LE DL'C
Auriez-vous découvert la retraite de Salvalor?
VIVALDI
Je le crois.
LE DUC
Ail ! parlez.
VIVALDI
Depuis un an j'ai parcouru, comme nous en étions convenus, toute la Dniniatic; porlout j'ai vu les populations entières trembler au seul nf)rn tics Frères invisibles... Il semble qu'un effroi général ait glac<; le cœur de tous nos habitants; ils se laissent dé- |)Oiiillrr sans oser prononcer une plainte , un murmure , qui deviendrait peut-être, pour eux, un arrêt de mort.
LE DUC
Quel tableau I juste ciel I...
VIVALDI
Je dois l'avouer, la réputalion de Salvalor est faite pour justifier la terreur qu'il inspire : doué d'une force prodigieuse , d'un courage, d'une audace que rien ne peut étonner... il a subjugué les esprits... personne ne connaît ses traits, qu'un voile dérobe à tous les regards... on n'est averti de sa présence que par la rapidité de sa xourse... Je suis loin, sans doute , d'ajouter foi aux récils que le peuple débite sur son compte ; mais je suis forcé de convenir aue cet homme a , dans son existence, quelque chose (lui tient du merveilleux. Ce nom de Salvalor , qu'il ne doit qu'à l'admiratfon, à la confiance aveugle qu'il inspire à ses brigands, le mélange d'héroïsme et de barbarie qui se trouve dans ses actions : tout, en lui, doit frapper l'imagination; ses moindres signes sont des ordres pour les Frères invisibles; ses paroles, des oracles... Un mot de Saiyator les rend intrépides et les fait voler à la mort sans se plaindre.
LE DUC
Quel horrible fanatisme ! Êtes-vous enfin parvenu à rencontrer ce misérable?
VIVALDI
Non. Je crus un jour pouvoir m'en emparer facilement; prévenu qu'il devait camper, avecune partie de sa troupe, dans un bois qu'il était aisé d'envelopper , et consultant plutôt mon zèle que mes forces , j'osai l'attaquer. Mes gens furent bientôt écrasés, et moi-même j'allais être victime de mon imprudence , lorsqu'un jeune cavalier, attiré par le bruit du combat, se précipite près de moi, étend à mes pieds les deux brigands qui me pressaient vivement, disperse le reste delà troupe, et disparaît comme 1 eclai"
îir.
LE DUC
Quoi ! vous n'avez plus revu votre libérateur?
VIVALDI
Toutes mes recherches ont été inutiles; et vous pouvez juger de la peine que sa fuite m'a causée .. . Cette aventure me rendit plus prudent... je m'altachai dès lors à épier secrètement les démarches des brigands , à découvrir les différents lieux de réunion, leurs usages, leurs signes... Enfin , après mille tentatives, le hasard m^a fait découvrir la ])rincipale retraite de la troupe de Salvator. C'est là qu'ils cachent les trésors qu'ils possèdent; et, ce qui vous surprendra, ce repaire, ignoré de tout le monde* est presque aux portes de Raguse...
LE DUC
Aux portes de Raguse!...
VIVALDI
Au milieu des ruines qui bordent la forêt de la Madone ; ils tabitent l'ancien mo^iaslère de Sanla-Fé.
Les Frères, -»
( lo)
LE DUC
Près (le nous!
VIVALDI
Ces ruines, dont l'approche est iléfenduo par plusieurs chaîne» de rochers escarpés, leur offrent un asile formiJahle -, ils ont même su pratiquer, dans l'intérieur du monastère, des détours, des issues secrètes, connus d'eux seuls , et qui, en les dérohant à proposa toutes les recherches, leur avaient mérité le nom d'Invisibles. Mais les moyens de pénétrer dans ces vastes souterrains me sont connus ; j'ai'laissé quelques uns de mes gens pour surveiller les drinardies des brigands... Rassemblez secrètement les troupes dont vous pouvez dis[)oser ; demain je les conduirai contre Salvalor, et ce dernier effort assurera la tranquillité de la Dalraalic.
LE DUC. ^'
Ah! che\alicr, comnient pourrai-jc reconnaître un si noble dévouement, llélasi je ne suis plus maître de vous offrir le seul prix qui fût digne de vous.
