé à la distance où « on le portait ensuite après l'avoir élevé, il n'aurait plus eu la même « force , et cependant l'angle n'aurait pas été moins aigu. »(lnqirisitio légitima de colore et frigore, tom. H, pag. 181.) Ailleurs il y revient , et il nous dit : « Que si l'on place d'abord un miroir ardent à la « distance, par exemple, d'une palme, il ne brûle point autant que « si, après l'avoir placé à une dislance moiudre de moitié, on le relirait « lentemeut et graduellement à la première distance. Le cône cependant « et la convergence sont les mêmes; mais c'est le mouvement qui aug- « mente la chaleur. » (Ibid. tom. VIII, Nov. org., lib. II, n° 28, pag. 101. ) Il n'y a rien au-delà. C'est dans ce genre le point culmi-

nant de l'ignorance.

(Page 216. Jamais on ne découvrira rien dans ce profond mystère delà nature qu'en suivant les idées de Gilbert et d'autres du même genre. )

Non-seulement je n'ai pas la , mais je n'ai pu me procurer le livre de Guillaume Gilbert, dont Bacon parle si souvent (Commentarii de mag- 'lele.) Je pub cependant y suppléer d'une manière suffisante pour mon objet, en citant le passage suivant de la physique de Gassendi , abrégée par Bernier, in-12, tom. I, ch. xvi, pag. 170-171 : « Jesuis « persuadé que la terre.... n'est autre chose qu'un grand aimant, et « que l'aimant.... n'est autre chose qu'une petite terre qui provient « de la véritable et légitime substance de la terre. Si , après avoir ob- « serve qu'un rejeton qu'on a planté pousse des racines , qu'il germe , « qu'il jelle des branches, etc., on ne fait aucune difficulté d'assurer « que ce rejeton a été retranché de l'olivier (par exemple) ou de la vé- « rilable substance de l'olivier; de même aussi, aprrs avoir mis un ai- « maul en équilibre et ayant observé que uon-seulemenl il a despô-

tu DIXIÈ3IE ENTRETIEN. §61

Vies, un axe, un équalcur, des parallèles, des méridiens et toutes les * autres choses qu'à le corps même de la terre; mais aussi qu'il ap- « porte une conformation avec la terre même , en tournant ses pôles « vers les pôles de la terre et ses autres parties vers les parties sem- « blables de la terre , pourquoi ne peut-on pas assurer que l'aimant a « été retranché de la terre ou de la véritable substance de la terre ! »

( Page 217. Lisez, si vous voulez, les médecins irréligieux , comme savants ou comme écrivains, mais ne les appelez jamais auprès de voire lit.)

Je trouva dans mes papiers l'observation suivante qui vient fort \ l'appui de cette thèse. Je la tirai jadis d'uu précis anonyme sur le docteur Cheyne, médecin anglais, inséré dans le 20e vol. du Magasin européen, pour l'année 1791, novembre, pag. 556.

« Il faut le dire à la gloire des professeurs en médecine , les plus « grands inventeurs dans cette scienceet les praticiens les plus célèbres « ne furent pas moins renommés par leur piété que par l'étendue de «leurs connaissances; et véritablement on ne doit point s'étonner que « des hommes appelés par leur profession à scruter les secrets les plus « cachés de la nature , soient les hommes les plus pénétrés de la sa- « gesse et de la bonté de son auteur.... Celte science a peut-être pro- «duit en Angleterre une plus grande constellation d'hommes fameux' « parle génie, l'esprit et la science , qu'aucune autre branche de nos' « connaissances. »

Citons encore l'illustre Morgagni. II répétait souvent que ses connaissances en médecine et en anatomie avaient mis sa foi à Cabri même de la tentation. Il s'écriait un jour : Oh ! si je pouvais aimer ce grand Dieu comme je le connais.' (Voy. Elogio deldoiton- Giamballista Morgagni, l.femeridi diRoma, 13 giitgno 1772, n° 24.)

(Page 218. Ils manièrent avec une dextérilé merveilleuse , et (]u*on ne saurait trop admirer, tes instruments remis entre leurs mains, mais ces instruments furent inventés, etc., etc.)

