LE SOUVENIR

Le souvenir, mes frères, beaucoup d’entre vous, plus et mieux que moi, en gardent au cœur la profonde et vivace empreinte, car ils avaient alors âge d'homme, et je n'étais, moi, qu'un enfant'. Mais je me souviens parfaitement que, malgré mon jeune âge, ce grand événement et les démoastrations imposantes qui l’entourèrent, firent sur mon âme d’enfant une bien vive impression; et je sais que cette impression était commune, alors, à tous les enfants de nos familles chrétiennes, qui, tous les jours, au foyer domestique comme à l’école, entendaient les grands parler entre eux, où s’entretenaient eux-mêmes ensemble de la nouvelle croisade.

Ah ! c’est que le départ de «nos croisés», comme on a si justement nommé ces guerriers d’une cause deux fois sainte, n’a pas été le fait isolé d’une poignée de jeunes gens, la flambée d'enthousiasme de quelques centaines de têtes chaudes et de cœurs ardents.

Non, ce départ, c’est la nation tout entière qui l’a voulu, qui l’a favorisé, qui l’a enfanté. Le départ de nos zouaves a été en quelque sorte notre départ à tous. Ils sont partis, parce que nous ne pouvions tous partir. Ils sont partis en notre nom, à notre place. Ils sont partis avec nos oboles, avec notre sang, avec notrc cœur, avec notre conscience, avec notre âme de peuple catholique. Et en partant, ils ont emporté avec eux, enveloppés dans les plis de leur drapeau, les vœux, les espérances, les appréhensions, la foi, l’amour et l’abnégation de tout un peuple !

Ce peuple, c'était le nôtre, Canadiens-français ! Et ce peuple, puis-je dire sans blesser aucune justice ni froisser aucun honneur, c'était surtout le nôtre, Canadiens-français de Ville-Marie ! Car c’est Ville-Marie, c’est Montréal qui, après Castelfidardo et avant Mentana, a envoyé à Rome deux des

1 L'abbé Bourassa est né le 15 juin 1860. Il avait donc près de huit ans lors du départ des zovaves pontificaux. (Note de l'éditeur, 1918.)

trois premiers zouaves canadiens!, Le troisième, né aussi dans notre ville, d’un sang irlandais, est parti de Québec.

Il est mort depuis, en Espagne, au champ d'honneur, serviteur d’une cause qu’il croyait juste et sainte, et la balle qui l’a tué a rencontré sur sa poitrine l’image du Sacré-Cœur. Honneur à Hugh Murray, dont Québec, l’autre soir, célébrait la mémoire, unie à celle de ses autres zouaves ! Honneur à la race qui, en produisant ce héros, a prouvé quels vaillants émules elle aurait pu lui susciter chez nous !

C’est Ville-Marie qui a créé, à la voix de son évêque, ce comité d'organisation dont l’intelligent travail a assuré le succès de cette généreuse expédition.

C’est l’évêque de Montréal, Mgr Bourget, de grande et sainte mémoire, qui, le premier de nos évêques, par l’appui et la consécration d’une voix pastorale empressée à toutes les grandes initiatives, a donné une direction, un corps, une réalisation heureuse aux intimes désirs et aux vœux éclatants qui bouillonnaient alors au sein de notre vaillante jeunesse.

Je vais vous citer quelques dates et quelques textes qui établissent péreinptoirement ce fait et déterminent nettement des responsabilités honorables.

Le diman( +, 17 novembre 1867, Mgr Bourget faisait recommander aux prières des fidèles assemblés dans sa cathédrale un de leurs jeunes concitoyens’, blessé grièvement à Mentana; et à cette recommandation il ajoutait la suggestion suivante qui, tombant de sa plume autorisée, ne pouvait manquer de germer dans le sol ému de l'opinion catholique.

(IT y a, disait-il, nous le savons, dans cette ville et dans «toute l'étendue du pays, des jeunes gens qui brûlent du désir «d’aller, aussi eux, s’immoler pour la défense de notre père «commun, de l’immortel Pie IX. Nous devons prier pour qu’il «plaise à la divine Providence de leur ménager les ressources «nécessaires pour les frais d’une expéditir … à glorieuse. Car il “est à croire que, malgré le bonheur …. -mps, il y a dans «notre jeune Canada, aussi bien que dans les vieux pays, assez «de richesse pour équiper un bataillon canadien, qui prouve-

1 MM. A. B. Testard de Montigny et Alfred La Rocque, chevaliers de Pie IX.

3 M. Alfred La Rocque.