262 sotks

Le mot de siècle tic doit point être pris ic! au pied Je la lettre ; car l'ère moderne de l'invention , dans les sciences mathématiques, s'étend depuis le triumvirat de Cavalieri, du P. Grégoire de saint Vincent et de Vielle, à la fin du XVfe siècle, jusqu'à Jacques et Jean Bernouilli , au commencement du XVIIIe; et il est très vrai que cette époque fut celle de la foi et des factions religieuses. Un homme de ce dernier siècle, qui parait n'avoir eu aucun égal pour la variété et l'étendue des connaissances et deu talents dégagés de tout alliage nuisible , le P. Boscowich, croyait eu 1755, non-seulement qu'on ne pouvait rien opposer alors aux géants de l'époque qui venait de finir , mais que toutes les sciences étaient sur le point de rétrograder , et il le prouvait par une jolie courbe. (Voy. Rog. Jos. Boscowich S. J. Valicinium quoddam geometricum , in Supplem. ad Bened. Stay , philos, récent, versibus traditam. Romce, Palearini, 1755 ; in-8° tom. I , pag. 408.) 11 ne m'appartient point de prononcer sur ces Récréations mathématiques ; mais je crois qu'en général, et en tenant compte de quelques exceptions qui peuvent aisément être ramenées à la règle , retraite alliance du génie religieux et du génie itiventeur demeurera toujours démontrée pouT tout bon esprit.

(Page 237. Ces atomes étaient faits comme des cages dont les barreaux, etc.)

« Cet excès de la longueur des barreaux sur la largeur doit être ex- « primé , au moins , parle nombre 10 élevé à la 27e puissance. Quant « àla largeur, elle est constamment la même, sans exception quelcon- « que , et plus petite qu'un pouce d'une quantité qui est 10 élevée à « la 13e puissance. » Ici il n'y a ni plus , ni moins , ni à peu près ; le compte est rond.

(Pag. 238.... Que l'antiquité s'est accordée à reconnaître dans les oiseaux quelque chose de divin , etc. )

Aristophane, dans sa comédie des Oiseaux, fait allusion à cette tradition antique :

Ev«(5rr«uaf5 yèvos ^iJiérepov , xaî ■nfpôrov Àv^y»y«y if f>5*. IT/îtJrfi/jov S' où* ^v ysvo? «.5-<xv«r<ï>v....

ille verà »lat us niistns chao et caliginoio. In tarlaro Ingénie , EJiJit nostruiu genus, et prïmum eduxit in lucem : Nequ« enim deorum genus ante crnt....

( Aristoph., Aves, V, 699, 702.)

( Pa;re 239... Si au lieu do lire Lucrèce qu'il reçut à treize ans des mains d'un père assassin, etc.)

Ibid. pag. 25. Il appelle quelque part Lucrèce son maître dans la physique. Il ne doute pas d'avoir trouvé la solution du plus grand problème que les physiciens se soient jamais proposé, et que la plupart d'entre eux avaient toujours regardé, ou comme absolument insoluble en soi, ou comme inaccessible à l'esprit humain, pag.244. Cependant il se garde î>ien de se livrer à l'orgueil : // n'a eu de plus que les autres hommes que le bonheur d'avoir été mené, encore écolier, à la bonne source, et ity avoir puisé. (Page 150.) Et pour faire honneur à son maître, il dit en annonçant la mort d'un Ecossais de ses amis : Que le pauvre homme s'en est allé quo non nata jacënt. (Page 290.) Personne au moins ne saurai* lui disputer le mérite de la clarté.

(Page 240. Li?ez, par exemple, les vies et les procès de canonisation de saint François Xavier, de saint Philippe de Néri, de sainte Thérèse, etc., etc.)

Je crus devoir chercher et placer ici la narration où sainte Thérèse décrit cet étal extraordinaire :

«Dans la ravissement, dit-elle, on ne peut presque jamais y résis- « ter... Il arrive souvent sans que nous y pensions..., avec une impétuosité si prompte et si forte, que nous voyons et sentons tout d'un «coup élever la nuée dans laquelle ce divin aigle nous cache sous « l'ombre de ses ailes... Je résistais quelquefois un peu , mais je me « trouvais après si lasse et si fatigu ' , qu'il me semblait que j'avais le